— Какой стремный дед, — нагнал меня Юри. — А ты что, веришь во все эти магические штучки? Ты вроде говорила, что считаешь это все бредом.
— Так и есть, но иногда цепляешься за любую ниточку.
— У тебя все хорошо? Ты думаешь, на тебя наложили проклятие?..
Я рассмеялась.
— Нет. Не бери в голову. Я просто решила узнать больше об оккультизме.
Юри присвистнул.
— Пауки дома, в голове всякое колдовство. Тебе точно не нужна помощь?
— Забавно это слышать от тебя.
Парень пожал плечами.
— Хватит на сегодня темных подвалов и вонючих баночек. Пойдем лучше пончики поедим?
Парень без спроса взял меня за руку. Я с трудом успела подавить в себе рефлекс атаки для нападения со стороны.
***
Изабелла лично приехала к дому Филиппа Клементьева за час до назначенной встречи. Она уже узнала адрес в невинной переписке и явилась, пока парень не успел выйти к ней на встречу.
Пришлось просить допуск на территорию через звонок на калитке в пасти декоративного льва.
— Что ты тут делаешь? — удивился Филипп, уже накинувший куртку. Он только собирался выходить, как вдруг объявилась незваная гостья.
— Сюрприз! — Изабелла помахала рукой и лучезарно улыбнулась.
— Когда я предлагал встретить тебя у дома, не думал, что ты переманишь мою идею, — Филипп попятился назад, пропуская Изабеллу в прихожую. Он не совсем понимал, что делать в такой ситуации, когда девушки внезапно заглядывают в гости. От волнения начал тереть ладони друг об друга.
— Я придумала кое-что очень классное. Пойдем в твою комнату, покажу.
— А-а, — Филипп замялся, не ожидая такого поворота. — Да, да, пошли, — он указал на лестницу, пропуская подругу вперед. Куртку он так и не снял, напрочь про нее забыв.
— У тебя миленько, — Изабелла осматривалась вокруг, плавно ступая по холодному полу миниатюрными ножками. — Только пустовато.
— Ремонт все еще в процессе, — Филипп открыл дверь спальни перед девушкой, совсем забыв о существовании Кракена.
С хриплым лаем из комнаты выбежало нечто, больше похожее на домового. Изабелла завизжала, прячась за спиной парня. Филипп наклонился, пытаясь поймать пса, которого держал в комнате на случай, если придет настоящая хозяйка дома. Несмотря на хромату, Чудище бегал резвее всех щенят, не давая себя схватить. Лай перемешался с пищанием девушки, бегающей вокруг Филиппа от собаки, все это напоминало хоровод вокруг новогодней елки.
— Что это такое? — подавляя истерику, спросила девушка, когда зверь все-таки был пойман.
— Это Чудище, с которым мы и идем гулять.
— Да уж, действительно чудище, — Изабелла поправила волосы, недовольная тем, что ее поставили в неловкое положение всей этой беготнёй. — Ты же говорил, он маленький и милый.
— Разве нет?
На девушку уставились два круглых глаза, из которых только один, скорее всего, сфокусировался на ней.
Втроем они зашли в комнату, Филипп опустил неугомонное существо на ковер и закрыл дверь на случай еще одного визита нежданных гостей. Чудище тут же направил всю свою исследовательскую деятельность на девушку. Изабелла запрыгнула с ногами на кровать, радуясь, что собака не способна одолеть такую высоту.
— Что ты хотела показать? — спросил парень, устраиваясь напротив и опустив руку для игры с псом.
— Вот, — девушка достала из сумочки бордово-розового цвета два тюбика, похожих на крем. Филипп вопросительно на нее посмотрел. — Мы сделаем тебе макияж на прогулку.
— Тебе не кажется, что моя внешность и без него достаточно… яркая?
— Я про то и говорю. Мы скроем тональником все… несовершенства, чтобы ты больше не задыхался в этой маске. Правда здорово?
— Да, здорово.
