Чосер тоже, потому что он пролепетал:
— Погодите… остался вопрос, почему он подслушивал у моей двери.
Все повернулись к Тельреду. Ему было некуда смотреть, Тельред повернулся к Аэрилин.
«Хромота», — сказала она губами.
— Я… шел в свою комнату, но нога разболелась. Я остановился на миг перевести дыхание, а ваш страж мог подумать, что я что-то задумал.
Аэрилин вскинула брови, поддерживая его.
Хоть ему это не нравилось, Тельред издал стон.
— Болит каждый день, но от жары только хуже. Простите, если причинил проблемы.
Он сделал вид, как кривится, вставая на ноги. Аэрилин подошла и закинула его руку на свои плечи.
— Уверена, к собранию ему станет лучше, — сказала она, помогая ему идти к двери.
— Надеюсь, ты права, — Тельред повернулся и увидел, как графиня смотрит на него из-за маски. — Идите наверх. Полежите и дайте ноге отдохнуть.
Слова жгли его язык, как яд, но он заставил себя выдавить их:
— Да, графиня.
С помощью Аэрилин они прошли, хромая, по коридору в бальный зал. В углу комнаты составили стулья. Аэрилин усадила его и подперла его ногу, а потом села рядом. Один из слуг заметил пот на тунике Тельреда и принес ему кубок воды, а потом ушел на свои дела.
— Слушай меня внимательно, — сказала Аэрилин, когда слуга ушел. — Я хочу, чтобы ты рассказал мне все, что слышал там, в точности.
Тельред не понимал, что в этом хорошего. Но он давно справлялся с Аэрилин, так что знал, что она не отстанет, пока не получит свое. И он рассказал все, что вспомнил.
Когда он закончил, она была даже разочарована.
— Все? Это все, что они сказали?
— Что? Думала, было хуже? — прошипел Тельред. — Чосер в сговоре с королем!
Аэрилин отмахнулась.
— Это должно было произойти. Без герцога и возникла проблема. Чосер знает, что или будет воевать, или сдастся.
— Я бы выбрал войну!
— Хорошо, что ты не канцлер, — парировала Аэрилин.
Тельред не мог на нее смотреть. Он слишком сильно злился. Он сделал глоток воды, желая, чтобы в кубке было что-нибудь покрепче. Он повернулся и увидел в руках Аэрилин лист пергамента.
Тот лист Чосер прятал в карман.
— Ты забрала его, делая реверанс? — понял Тельред.
Она ухмыльнулась.
— Я чуть пошатнулась, но это не значит, что я вдруг стала неуклюжей.
— Где ты этому…?
— Лисандр разному меня учит, — нетерпеливо сказала она. — Помолчи, пока я читаю.
Тельред окинул ее взглядом.
— Где ты его спрятала?
Она издала возмущенный звук.
— Нельзя спрашивать у дамы о таком! Я не думала, что твои манеры могут быть еще ужаснее.
Пока она читала, Тельред склонился и пытался заслонить ее. Они сидели пару минут, и один из близнецов появился в комнате
Он стоял, смелый, как южный ветер, смотрел на них, не мигая.
— Один из псов графини преследует нас, — прорычал Тельред.
— Не удивлена. Она сильно полагается на это голосование, — Аэрилин вздохнула и отклонилась. — Они уже обдумали договор. Это, — она помахала пергаментом, — подробный список всего, что король хочет получить от морей, и сюда входит вторжение в горы.
Об этом они говорили. Расширение влияние, захват новых земель. Креван потерял власть над Титусом… и он хотел использовать людей морей, чтобы вернуть ее.
— Это не договор, а ловушка, — прорычал Тельред. — Если их не заморят голодом, их убьют на вершине горы. Кто не умрет в бою, замерзнет, пытаясь слезть. Это безумие.
— В горах уже армия, — пробормотала Аэрилин, глядя на близнеца.
Тельред забыл об этом. Он прижал кулак к губам, чтобы не выругаться вслух.
— Нужно что-то делать… А если украсть чашу для голосования?
— Они найдут другую миску. Чаша разницы не сделает.
— Тогда мы подделаем голоса.
