— Тогда легко это докажешь, — Каэл отклонился, глядя, как огонь опасно пылает в ее глазах, и это его восторгало и пугало одновременно. Он знал, что задел ее.
— Ладно, — прорычала она. — Я выйду за тебя.
Он не собирался так легко отпускать тему.
— Не уверен, что теперь хочу этого.
— Почему?
— Ты задела мои чувства.
Он был уверен, что ее взгляд еще ни разу так не пылал.
— Прости, — процедила она. — Как мне загладить вину?
Он пожал плечами.
— Ты так сильно меня ранила, что я смогу доверять тебе, только если ты попросишь. Давай, Килэй, — прошептал он, отчаянно борясь с улыбкой. — Попроси меня жениться на тебе.
На ее лице отразился такой ужас, что он чуть не засмеялся. Килэй зарычала, когда улыбка Каэла вырвалась, и попыталась оттолкнуть его, но он удержал ее.
— Женись на мне, — прорычала она.
— Не думаю, что это было искренне.
— Ладно. Я искренне надеру тебе зад, если ты не скажешь, что выйдешь за меня. Ну как?
Он цокнул, наслаждаясь опасным сиянием огней.
— Боюсь, я не убежден, — он с усилием воли встал на ноги. Она попыталась пойти за ним, но он отодвинул ее к кровати. — Можешь остаться на ночь здесь. Я буду спать в зале…
— Нет, — простонала она.
Он замер на пороге.
— Да. Когда перестанешь хмуриться и нежно меня попросишь, с любовью, — добавил он, когда она оскалилась, — я подумаю. Но до этого тебе придется подождать.
* * *
Он пытал Килэй днями.
Каждый раз, когда она просила его, он отказывался. Становилось все сложнее говорить, что он не убежден, особенно когда от огня в ее глазах ему хотелось забыть обо всем и обнять ее. Но, как она ни дразнила его, он ждал.
Он еще не был готов.
Деклан, Надин и их рыжеволосые дети отправились в долины. Тельред взял их с собой, чтобы заодно получить товар, а еще выполнить все, что Каэл ему написал для свадьбы.
У него хватало денег после того, как он побывал среди торговцев. Бренд прислал стадо скота с поздравлениями и кривой запиской, что это был «малый свадьный падарок».
— Где вы будете их держать? — крикнул Тельред с корабля.
Каэл не знал. Он хотел парочку, сомневался, что Килэй могла съесть целое стадо.
— Ты всегда говоришь, что в морях сложно добыть красное мясо. Почему не продать их у замка канцлера?
Тельред медленно кивнул.
— Ага, хорошо. Наверное, вернуться безопасно.
Каэл не знал, о чем он, не было времени выяснять.
Великаны отправили все, о чем он просил: все ингредиенты, нужные Бимпли для тортов и пирожных, а еще пару корзинок куриц. Там было и много того, о чем он не просил, например, гора свежих пирогов и несколько бочек солодового пива.
— Хватит помогать людям, — ворчал Тельред, увидев удивление на лице Каэла, — и они будут давать меньше вещей.
Все из списка было доставлено, и Каэл понял, что все можно подготовить к концу недели. Оставалось вытерпеть пытки Килэй еще пару дней. Он не знал, как сложно это будет.
Она попросила его за ужином. Он отказался, и Аэрилин принялась вопить, что он поступал глупо. Она держала Дантэ в одной руке, а другой била Каэла. Лисандр и дядя Мартин бросили в него жирные пирожки, а Тельред, хотя знал о планах Каэла, раздавил ягодный пирог о его штаны сзади и выбежал за дверь.
Килэй нашла его в библиотеке через пару минут. Она была с тряпкой и новым предложением.
— Нет, — заявил он.
Она рассеянно оттирала пятна с его груди. Ее ладонь давила сильнее обычного, двигалась медленно, пытая.
— Ладно, если ты так уверен…
— Уверен, — прохрипел он.
— Тогда ночью я тебя не побеспокою.
Ее поцелуй был крепким и пытающим, как и ее движения тряпкой. Он сдался бы, если бы это продолжалось еще мгновение. Но она отпустила его раньше, чем его решимость растаяла.
Он тихо проклинал себя, глядя, как она уходит за дверь.
Он не спал той ночью. Он смотрел на рисунок теней на потолке, пытался забыть о давлении губ Килэй. И хотя его разум был поглощен делами, что предстояло выполнить, он продолжал касаться губ пальцами.
