Хотя пираты собирались выполнить роль, Деклан был не так рад роли великанов.
— Я привез армию сражаться, а не топать и шуметь!
Каэл старался сохранять терпение.
— Если все пройдет хорошо, биться толком и не потребуется. Нужно лишь отвлечь Титуса от мастеров. Ты же можешь не… сходить с ума? Там это будет опасно. Тебя убьют, если ты сорвешься.
Деклан медленно кивнул.
— Ага. Думаю, я понял, как не терять голову. Но для этого нужен пиратский грог.
— Конечно, — пробормотал Каэл.
Он повернулся, но Деклан опустил руку на его плечо.
— Я хочу, чтобы песочная кроха была на моей стороне.
Каэл вместе с Декланом посмотрел на лагерь. Надин и Элена поменялись оружием и сражались у костра. Надин неловко размахивала черными кинжалами, а Элена пыталась выбить их из ее рук тупой стороной копья.
Джейк, смазавший мантию новой дозой масла скунса, пытался описать их атаки в дневнике:
— Учитывая, что рукоять весит больше, какова вероятность. Что кинжал упадет лезвием вниз? — сказал он.
Элена ответила, выбив один из кинжалов из руки Надин. Она стукнула по нему древком копья, кинжал отлетел в Джейку, вонзился лезвием в шкуру рядом с ним.
Он раскрыл рот, а потом записал:
— Вполне… вероятно…
Каэл не удивился, узнав, что Элена — шептун. У нее была сила воина, она пропадала, когда хотела. Дикарям так нравилась ее способность скрываться в тени, что она начала учить их некоторым трюкам.
Кэл после этого предполагал, что все темные пятка в лагере были дикарями, ждущими в засаде для нападения на него.
Нет, он понимал, что Элена была шептуном. Он не мог понять, почему Деклан так улыбался Надин.
Он даже не понимал, что делает это. Рот великана искривлялся под таким углом, сто Каэл ощущал, как его строгий друг пропадает, его заменяет тот, кто никогда не хмурился.
Деклан быстро скрыл улыбку, поймав взгляд Каэла.
— Она — кошмар. Ее не уговорить. Она навредит себе, если за ней не приглядывать.
— Это проблема?
Деклан схватил его за рубаху.
— Да, если хочешь знать.
Каэл подавил улыбку, когда Деклан пошел прочь.
Пираты и великаны были готовы к бою, пора было поговорить с Джейком. Каэл был в нескольких ярдах, но уже ощущал запах скунса. Запах вызывал еще и вкус, словно миновал нос и сразу попадал в рот.
— Я уже привык, — сказал Джейк, увидев, как Каэл кашляет. — Нос — поразительная штука, он может привыкать даже к ужасающему запаху за короткое время.
Каэл предпочел бы, чтобы его нос отвалился.
— Мне нужно поговорить о нападении на Титуса.
Джейк тяжко вздохнул.
— Да, я подумал и понял, что могу лишь скрывать магию.
— Никаких чар, — согласился Каэл. — Ничего схожего. Будет сложно уговорить дикарей делать так, как я задумал. Нам не нужно, чтобы запах магии свел их с ума. Думаю, тебе лучше остаться с Декланом.
Элена нахмурилась, когда Каэл повернулся к ней.
— Я останусь с магом. Это решено.
Он отпрянул, она чуть не ударила его древком копья по челюсти.
— Я не собирался это опровергать.
— Да?
— Да. Так что не нужно в меня тыкать, — он отодвинул копье. Риск был таковым, что его вероятнее могли убить в лагере, чем от рук армии Титуса.
Он рассказал Надин о ее роли, она топнула ножкой.
— Это все ты наделал, великан! — вопила она на Деклана. — Я не буду сидеть, пока мои друзья в бою.
— Ты сделаешь то, что я скажу, кроха.
— Мот!
Каэл уже сходил с ума, а ему еще нужно было поговорить с Гвен.
Они ночевали под утесом той ночью. Мастера провели вечер, строя укрытия в камне: они гнули камень в пещеры и накрывали проемы большими шкурами.
Каэл гордился тем, как хорошо они соединяли меховые края с камнем. Мастера днями строили укрытия без его помощи, улучшая качество и скорость. Он не сомневался, что дикари проживут долго, одолев Титуса, даже если решат жить на вершине горы.
Костры горели вокруг укрытий. Килэй и Сайлас сидели у самого большого, поглощали оленя.