Филипп улыбнулся, не до конца понимая, насторожило его предложение Изабеллы или обрадовало. Он покорно дался девушке наносить на свое лицо непонятную жижу бежевого цвета, затем еще одну уже гуще, и под конец все закрепилось сухой пудрой. Его смущала многослойность, ощущающаяся как вторая (а там уже третья и четвертая) кожа, но парень думал лишь о том, что это небольшая жертва на один вечер в обмен на прогулку с красивой девушкой, тепло пальцев которой он ощущал на себе. Только эти прикосновения были не такими легкими и плавными, как он привык. Ливана тоже была достаточно решительна и резка в своих действиях, но ее пальцы скользили невесомо и в то же время уверенно, будто она плела паутину или перебирала струны.
— Ну как, тебе нравится? — спросила Изабелла, выглядывая из-за спины Филиппа. Он стоял напротив зеркала и смотрел на свое отражение, пытаясь скрыть отвращение. Он и так был достаточно бледен, а теперь ровный тон без подчеркнутого рельефа напоминал скорее кукурузную лепешку, а не лицо. Шрамы хоть и стали менее заметны, но теперь выглядели как морщины в неестественных направлениях.
— Главное, чтобы тебе нравилось, — уклончиво ответил Филипп.
В парке было людно, как и в обычный выходной вечер. Подсветка работала без экономии энергии, еще убрали не все новогодние декорации, сугробы достаточно высоки, а температура также низка, что создавало особую атмосферу праздника, который уже давным-давно прошел.
Чудище не спеша семенил впереди, двигаясь по кривой территории и виляя облезлым закрученным хвостом. К Изабелле он и носа не тянул, даже когда она пыталась погладить пса по голове в руках Филиппа.
Сладкая парочка шла за Чудищем, держась за руки. Филипп был напряжен, прикусывал щеки изнутри, встречаясь взглядами с идущими напротив людьми. Он чувствовал себя цирковым клоуном еще больше обычного.
— Вчера я была на дне открытых дверей Института Искусств, посетила лекцию по современной оценке классических произведений семнадцатого века и понимания направления классицизма в архитектуре. Мне понравилось, правда, отец считает, что этот вариант нам не подходит, слишком уж преподаватели молодые, — поделилась девушка.
— И что в этом такого?
— Они не смогут дать весь материал, который доступен более опытным профессорам.
— А разве направление не по современному пониманию? — не понял парень. — Кто лучше разбирается в этом, люди современные или устаревшие?
— Тот, у кого больше опыта.
— Так ведь у молодого препода может быть опыта больше.
— Я так не думаю. В любом случае надо поискать еще, в их Институте нет дополнительных факультативов, а я хочу стать лучшим искусствоведом.
— Вот видишь, ты за четыре года обучения можешь узнать столько, что станешь умнее любого семидесятилетнего профессора.
— Это не так работает. А ты? Кем ты хочешь стать?
— Не знаю, — Зато Филипп точно знал, что уже устал говорить о своем будущем и каждый раз слышать в ответ одно и то же.
— Но у тебя же есть профессия на примете?
— Не-а.
— И что ты собираешься делать?
Филипп пожал плечами.
— Ничего. Пойду учиться, куда получится. Или сразу работать, — про перспективу, что его жизнь может кончиться вот уже буквально через неделю он решил смолчать.
— И тебе все равно, на кого учиться? Это же просто потеря времени.
— А ты считаешь, что все сразу знают, кем хотят быть всю жизнь?
— Я считаю, это правильно.
В голосе Изабеллы слышалась непоколебимая сталь. Филипп не стал с ней спорить, избегая конфликта, хоть он и не был с ней согласен.
***
— … и тут вся полка с этими банками падает на меня. Ну я тогда знатно ***.
Мои уши сворачивались в трубочку уже третьим слоем под конец этой истории. Юри, забываясь, не контролировал свою речь и использовал такие повороты, что без матерного приукрашивания никак не обойтись.
— Как опасно работать на складе, — добавила я, выдавливая из себя улыбку.
— Да не то слово. А в ночную смену нам один раз сказали крыс ловить, а потом сидели в больничке, прививались от бешенства.
Мы гуляли по парку вот уже целую вечность. Я сто раз пожалела о том, что импульсивно позвала Юри с собой в магическую лавку. После пончиков он не спешил расходиться, а потащил на вечерний променад, игнорируя или не замечая мой неподходящий для данного досуга наряд. Такое чувство, что колени уже промерзли насквозь и начали трескаться.