Пони вновь почудилось, что ее тело каким-то образом переместилось сюда из Дундалиса и она в своем привычном облике находится на склоне горы, возле кромки тумана.
— Я была бы недовольна, если бы ты не сумела нас найти, — заметила госпожа Дасслеронд. — И в прошлом я была недовольна тобой, Джилсепони Виндон.
Пони опешила.
— Мне известно все, что произошло в Палмарисе, — продолжала госпожа Дасслеронд. — Знай, что я не одобряю убийство.
Пони догадалась, что госпожа Дасслеронд имеет в виду ее попытку уничтожить Маркворта ударом магнетита.
— Всем было бы только лучше, если бы моя попытка оказалась успешной, — без колебаний ответила Пони.
— А самой Джилсепони?
— Тоже, поскольку сейчас Полуночник был бы жив! — ответила Пони так резко, что предводительница эльфов даже отпрыгнула.
Госпожа Дасслеронд нехотя кивнула.
— Я многого ожидаю от той, которая обучилась искусству би’нелле дасада, — сказала она.
— Я понимаю свою ответственность и никому не раскрою искусство танца меча, — ответила Пони.
— Так сказал мне Белли’мар Джуравиль, и я этому верю, — сказала госпожа Дасслеронд.
— Но я пришла к тебе не для того, чтобы говорить о танце меча, — продолжала Пони, опасаясь, что воздействие магии эльфов и ее собственная усталость отбросят ее назад, в Дундалис.
Впрочем, она и сейчас толком не знала, где же находится ее тело: в Дундалисе или здесь, на границе долины эльфов.
— Наши земли охвачены страшной болезнью — розовой чумой.
— Мне это известно, — объявила госпожа Дасслеронд.
— Народу эльфов уже приходилось сражаться с этой болезнью, или вы хотя бы знаете, как с нею сражались люди, — высказала свое предположение Пони.
Госпожа Дасслеронд кивнула.
— Тогда расскажи мне, как сражаться с чумой, — умоляющим, полным надежды голосом попросила Пони. — Раскрой мне мудрость веков, чтобы я смогла хоть чем-то помочь в борьбе с эпидемией, которая уносит все больше человеческих жизней!
Лицо госпожи Дасслеронд стало непроницаемым, и надежда Пони угасла.
— Эта мудрость давно известна абеликанским братьям и вашему королю, — отчеканила предводительница эльфов.
— Прятаться от чумы?
— Именно так.
— Как прячешься ты сама и твой народ?
— Да, — подтвердила предводительница эльфов. — Чума — это людская забота, и мы не намерены вмешиваться в ваши дела.
Пони презрительно усмехнулась, однако госпожа Дасслеронд, не обратив на это внимания, продолжала:
— Наш народ немногочислен, и мы не размножаемся с такой быстротой, как люди. Если бы чума проникла в нашу долину, она уничтожила бы народ тол’алфар. И как бы ни свирепствовала чума, я не могу рисковать судьбой эльфов.
Пони закусила губу. Ощущение было таким, словно она действительно кусала свои губы.
— А потому я дам тебе только это, — продолжала госпожа Дасслеронд.
Ее рука скрылась в складках одежды и извлекла оттуда свиток пергамента. Предводительница эльфов выпустила пергамент из рук, и тот, несомый магическим ветром, поплыл по воздуху. Руки Пони быстро подхватили свиток.
— Там содержится рецепт припарки и сиропа, — пояснила госпожа Дасслеронд. — Они не излечивают чуму. Насколько мне известно, ничто в мире не способно ее излечить. Но эти средства облегчают страдания больных и немного продлевают им жизнь.
Пони пробежала глазами по строчкам, узнав названия нескольких трав и растений.
— Почему же эти рецепты никто не знал? — спросила она.
— Знал, — ответила предводительница эльфов. — Их использовали во время прошлого нашествия чумы. Просто у людей короткая память.
Пони снова взглянула на пергамент. Не зная, вернется ли рецепт вместе с нею в Дундалис, она старалась запомнить состав припарки и сиропа.
— Это все, что я могу сделать, — сказала госпожа Дасслеронд. — А теперь ты должна покинуть это место. Возможно, нам удастся пережить чуму, и, если так оно и будет, мы, вероятно, встретимся снова. Прощай, Джилсепони Виндон.
Госпожа Дасслеронд подняла руку, и в ней опять блеснул искрящийся изумруд.
Пони тоже подняла руку, давая понять, что хочет задержаться еще ненадолго и точно запомнить состав снадобий. Но волны магической энергии подхватили ее, и она полетела быстрее ветра, в считанные секунды переместившись из защищенных владений госпожи Дасслеронд в Дундалис, в свою комнатку над трактиром.
Пони на мгновение ощутила, что снова находится в теле. Ей вдруг подумалось, что госпоже Дасслеронд зачем-то понадобилась ее магическая сила. Но зачем именно — об этом Пони подумать не успела. Силы полностью оставили ее, и она потеряла сознание.