За завтраком Винкс обсудили придуманный вечером план. Получив от Ганса адрес заброшенного дома и отправив его на трассу с Набу и Скаем, они покинули домик, оставляя пострадавших под присмотром Флоры, Гелии и Лейлы.
Особняк на окраине деревни совсем не создавал впечатления проклятого. За скрипящими на ветру воротами, которые давно уже не закрывались, прятались одни лишь сугробы. Вокруг стояли голые деревья, из-под снега тут и там виднелись сухие кусты. Каменные дорожки никто не чистил, и девушки с трудом вытаскивали ноги из цепких лап мокрого снега.
— Хорошо, что Флора не пошла с нами, — Муза окинула взглядом мрачный пейзаж. — Ей бы не понравился этот сад.
— Скорее, то, что осталось от сада, — уточнила Текна. — За этим местом годами никто не ухаживал.
— Лучше посмотрите сюда, — Ривен присел на корточки и показал на тропу перед собой: — Это следы Ганса и Кинси, я осмотрел подошвы их ботинок перед уходом. Сильных снегопадов тут не было с момента нашего приезда, а значит, в дом давно никто не приходил.
— Местные считают это место проклятым. Неудивительно, что тут никого не было, — пожала плечами Стелла. — Что с того?
— То, что если их кто-то разыграл, то этот кто-то должен был зайти в дом до ребят и выйти после, — объяснил специалист. — А других следов здесь нет. Сад завален снегом, пройти через него невозможно. В любом случае, осмотреть его можно только с воздуха.
— Кажется, это работа для пикси! — раздался сверху знакомый голос, и все подняли головы.
В разноцветных всполохах появились маленькие феечки. Локетт тут же забилась в капюшон Блум, Амур нежно обняла Стеллу, Диджит настроила свой пространственный сканер, а Зинг приземлилась на плечо Ривена и деловито осмотрелась.
— Мисс Фарагонда сказала, что вам нужна помощь в исследовании какого-то странного дома. С чем мы имеем дело? — поинтересовалась она. — Грибы-паразиты, плотоядные растения, зомби?
— О нет, это место проклято! — трагически воскликнула Джолли, появившаяся последней. Она уже раскинула в воздухе карты Таро.
— Про проклятье мы уже слышали, — отмахнулась Муза. — Вот и проверим, что там происходит на самом деле.
— Пикси, осмотрите сад, — скомандовала Блум. — Если кто-то устраивает здесь розыгрыши, они должны были оставить следы снаружи. А мы пойдём внутрь. Особняк немаленький, разделившись, мы быстрее его осмотрим.
— Если разделитесь, призрак будет убивать вас по одному! — с умным видом заявила Зинг, и все неловко посмеялись над мрачной шуткой. Локетт осталась со своей феей, а остальные пикси разлетелись по саду.
Дом действительно был большой: два этажа, чердак и подвальные помещения, — и очень старый. Почерневшее дерево уже начало трескаться, в заколоченных окнах блестели осколки стёкол, крыльцо скрипело и прогибалось под шагами ребят. Собравшись в пустом холле, они рассматривали ободранные и выцветшие обои, картины в разбитых рамах, покрытую вековой пылью мебель, осколки ваз с сухими стеблями цветов, обломки деревянных перил и паркета со второго этажа. За Текной и Тимми закрылась входная дверь, и особняк погрузился во тьму. Даже отражённый от белоснежного снега свет не пробивался сквозь забитые окна. В доме словно навеки воцарилась холодная зимняя ночь.
— Итак, — Блум зажгла на ладони небольшой огненный шарик, — разделимся на группы. Мы с Локетт пойдём вниз, Брендон и Стелла останутся здесь, Текна и Тимми возьмут на себя второй этаж, а Муза и Ривен осмотрят чердак. Все согласны?
Остальные кивнули. Муза и Текна, вооружившись фонариками, осторожно пошли наверх, перешагивая через провалы в лестнице и обломки перил. Блум с трудом открыла дверь подвала и, подсвечивая себе путь магией, начала медленно спускаться. Стелла тоже зажгла магический шар и подняла его выше, заливая мрачный холл тёплым светом.
— Так-то лучше! — её голос эхом прокатился по коридорам, и девушка невольно поёжилась. — Брендон, куда мы пойдём сначала? Брендон?
Ей никто не ответил. Стелла обернулась, посмотрела в одну сторону, затем в другую — в холле она стояла одна.
— Брендон?! — снова позвала фея, и голос предательски дрогнул.
Имя возлюбленного прокатилось по холодным стенам, шевельнуло обои и растворилось в сгущающейся темноте. Шар света предательски дрогнул. Вокруг заплясали тени, складываясь в пугающие фигуры. В шорохе и скрипе старых досок послышались знакомые голоса. Успознав Брендона и Блум, Стелла поспешила в коридор, откуда слышала разговор. В тусклом свете мелькнули знакомые силуэты.