— Скреплять бумажки — это очень даже действие.
— По-моему, в мире есть два вида людей.
Куки перестала копаться в ящике и наконец удостоила меня вниманием.
— Что ж, это должно быть интересно.
Правда, она все еще стояла на коленях, поэтому я почувствовала себя так, будто мне поклоняются.
— Одни, когда им надо ночью пописать, включают свет, а другие — нет. — Я смерила подругу решительным взглядом, вскинула голову, расправила плечи, уперла кулаки в бока и, слегка сощурившись, торжественно уставилась вдаль. — Я из тех, кто писает в темноте, детка.
— И поэтому так часто разбиваешь мизинец на ноге.
— Я — само воплощение отваги и решительности.
— А еще образцовой невезучести.
— Я собираюсь вернуть себе дочь.
На губах Куки расцвела понимающая улыбка.
— Вперед, подруга!
За Пип, то бишь Элвин Александрой, сейчас приглядывают человеческие родители Рейеса. Те самые, у которых его похитили еще младенцем. Они чудесные люди, правда, и я им очень благодарна за помощь, но отказ от дочери никогда по-настоящему не входил в план. В мой — уж точно.
Сейчас ее окружает целая армия верных защитников из числа людей и сверхъестественных существ. Каждый из них готов отдать за нее жизнь. Повторюсь, всем им я безмерно благодарна. Но, опять же, никогда и ничего в жизни я не хотела так, как хочу защищать ее сама, заботиться о ней и смотреть, как она растет. Во мне идет бесконечная борьба между «хочу» и «надо». Словно дьявол на одном плече и ангел на другом непрерывно сражаются, а поле их битвы у меня в груди.
Я глубоко вздохнула, чтобы хоть чем-то наполнить зияющую пустоту в животе.
— В общем, с этим разобрались. Когда у нас обед?
Куки опять нависла над ящиком.
— Мы только что поели. Но до обеда можем поиграть в занимательную игру «Найди скрепки».
— Как скажешь. — Я посмотрела по сторонам в поисках того, чем могла бы себя занять. — Подточу-ка я карандаши.
Почему-то казалось, что подточить карандаши — это важно. Не меньше чем пилатес и решение проблемы голода в мире. Я уже направилась в сторону своего кабинета, до которого от приемной, то бишь от Вотчины Куки, ровно полсопельки, как вдруг подруга спросила:
— А как же скрепки?
— В правом нижнем ящике.
— Я там уже искала.
— Посмотри под журналом «Мужские детали».
— Чего?
Я уже включила кофеварку и услышала глухой стук, потом звук открывающегося ящика и шелест бумажек.
— У меня нет подписки на «Мужские детали».
— Теперь есть. Забыла тебе сказать.
— Чарли! — ахнула Куки. — Ты выписываешь на мое имя порножурналы?
— Всего-то один!
И чего она разбушевалась? Любит ведь мужские детали не меньше, чем я. Не успела Куки сказать что-то еще, как дверь распахнулась, и в офис вошли двое мужчин. Зуб даю, у них тоже есть всякие мужские детальки. Совпадение?
Я решила потратить всю энергию на искусство приготовления кофе, пока Куки обхаживала гостей. С моего возвращения дел у нас было негусто, так что я сомневалась, что эти люди — потенциальные клиенты. Скорее всего они продают пылесосы, мячики для пинг-понга или зубную пасту. Минуточку! Паста мне нужна.
На всякий случай я скрестила пальцы.
Подойдя к двери, которая разделяет наши кабинеты, Куки громко объявила, что в приемной находятся двое мужчин, которые хотят увидеться со мной немедленно. Если можно, само собой.
Все прозвучало так официально и профессионально, будто мы опять стали настоящим агентством. Во мне тут же расцвело буйное желание повеселиться. Включив Бунна, я быстренько уселась за стол и проговорила:
— Будь добра, проводи их.
— Сюда, пожалуйста.
К сожалению, первым на пороге нарисовался помощник окружного прокурора по имени Ник Паркер. Понятия не имею, кем был второй чувак, но вряд ли он приятный человек, раз водит дружбу с таким, как Ник Паркер.
Я встала поздороваться, но руку не протянула. Ник не обиделся, потому что тоже не собирался обмениваться со мной рукопожатиями. Похоже, ему не нравится, что я доказываю невиновность людей, которых он хочет посадить за решетку. А такое случилось всего лишь раз. Вот ведь злопамятный гад!
— Это Чарли Дэвидсон, — представил он меня своему другу постарше, костюмчик на котором явно видал не одно десятилетие.
Вот ему я руку протянула.
— Это Джефф Адамс, — сказал мне Паркер.
Полнейшее отчаяние обдало меня с ног до головы. А как только я пожала протянутую в ответ руку и получила укол этих эмоций прямо в сердце, пришлось изо всех сил бороться за то, чтобы устоять на ногах.