— Разве мы с вами все это не обсудили? — спросила я.
Тристан до сих пор не поднял головы, а когда все-таки посмотрел на меня, при виде милого и обеспокоенного лица мое сердце совсем смягчилось.
— Мы… мы за вас переживали, — запнувшись, сказал он.
Всем троим хватило вежливости напустить на себя пристыженный вид.
— С чего вдруг?
— Из-за команды из Франции.
— Без обид, — добавил один из братьев, — но одним поцелуем их не отпугнуть.
Я рассмеялась:
— Может быть, но я в состоянии сама о себе позаботиться. Честное слово.
— Мы видели, как некая сущность швыряла вас, будто тряпичную куклу. Вы ввязались в опасное дело.
— Думаешь? А можно мне задать один вопрос?
Все трое в унисон кивнули.
— Сами-то вы когда-нибудь видели собственными глазами что-то необычное?
— Постоянно, — ответил Яго. — Хотя с Тристаном такое случается гораздо чаще.
— Серьезно? И с каких пор?
— С двух лет. Я чувствую, когда мертвые рядом.
Пришлось подавить очередную улыбку.
— Да неужели?
Привязавшийся к Тристану призрак — здоровенный парень с дикой прической и в смирительной рубашке — практически сидел у него на коленях и сердито смотрел на Тристана. Молча, не мигая и не шевелясь. Просто сверлил и сверлил взглядом.
Я призраков вижу постоянно, но даже мне это показалось жутковатым.
— В последнее время ты что-нибудь чувствовал? Может быть, вы недавно заглядывали в психушку или в старую тюрьму?
Тристан просиял от моей догадки:
— Точно! У нас было задание в заброшенной лечебнице в Кентукки.
— И с тех пор, — подключился один из братьев, — с нами постоянно происходят странности.
— Например?
— В основном с Тристаном, конечно. Он периодически ощущает холодные области и невидимые касания.
Я наградила Айзека тяжелым взглядом:
— Что вы оттуда забрали?
— Мы никогда и ничего не забираем.
Яго счел нужным вмешаться в разговор:
— Мы городские исследователи. Мы всегда оставляем все в том же виде, в каком находим.
Я вопросительно изогнула бровь и посмотрела на парня, сидевшего ко мне ближе всех:
— Тристан, ничем не хочешь поделиться с классом?
— Я? Нет. Мне скрывать нечего.
— Ты взял что-то с места расследования? — спросил Яго, веря Тристану не больше, чем я. — Чувак, это фигово по всем статьям.
— Да всего лишь несчастного оловянного солдатика! — огрызнулся Тристан. — Больше ничего.
— Дай посмотрю, — потребовала я и щелкнула пальцами, потому что он не послушался сразу.
Очень неохотно Тристан достал солдатика из кармана джемпера. Джемпера, блин! Они носили джемперы. Ну все, я точно хочу их всех усыновить. Они явно слишком много раз пересмотрели «Охотников за привидениями», но разве часто в наши дни встретишь такую преданность делу?
Яго посмотрел на друга так, словно впервые его увидел:
— Ты носишь оловянного солдатика в кармане?
— И она это знала, — сказал Айзек и расхохотался так, что согнулся пополам.
Как я и думала, пока Тристан отдавал мне игрушку, лихорадочно блестящие глаза призрака были прикованы к ней. Я положила солдатика на ладонь и поднесла ближе к мертвому парню.
— Короче говоря, — начала я, глядя на Тристана, — у тебя два варианта. Ты можешь вернуться в лечебницу и положить игрушку туда, где взял, или я могу приманить призрака, который таскается за тобой бог знает сколько, перейти.
— То есть как это — приманить перейти? — спросил Айзек.
Тристан покачал головой:
— Что вы там о призраке сказали?
— У тебя есть тень. Правда, это мой личный термин. Иными словами, к тебе привязался призрак, потому что ты забрал его солдатика.
— Умоляю, скажите, что это метафора для его девственности, — еле-еле сквозь смех выдавил Айзек.
— Значит, вы его видите? — Глаза Тристана заблестели от любопытства. — И для записи: я не девственник.