Воспоминания от этого оживали. Они настойчиво пылали под поверхностью, он знал, что уснуть не сможет. Он решил пройтись.
В поместье было тихо той ночью. Даже суетливые служанки пропали в комнатах. Может, из-за тишины он улавливал малейшие звуки.
Кто-то напевал. Ноты были низкими и протяжными, как шелест летнего ветра. Они поднимались, оставаясь глубокими. Каждая нота была строкой истории, кусочком, что идеально подходил к следующему.
Каэл прошел по коридору в столовую. Большое окно на дальней стене ожило звездами, было украшено тонкими облаками. Килэй стояла у окна… ее кожу заливал лунный свет, ее волосы свободно ниспадали и сияли от звезд.
Она не спала, на ней была лишь туника, закрывавшая ее до колен. Песня манила Каэла к ней. Килэй отвернулась от окна, и он увидел, что в ее руках маленький Дантэ.
Его розовое лицо прижималось к ее груди, гладкое ото сна.
— Они не могли его успокоить. Я подумала, что песня поможет, — прошептала она, улыбаясь малышу.
В горле Каэла ужасно пересохло. Он дошел так близко, что его грудь прижималась к ее руке. Ее волосы пахли цветами, нежно и не слишком сладко. Он ощущал невероятное тепло ее кожи. Нежность в ее взгляде на Дантэ поражала. Ее голос еще звучал как песня.
Он понял, что был в опасности, мог вот-вот потерять решимость.
Килэй, похоже, это поняла. Он отпрянул на шаг, и она схватила его за запястье.
— Поймала, упрямый шептун. Ты, наконец, скажешь, женишься ли на мне?
Он не мог пошевелить языком, так что кивнул.
— Этой ночью?
— Нет.
— Скоро.
Черт. Он не мог ждать неделю, когда она так на него смотрела.
— Дай мне день, чтобы все устроить, и я женюсь на тебе на следующем рассвете.
Глава 51
Восход солнца
Каэл в нетерпении стоял на любимом месте в бухте Взятки, на выступе скалы с видом на море. Это не было горой, но ближе всего к месту, где они признались в любви друг другу. Тут они встретят рассвет.
— Еще есть время, — прошептал дядя Мартин. Он вытащил флягу из кармана камзола и протянул ему. — Глоток для храбрости никому не вредил.
Каэл помнил прошлый раз с грогом Взятки, а он не собирался падать в день своей свадьбы.
— Думаю, я и сам справлюсь, спасибо.
— Если ему хватило смелости одолеть Титуса, то свадьба с полудраконом проблемой не станет. Тем более, свадьба ведет к прекрасному, — сказал Лисандр, покачивая Дантэ на руках и широко улыбаясь.
— Да? — пробормотал Джейк. Он смотрел поверх очков на Элену, а та закрывала часть лица маской, ее темные глаза намеренно смотрели на море.
Вечерокрыл рядом с ними дергал за высокий воротник туники. Им пришлось обрезать рукава, чтобы перья на его локтях не погнулись. Ему должно быть удобнее всех. Но он все еще потел.
— Почему люди всегда так одеваются? Почему ваша одежда так чешется? — стонал он.
Если бы внутренности Каэла могли корчить лицо, они вели бы себя так же, как Вечерокрыл. Его ладони так вспотели, словно он держал руки в мисках с водой. Воздух был теплым, а его ноги почему-то дрожали от холода. Его сердце билось слишком быстро, но при этом казалось, что оно застыло в груди.
Жители деревни выстроились рядом с утесом, смотрели вниз. За ними расцветало розовое небо, поднималось оранжевое огненное солнце. Каэл чуть не выпрыгнул из кожи, когда кто-то крикнул:
— Вижу их! Они идут!
Он сказал, что она не должна наряжаться. Он знал, что она ненавидела платья, и он хотел, чтобы ей было удобно, даже если бы она была в броне. Но, увидев Килэй на холме, он понял, что она не послушалась.
Она была в его любимом изумрудном платье.
Ее волосы цвета воронова крыла были свободно заплетены у ее плеча. Прядки выбились из прически и нежно упали ей на лоб, как всегда. Белые цветы были вплетены в ее косу. Она улыбалась, даже смеялась, а Аэрилин плакала от радости рядом с ней.