Пришедший в сознание кучер объяснил экзорцисту, что он около двух часов назад послал своего помощника вперед к крепости, чтобы оттуда прислали стражу и помогли вернуться дочери начальника таможни западных ворот. На вопрос экзорциста, почему они возвращаются без стражи? Кучер ответил, что по идее они должны были прибыть в крепость еще вчера, но их задержали родственники и поэтому они смогли выехать только сегодня утром.
В это время со стороны крепости послышался какой-то шум и когда Виктор обернулся посмотреть, в чем дело он увидел приближающийся Конный отряд. Стражники не особо заботились о тех, кто стоит на их пути и если зазевавшиеся сельчане не успевали отскакивать в сторону, их банально сбивали лошадьми продолжая скакать дальше. Виктор подошел к двери кареты и тихонько постучал в нее.
— Если с девочкой все в порядке то нам уже пора я не хочу попасть под горячую руку конного отряда, который уже с минуты на минуту будет здесь.
— Физически с ней все в порядке, — ответила Эллис, выглянув в окошко и посмотрев в сторону приближающегося конного отряда. — Несколько ушибов и ссадин правда останутся, но в этом ничего страшного нет спустя пару недель, а возможно через месяц уже никто о них и не вспомнит.
Конный отряд стремительно приближался, оставив девочку на попечение кучера, Эллис и экзорцист отошли подальше от кареты, чтобы их случайно не приняли за врагов, напавших на карету. Конный отряд практически врезался в толпу, которая обступила лежавших на земле грабителей. И в этот момент Виктор понял, что сделал все правильно, потому что прибывшее подкрепление не стало разбираться, кто прав кто виноват, а начали мутузить всех подряд, пока вокруг кареты никого не осталось кроме лежащих на земле грабителей.
Не удавшихся бандитов скрутили и, отведя в сторону от дороги, посадили на землю, оставь возле них несколько стражников, а карету взяли в кольцо остальные бойцы из крепости. Девочку осмотрели на предмет повреждений, и во время осмотра она указала рукой на стоящих в некотором отдалении экзорциста и Эллис. Стража поняла ее в буквальном смысле, и мгновенно взяла в кольцо Виктора вместе с ведьмой. Но девочка закричала, что они наоборот ее спасли и они не грабители и если бы не их помощь то, скорее всего ее бы убили.
Стражники тут же извинились и предложили Виктору со спутницей пройти к карете. Девочка-подросток еще раз извинилась за не очень сообразительную стражу и пригласила их стать гостями в их доме внутри крепости рейдеров. После того как стражники прибыли к карете уже ни у кого из толпы находящейся на дороге не возникало никаких вопросов по поводу того что карета лезет без очереди.
— Меня зовут Астра, — представилась девочка после того как карета в сопровождении конной стражи двинулась в сторону крепостных стен.
Солнце практически уже опустилась и в саму крепость карета въехала, когда на улице полностью стемнело. Но внутри крепости оказалось довольно светло, везде горели факелы, и это говорило о том, что все-таки сегодня уже начинается праздник урожая, поэтому экономить на освещении никто не собирался.
Астра еще не полностью отошла от произошедшего с ней на пути домой и представившись она забыла спросить как зовут ее спасителей но это было неважно она ведь еще практически ребенок. Минут через десять она уже смотрела на попугая, который попытался ее развеселить.
— Меня зовут Сквох, — произнес он и, спрыгнув с плеча Виктора, переполз смешной ковыляющей походкой, к девочке сидящий напротив.
— А меня зовут Астра, — улыбнулась девочка. — Я никогда не видела так хорошо говорящих попугаев, — призналась она. — У меня тоже есть попугай, но он говорит совсем немного, слов пять, а то и десять, но не больше. Хотя я стараюсь его учить, и он уже почти научился произносить еще одно слово.
— Ну, на это я могу ответить только тем, что я действительно гений среди пернатого населения, — без ложной скромности ответил попугай. — По сравнению со мной остальные говорливые птицы просто идиоты.
— А кто твой отец, если это конечно не является большим секретом, — поинтересовалась Эллис.