— Чертово дыхание гор, все оно портит! — шипел Сайлас. Он безуспешно терзал кусок красной плоти на ноге оленя. Судя по скрежету его зубов, мясо замерзло.
Килэй подержала свою порцию над огнем, сосредоточенно хмурясь.
— Будешь проще откусить, если ты его согреешь.
— Я не грею еду, драконесса. У меня сильные челюсти.
— Как хочешь, — Килэй вытащила мясо из огня и откусила большой кусок, улыбаясь, пока жевала.
Сайлас сдался. Он сунул мясо в огонь и с фырканьем вытащил.
— Не работает, — ворчал он, тыкая пальцем. — Почему не работает?
— Нужно немного подождать, глупый кот. Нет, смотри…
Она схватила его за запястье и заставила склонить руку с мясом к огню. Он вытянул шею и ерзал, пока Килэй удерживала его руку.
— Уже, драконесса?
— Нет еще.
— Но…
— Терпение, — прорычала она.
Она отпустила. Сайлас прижал ногу к губам.
— Ай! Горячо! — он сунул горсть снега в рот и попытался снова укусить.
Килэй закатила глаза. Она заметила проходящего Каэла и отклонилась.
— Куда ты?
Он тяжко вздохнул.
— Бороться с силами иного мира и зимой.
Она улыбнулась.
— Передавай ей мою любовь.
Каэл дернул ее за хвостик, проходя мимо.
Гвен была в отдельном укрытии в центре лагеря дикарей. Проем закрывали шкуры медведя и волка. Голова медведя была над входом, словно рычала, пока он приближался, скаля зубы.
Свет одной из самодельных ламп мастеров сиял из-за двери из шкур.
— Гвен? Можем поговорить?
— Ладно, — прорычала она.
— Насчет завтра. Я хотел убедиться, что ты помнишь, что должна… — он замолчал. Он так сосредоточился на шкурах на проходе, что не сразу понял, на что смотрит.
Гвен стояла спиной к нему, на ней были лишь штаны. Все мышцы на ее спине было видно, они напряглись, когда она склонилась за туникой. Он видел, где узоры с ее рук заканчиваются на шее, дальше шла бледная и чуть веснушчатая кожа.
Кольцо шрамов на ее правой лопатке выглядело как натянутый лук. Каждый был идеально круглым, размером с большой зуб.
— Килэй тебя на самом деле укусила, — сказал он, с трудом веря в это.
— Она могла отправить меня в иной мир ревом и вспышкой огня. Но она забросила меня на выступ скалы, — проворчала Гвен, надевая тунику. Мягкий материал скрыл ее шрамы. — Я час выбиралась из-под камней и снега, отец запер меня в замке до конца зимы, пока раны исцелялись… но могло быть хуже.
Она ухмыльнулась и развернулась. Она закатала рукава туники до локтей, глядя на него.
— Наверное, только ты во всем королевстве зашел бы к женщине без туники и спросил бы ее про шрамы.
Жар опалил лицо Каэла.
— Я… ты сказала, что я могу зайти.
— Да.
Он не понимал, почему она ухмылялась, почему ее глаза так яростно сияли. Но требовалось много смелости, чтобы не выбежать наружу.
— Я хотел поговорить с тобой о…
— Мне не нравится твой план, болван, — сказала она, скрестив руки. — Я не вижу смысла так готовиться к бою, в котором мы легко победим.
Он уже не помнил, сколько раз ей это объяснял.
— Дело не в победе, а в безопасности нашего народа.
— Нашего?
— Да. Твои дикари, может, переживут полеты через врата, но мои друзья не так сильны. Я не буду рисковать ими, когда есть вариант лучше.
Она вскинула бровь.
— Уничтожить замок — лучше?
— Замки можно отстроить, — сказал он сухо.
— И тела.
— Это не… — он дернул себя за волосы, но раздражение все равно вырвалось рычанием. — Я делаю как лучше. Ты можешь хоть раз мне довериться?
— Не думаю. Меня нужно убедить.
У него заканчивалось терпение, гнев бурлил на дне. Он пытался держаться.
— Не нужно. Тебе нужно замолчать и делать, как я скажу. А потом ты мне еще спасибо скажешь.
Она подошла ближе.
— Почему это?
— Потому что Титус будет мертв, и тебе не придется меня больше видеть. Мы пожмем руки и разойдемся, твой народ пойдет за своими выдуманными врагами вершин.