— Парень большой, смахивает на ребенка-переростка. У него светлые взъерошенные волосы. И он косит на один глаз.
— Вы можете заставить его перейти на другую сторону?
— Ага. И скорее всего так и сделаю. Он совсем потерянный.
Тристан положил обе руки на руль.
— Если так для него лучше, то вы просто обязаны это сделать. И… не могли вы ему сказать, что я прошу прощения?
— Ты только что сам сказал.
Я засунулась в минивэн и за подбородок повернула к себе лицо призрака, но его взгляд по-прежнему был прикован к солдатику. Очень осторожно я подтянула парня к себе и выпустила наружу энергию. За секунду до того, как перейти, он посмотрел мне прямо в глаза. Причем его глаза так широко распахнулись, словно впервые за долгое время он увидел что-то по-настоящему.
Мои веки опустились, и я собралась с духом. Его жизнь наверняка была нелегкой. Но то, что я увидела, переплюнуло все ожидания.
Как и большинство детей, он был счастливым ребенком, пока однажды не проглотил краску. Ему стало очень плохо. Врачи сказали, что он не выкарабкается. Но он все-таки выжил, правда, изменился навсегда. Свинец из краски повлиял на мозг, и, как любой ребенок-инвалид, парень стал мишенью для насмешек и издевательств. Отец его был властным и постоянно сердился, а робкая и забитая мать потакала любому капризу мужа.
На долю парня выпало слишком много разочарований и обид. Его постоянно третировали. Никто его не понимал. Он пытался сказать родителям, что хочет есть, пить, или что ему больно, но у них не было ни сил, ни желания его терпеть.
В конце концов, когда он вырос в огромного и неуправляемого человека, его сдали в лечебницу и посадили на психотропы, раз и навсегда приглушив всякие порывы. Лекарства сдерживали его намного эффективнее, чем смирительные рубашки. Изо всех сил он пытался выбраться из дремучего леса, но лишь оказывался все глубже и глубже.
Он ждал, что родители за ним вернутся, но они так и не пришли.
Вынырнув в реальность, я с трудом сделала вдох и прислонилась к минивэну, чтобы не упасть под натиском тяжелого горя.
Последнее, что я увидела, — это как парня обнимали бабушка и дедушка, которых при жизни он никогда не видел. Но все это долгое время они его терпеливо ждали.
Я все еще пыталась отдышаться. По щекам потекли слезы. Стукнув по машине кулаками, я уткнулась носом в рукав свитера. Печаль не уходила, тисками стискивая грудь.
— Миссис Дэвидсон…
Это был Тристан. Он стоял рядом и, оказывается, поддерживал меня, не давая упасть.
— Пардон, — прохрипела я. — Обычно такого не случается.
Повернувшись, я увидела на всех трех лицах беспокойство, сдобренное серьезной долей любопытства.
— А что сейчас случилось? — спросил Айзек, и Яго ударил его кулаком в плечо.
Я протянула солдатика Тристану:
— Он хотел, чтобы это осталось у тебя. Сейчас он в лучшем месте, чем та адская бездна, которую устроили у него в голове. — Закрыв глаза руками, я еще на минуту поддалась переполняющему сердце горю. — Да, теперь он в лучшем месте.
Сделав несколько освежающих вдохов, я отлепилась от минивэна. Тристан опять мне помог, а с другой стороны меня уже держал за локоть подоспевший Яго.
— Надо запомнить на будущее: прежде чем впустить в мозги человека в смирительной рубашке, стоит получше подготовиться.
Глава 25
Если с первого раза не получилось,
уничтожьте все свидетельства тщетных попыток. Стивен Райт[30]
Не сразу, но до меня все-таки дошло: только что я подлила масла в огонь, и без того горевший буйным пламенем в кружке охотников за привидениями. Пока они провожали меня до Развалюхи, я чувствовала, с каким трудом им дается не засыпать меня миллионами вопросов. Ушли они, только когда убедились, что я могу вести машину. Но что-то подсказывало, что это трио еще вернется.