— Конечно, никакого секрета в этом нет, он у меня главный кто отвечает за проход через западные ворота, его все уважают, — призналась Астра.
В том, что ее отца все уважают, и он пользуется огромным авторитетом, Виктор понял сразу, как только карета остановилась возле очень богатого дома. Помимо выбежавшей толпы слуг к карете поспешили и три служанки они уже слышали, что дороге произошла неприятность, поэтому спешили утешить их любимое дитя.
Но они стояли скромно возле дверей кареты до тех пор, пока свою дочь не обнял хозяин впечатляющего особняка. Как только после Астры из кареты показались экзорцист в сопровождении Эллис и попугая, хозяин особняка подозрительно на них посмотрел но ничего не сказал. Единственное что он сделал, это выполнил просьбу дочери, пригласив их на ужин и предложив погостить у них пока не закончится праздник.
— Мое имя Ламар и я благодарен, что вы оказались поблизости и спасли мою дочь от рук этих подонков.
— Не стоит благодарности просто мне повезло, и я смог одолеть этих горе грабителей, — ответил Виктор.
— Ваши комнаты наверху я уже распорядился, чтобы слуги их подготовили. А примерно через полчаса стол внизу будет накрыт для торжественного ужина. И мы будем рады, если вы пожелаете составить нам компанию.
— Не стоит так беспокоиться мы обычные путники, — ответил Виктор в попытке отказаться от приглашения. — Мы вполне будем удовлетворены, если нам еду подадут в комнаты.
— Вы приглашены к столу и этот момент не обсуждается, — отрезал хозяин дома.
— Ну, в таком случае мы будем рады составить вам компанию, — произнесла Эллис, коснувшись руки экзорциста и не дав ему чего-нибудь ляпнуть не подумав.
Хозяин дома едва заметно кивнул, и отправился по своим делам, передав новых гостей двум слугам.
— Ты чего там нес? — прошипела Эллис, когда слуги ушли немного вперед, и они от них отстали. — Ты разве не понимаешь, что нельзя отказываться от приглашения, а особенно от приглашения таких высокопоставленных людей?
— В лучшем случае нас могут просто выкинуть на улицу, но на самом деле это не так и плохо, — пожал плечами Виктор.
— Но я вот что тебе хочу сказать, — продолжала шипеть Эллис. — Проблема заключается не в том, что они не захотят нас выгнать, а в том, что отказ, скорее всего, будет воспринят как оскорбление. И вот тогда мы легко можем оказаться в темнице. И все это произойдет благодаря твоему нежеланию принять приглашение владельца дома.
— Да я не против приглашений, — возразил Виктор, но я не хочу, чтобы они задавали мне вопросы по поводу моих перчаток. — И этот вопрос обязательно возникнет. А вот если я буду ужинать без перчаток, то они легко увидят мои печати. И насколько я помню тебе хорошо известно, что меня разыскивает инквизиция, об этом знают практически везде. За исключением небольших поселений, но крепость рейдеров к ним уж точно не относится. И вот тебе вопрос, как ты думаешь, спустя какое время сюда заявятся псы инквизиции?
— А ты случайно не допускал мысли, что отец девочки, которую мы спасли, совершенно не собирается сдавать ее спасителей инквизиции? — поинтересовалась Эллис.
— Допустим, что ты права, но в любом случае я не хочу это проверять, — ответил Виктор. — И на это есть причина, дело в том, что если окажусь прав я, наше знакомство с семьей девочки очень нехорошо закончится, как минимум потасовкой со смертельным исходом. Они не одержимые и я не хочу просто так убивать обычных людей.
Подождав, когда слуги покажут им комнаты и уйдут Виктор и Эллис вошли в его комнату. Когда дверь закрылась, Сквох спланировал на стол и, пройдя по нему с одного края до другого, остановился в центре и закрыл глаза.
— Что с ним, неужели он переутомился? — шепнула на ухо экзорцисту Эллис.
— Вот и отлично меньше разговоров лучше сон, — сделал вывод экзорцист.
— Со спокойным сном мой друг ты поторопился, — произнес попугай, не открывая глаз. — Я чувствую здесь темные души и одна из них весьма мощная.