Но королева не смеялась. Её лицо с острыми чертами выглядело холодным и твёрдым, как лёд, а чёрные глаза угрожающе блестели.
– Что всё это значит?
Молли шагнула вперёд.
– Ваше Величество, – сказала она, стараясь говорить быстро и отчётливо, хотя её горло сжалось, и она была ужасно напугана, – прошу вас, скажите нам, что вы сделали с Гарриет? И почему?
Королева уставилась на Молли. В её чёрных глазах блестел зелёный свет.
– Ты действительно хочешь знать ответ, человеческое дитя? – прошипела она.
Молли беспомощно пожала плечами.
– Да. Ваше Величество, потому что мы ничего не понимаем.
Королева подняла руку с тремя когтистыми пальцами и указала на Молли, а затем на Артура.
– Это ваша вина. Вы оба виноваты! Вы связались с тем, с чем вам не следовало связываться, и вы погубили моего сына!
Молли потеряла дар речи.
– Что? Но мы ведь вернули Торна домой! – На её глазах выступили слёзы, и она сердито смахнула их. – Мы же договорились! Я нашла принца на маяке и принесла его домой, а вы освободили всех детей острова. Вы больше не можете на нас сердиться!
Глаза королевы сузились и опасно сверкнули. Она величественно поднялась и осторожно передала Гарриет подбежавшему придворному.
Подняв прозрачные юбки, королева элегантно спустилась по ступенькам, пока её лицо почти не коснулось лица Молли. Уголки её губ дрогнули в мрачной улыбке, а потом она выпрямилась во весь свой внушительный рост.
– Слишком поздно, – прорычала она. – Слышишь меня, девочка? – Её голос превратился в гулкий крик. – Было уже слишком поздно!
В толпе эльфов раздались сочувственные и гневные восклицания, но королева подняла бледную руку, и в зале снова наступила тишина.
Молли задрожала.
– Я не понимаю, что…
– Он больше не эльф. В истинном смысле этого слова. – Королева стиснула острые белые зубы. – Торн слишком много времени провёл с людьми в Верхнем Мире. Он больше не ведёт себя так, как подобает хорошему дитяти эльфов! Он стал мягким, милым и слишком похожим на человека.
– А разве это плохо? – Молли была поражена.
– Я не просила вернуть мне человеческое дитя! – завизжала королева. – Мне оно не нужно, слышишь? Вы, люди, должны мне замену, должны мне подкидыша, и я забрала его. Теперь мы квиты!
– Вы превратили мою сестру в эльфа, – прошептал Артур, и его лицо побелело, – чтобы избавиться от собственного сына?
Мгновение королева холодно смотрела на него, как будто не понимая, о чём речь.
– Да, конечно! – ответила она, высокомерно пожимая плечами. – Твоя бывшая сестра вполне мне подходит. Теперь вопрос решён.
– Она не бывшая сестра! – завопил Артур и шагнул вперёд, сжав кулаки. – Гарриет не принадлежит вам, и вы не можете её забрать!
– Не говори глупостей, – ответила королева и пренебрежительно махнула рукой. Она повернулась, взмахнув юбками, и начала подниматься по ступенькам.
– Погодите! – Молли недоверчиво покачала головой. Королева остановилась и обернулась, приподняв бровь. – Вы ведь не можете просто взять и бросить своего сына. Где он сейчас?
– Почему нет? Я же вам сказала: он превратился в человека. – Королева поёжилась. – Бывший принц Торн покинул нас сегодня днём, когда я убедилась, что новая принцесса направляется к нам. Понятия не имею, где теперь это существо. Это не проблема, так что не переживайте за него.
– Нет, это проблема! – взорвалась Молли. – Как он позаботится о себе? Он же совсем маленький! Как он справится один?
Королева склонила голову.
– Откуда мне знать?
– Вы его мать! Он может быть где угодно. Он может быть в опасности! – Молли не знала, как ей достучаться до ледяной королевы. – Что, если его забрали эти ужасные морские существа?
Королева застыла. Черты её лица ещё больше заострились.
– Что?
– Страшные маленькие морские люди, с которыми сражались ваши солдаты!
Королева резко подняла голову и блестящими глазами обвела свои войска. Одна из стражниц выступила вперёд, приветственно коснулась копьём земли и опустилась на одно колено.
– Это правда, Ваше Величество. Во время нашей миссии мы вступили в схватку с предателями.
– И именно поэтому вы не завершили свою миссию, капитан Эшлинг?
– Верно, Ваше Величество. – Стражница ещё ниже склонила голову. – Мы не понесли потерь, но предатели помешали нам исполнить ваш приказ. И, Ваша Милость…
– Что? Что?
Капитан сделала глубокий вдох.
– То, о чём говорила девочка, на самом деле случилось. Предатели забрали принца. Мы пытались его вернуть, но…
Королева завизжала и топнула когтистой ногой.