— Стелла не с тобой, надеюсь? — поинтересовалась подруга. — Ты уже слышал про её родителей?
— Да, — голос Брендона звучал обеспокоенно. — Похоже, её хотят признать недостойной наследницей.
Девушка в ужасе остановилась. Недостойной наследницей? Её?! Но почему?!
— В этом есть смысл, — хладнокровно заметила Блум. — Она расстроила династический брак своего отца и с тех пор совершенно забыла про Солярию. И учёбой она совсем не интересуется. Даже не читала в Книге Фей про свои силы Беливикса, пока мы её не заставили!
— А теперь она тратит время на музыкальную группу, — хмыкнул Брендон. — И шьёт наряды для зверюшек. Я уже начинаю сомневаться, что встречаюсь с принцессой. Даже Митси по сравнению с ней выглядит более удачной невестой.
— Не настолько! — рассмеялась Блум. — Но Химера точно лучше смотрелась бы на троне.
— Согласен. Впрочем, я всегда могу последовать примеру Ганса и расторгнуть помолвку. Сошлюсь на проклятие, эта дурочка ничего и не поймёт. А когда мы вернёмся с Земли, найду кого-то получше.
— Тем более что на Солярии ей уже вряд ли будут рады, — пожала плечами тень Блум. — Зато она сможет работать в магазине до конца своих дней. Воистину королевская участь!
Холодный смех знакомых голосов заполнил коридор. Не веря своим ушам, Стелла сморгнула слёзы и попятилась обратно в холл. Неужели её родители действительно разочаровались в ней? Всё и правда так, как говорила Блум?
Ослабленная переживаниями, она перестала следить за шариком света. Мигнув пару раз, он окончательно погас, оставляя фею во власти ледяной темноты заброшенного дома. Тени танцевали демоническую пляску, разговаривали со Стеллой голосами её родителей, друзей, придворных и слуг. Солировали в хоре осуждения знакомые силуэты несостоявшихся мачехи и сводной сестры, которых Стелла так надеялась никогда больше не увидеть.
— Принцесса Солярии оскорбляет двор своими недостойными занятиями! — шептались они. — Её родители не могут нанять стилистов или дать дочери денег? Зачем платить за обучение в Алфее, если несчастная дурочка разводит животных на Земле и хочет стать портнихой?.. Им стоило завести второго ребёнка! Ещё не поздно родить нормального наследника, который будет думать о государстве … Вы видели, во что она одевает своих подруг? Как наследные принцессы позволяют так с собой обращаться… Может, её получится удачно выдать замуж? Надо же было выбрать в женихи оруженосца….
Стелла зажмурилась и натянула шапку на уши, изо всех сил стараясь спрятаться от осуждающих шепотков и презрительных насмешек. Отступая, она упёрлась спиной в какую-то стену и сползла на пол. Голоса смыкались над её головой в нескончаемом хороводе злобного смеха и бьющих в самое сердце слов. В отчаянной попытке заглушить их девушка громко закричала, но её никто не услышал.
***
До Блум донёсся лишь слабый отзвук крика. Она оглянулась, пытаясь расслышать больше, но все внешние шумы растворялись в старой мебели, скатанных в рулоны коврах и пирамидах распотрошённых коробок.
— Локетт, ты слышала? Кажется, это был голос Стеллы…
Блум стянула капюшон и потрясла рыжими волосами, но пикси нигде не было.
— Локетт? — позвала она и щёлкнула пальцами, чтобы вызвать больше магических огней. — Ты где?
Конечно, феечка могла испугаться тёмного подвала и остаться наверху, но Блум не заметила, как Локетт выбралась из её капюшона. Поразмышляв какое-то время, она решила быстро осмотреть подвал, а потом вернуться, найти Локетт и узнать, кто и почему кричал. В конце концов, с подругами были их специалисты, так что за них можно было не волноваться.
— Ладно, это не страшно, — подбодрила она себя, — всего лишь подвал. Это тебе не замок лорда Даркара, и здесь не прячутся Трикс или маги Чёрного Круга…
— Блум? Блум, милая, о чём ты?
Она резко обернулась на голос приёмной матери. Ванесса как будто была где-то совсем рядом, но Блум её не видела. Она пошевелила пальцами, распространяя волшебные огоньки под потолком тесного помещения. Здравый смысл подсказывал, что Ванесса никак не могла здесь оказаться, и Блум невольно вспомнила о проклятии.
— Блум, пожалуйста, поговори с нами, — на этот раз её позвал голос Майка. — Ты говорила про какую-то Локетт. Кто это? И какого страшного лорда ты называла? Тебе снова снился кошмар?