— Как? Если не ошибаюсь, мы с тобой ходили на одни и те же встречи, — фыркнула Аэрилин. — Тайной комнаты больше нет, после выбора Колдероя совет решил не рисковать подменой. Чаща стоит в бальном зале, и Чосер следит за ней. А после случая с ульем он держит ее подальше от балкона, — мрачно добавила она. — Это не выход.
Тельред ответил хмурым взглядом.
— Ладно. Что ты предлагаешь?
Она миг смотрела на суету слуг, поджав губы. Она так внезапно охнула, что Тельред вздрогнул.
— Да, вот оно! Смотри, — Аэрилин указала на список условий. — «Все силы будут обеспечены оружием и броне в стиле Средин».
Тельред обдумал это.
— Креван пошлет их в горы, одетых как солдаты Средин… зачем же?
— Понятия не имею. Но это не так важно, да? Мы не можем остановить голосование, но… — она улыбнулась, глядя на список, — думаю, я смогу немного потянуть время. Нам не нужно, чтобы друзья попали между Титусом и Креваном.
Тельред был согласен.
— Что мне нужно делать?
— Просто сиди где-нибудь и не лезь на рожон.
Тельреду это не нравилось, все оставалось в руках Аэрилин. Но, если она будет бегать по замку весь день, он за ней поспевать не сможет.
— Тогда я пойду наверх…
— Нет! — она крепко сжала его плечо. — Тебе лучше оставаться на людях. Ни на миг не быть одному.
— Почему?
— Потому что я подозреваю, что графиня убьет тебя, как только получит шанс.
В горле Тельреда пересохло.
— Мой отец был одним из ее лучших торговцев, — объяснила Аэрилин. — Она часто бывала у нас. Когда я была маленькой, я рассказала ей, что мальчик из деревни поцеловал меня в щеку. Он пропал через неделю, больше о нем никто не слышал. Я не могу доказать это, но думаю, мой отец мог… заплатить ей за мою защиту.
Холодок поднялся по спине Тельреда.
— Это просто совпадение.
— Нет, — возразила она. — Я знала, что графиня плохая. Я слышала о ней всякое. Когда я спросила у отца, почему он работает на нее, он сказал: «Я в большом долгу перед ней. Я должен ей всё». Только это он и ответил. Мне даже думать об этом не нравится, — сказала она, прервав вопрос Тельреда. — Просто прошу… никуда не ходи один. Пока я не приду.
Она встала, а потом села.
— О, тебе нужен повод оставаться в бальном зале. Чосер может вскоре послать за тобой. Он предложит невероятную сделку: твоя жизнь или Бесконечные долины. Не ведись.
Она попыталась встать, но он удержал ее.
— О чем ты?
Она издала недовольный звук.
— Д’Мер думает, что ты — мой муж, но Чосер знает, что это не так. Так почему он не выдал тебя сразу?
Тельред застонал.
— Чтобы использовать как рычаг. Было бы проще, если бы торговцы убивали, как нормальные люди.
Она криво улыбнулась.
— Проще. Но не так весело. Если вопросов больше нет, я должна…
— Погоди, — Тельред схватил ее за запястье. — Думаешь, графиня убила мальчика, поцеловавшего тебя в щеку?
— Доказать не могу, но да.
— Отлично. Она думает, что я сделал это с тобой, — он указал на ее живот, — так что меня скоро будут медленно убивать.
Она мило улыбнулась.
— Не говори глупости, это может быть быстро. Прощай, дорогой, любимый, — она схватила его за волосы и поцеловала в лоб.
Он вытер лоб рукавом.
Он ошибалась. Он видел по глазам лесного стража, что его смерть будет долгой и мучительной. Нож графини мог начать не с самых важных его частей…
Но она доберется и до них.
Глава 28
Калека
Графиня Д’Мер не могла сидеть смирно. Она расхаживала в своих покоях, слушала, как волны бьются о камни под ее окном. Ритм напоминал ей глубоко дышать. Она пыталась дышать в такт волнам.
И ждала.
Высокий скрип ее двери остановил ее. Один из близнецов пришел за ней. Она посмотрела, на каком бедре у него был меч.
— Готово, Левый?
Он повернулся, и она знала, что ей нужно идти за ним.
Сердце Д’Мер билось быстрее с каждым шагом по коридорам. Она не знала, чем был тот калека, но это не был муж Аэрилин. Она писала о капитане пиратов, красивом мужчине, и его лицо было нарисовано на одной из страниц.