— Капитан вы говорите о проклятом экзорцисте по имени Виктор?
— Да, мы должны схватить его и доставить в цитадель к магистру Вульфу, это его личный приказ.
— Я слышал о его трагической судьбе, — заметил второй инквизитор.
— Но даже гибель семьи не может оправдать того что он заключил сделку с демоном предоставив ему свое тело в обмен на силу, — отрезал Маркус, прервав таким образом любые оправдательные разговоры на счет экзорциста.
— Вы правы капитан этому нет оправдания, и мы обязательно доставим его магистру, — пообещал первый инквизитор.
— Конечно доставим, не будь я капитаном отряда инквизиторов, — произнес Маркус и, забросив на плечо тяжелый для обычного человека молот направился на запад, туда где предположительно находится проклятый.
Как и предполагал Маркус к деревне они добрались к вечеру, точнее говоря практически к ночи.
— Братья будьте внимательны, здесь может быть не только проклятый экзорцист, но и другие демоны, — предупредил отряд Маркус, взяв молот в обе руки.
На самом высоком месте в поселении находилась деревянная церковь именно к ней, и направились инквизиторы. Деревня давно уже была заброшена, это было видно с первого взгляда и до недавнего времени здесь хозяйничали одержимые. Следы их когтей и зубов не трудно было обнаружить на стенах домов и заборах, которые еще стояли и не попадали от времени и ветхости.
А когда они приблизились к церкви, то и на ней находились следы присутствия одержимых. Внутри некогда священного места стало понятно, что несколько дней назад здесь произошла битва.
— Капитан, — обратился к Маркусу один из инквизиторов, после того как произвел беглый осмотр помещения. — Здесь все было подготовлено для проведения обряда жертвоприношения, но его не случилось.
— Демонам удалось поймать экзорциста? — посмотрел Маркус на инквизитора.
— Не уверен, — ответил он, и посмотрел на алтарь со свисающими с него веревками, которыми была привязана жертва. — Алтарь слишком мал чтобы на нем поместился мужчина нормального телосложения. Скорее всего, это была женщина, точнее говоря, ведьма. Она использовала черную магию.
Инквизитор указал на обугленный след, на полу оставшийся от заклятия ведьмы.
— Похоже, и у демонов возникают разногласие со своими приспешниками, — сделал вывод Маркус.
— Видимо так оно и есть, — кивнул инквизитор.
Маркус снял с плеча молот и, взяв его в левую руку, решил самостоятельно осмотреть церковь. Он не сомневался в компетентности своих подчиненных, но его мучил вопрос, почему Виктор не убил ведьму? «А если это так, то он окончательно потерял человеческую сущность», подумал Маркус.
Через отсутствующие двери церкви вошел второй инквизитор осматривавший территорию вокруг и сразу же направился к капитану.
— Я обнаружил следы проклятого экзорциста, — доложил он. — Виктор покинул деревню с другой стороны, и одержимых в деревне больше нет. Видимо он уничтожил всех, включая и главного демона.
— Хорошо, здесь нам больше делать нечего, и пока след не остыл надо настичь приговоренного, — произнес Маркус, направляясь к выходу из церкви.
Покинув территорию деревни один из экзорцистов инквизиции, опустился на колени и начал что-то неразборчиво нашептывать. Закончив шептать, инквизитор положил меч на землю и коснулся лезвия двумя пальцами правой руки. На металле оружия сразу вспыхнули нанесенные на нем письмена.
— «Оттиск путника» — произнес он.
Отчетливый след на земле, на котором лежал меч, засветился, потом следующий и светящаяся цепочка следов побежала в лес.
— Нам надо спешить, они не долговечны, — повернулся к Маркусу инквизитор, и убрал меч в ножны.
Капитан кивнул и направился вдоль цепочки следов, инквизиторы поспешили за ним. После того как отряд миновал шагов пятнадцать, первый след начал терять яркость и постепенно угас, за ним стали угасать по очереди и остальные. Вначале это было медленно, но со временем скорость угасания стала возрастать, пока, в конечном счете, гаснущие следы не нагнали отряд инквизиторов, а затем и обогнали.
Заклинание перестало действовать, но Маркус знал направление и свет следов ему уже был не нужен. Внутреннее чутье капитана инквизиторов уже взяло след и теперь проклятому экзорцисту уже не избежать с ним встречи.
Лес, окружавший отряд был совершенно безопасен, по крайней мере, в ближайший месяц сюда побоятся сунуться даже опасные хищники. Но со временем запах одержимых выветрится окончательно, тогда сюда нагрянет всевозможная нечисть, которая до этого времени вынуждена была скрываться. Спустя пару часов отряд вышел к перепаханной битвой поляне.
— Похоже здесь на проклятого напали, и противник оказался весьма силен, — предположил один из инквизиторов пока второй бегло осматривал место битвы.
— Капитан, взгляните на это, — окликнул Маркуса второй инквизитор, поднявший с земли какой-то свиток.
Капитан подошел к подчиненному и, взяв свиток, развернул его. В свитке было начертано единственное слово, точнее имя — Азраэль.
— Что оно означает капитан?
— Это имя демона, который нанял падшего охотника, — ответил Маркус. — Нам необходимо спешить, иначе охотники первыми доберутся до него, а в мои планы это не входит, — тут же добавил он. — А теперь внимательно меня послушайте, с этого момента нам будет противостоять не только проклятый экзорцист, но и падшие охотники, а они гораздо сильнее большинства демонов.
— А кто они такие капитан, эти падшие охотники, тоже какая-нибудь разновидность демонов?
— Падшие охотники, — ответил Маркус. — Это бывшие охотники на вампиров. Они профессиональные воины и убийцы нечисти. Многолетние жестокие тренировки закалили их тела и отточили навыки, но по разным причинам некоторые из них перешли на сторону тех на кого они раньше охотились. Заключив договор с демоном, они помимо своих навыков и умений получили и силу демона.
— Не понимаю, почему люди так поступают? — тяжело вздохнул инквизитор, нашедший свиток.
— У меня нет на это точного ответа брат, но думаю, кого-то подкупила плата. Раньше их нанимали люди, чтобы они убивали нечисть, а теперь, то же самое делают демоны, чтобы охотники устраняли тех, кто им мешает. Но это совершенно не означает, что целью охотника станет человек, а платят демоны, на порядок больше чем могут себе позволить люди.
— Выходит, охотники расширили свой круг интересов, если они берут заказы и на убийство демонов.
— Скорее всего, так оно и есть, с людьми демоны справляются вполне нормально и сами. Но устранить собрата чужими руками они никогда не откажутся.
— А разве такое возможно, ведь они заодно друг с другом?
— Люди тоже заодно против демонов, но у нас полно воров и убийц которым по большому счету дела нет на противостояние между человечеством и демонами, — открыл капитан экзорцисту глаза на реальное положение вещей. — Их заботит только сиюминутная выгода и прибыль. По большому счету демоны от нас не сильно отличаются, у них эти грехи выражены даже в большей степени, чем у людей. Но как бы сильно они между собой не враждовали, нанесение вреда человечеству для обеих враждующих сторон будет в приоритете.
— В таком случае проклятый экзорцист весьма опасный противник раз он смог одолеть падшего охотника, — заметил второй инквизитор, указав на пустые доспехи охотника, из которых высыпался пепел, когда он их толкнул ногой.
— Ты прав брат, — кивнул Маркус. — Но он был не один, ему помогала ведьма, которую он, скорее всего и спас от лап демона в церкви, — добавил капитан, опустившись на одно колено и рассматривая на траве выжженный след от заклятия ведьмы. Надо узнать, куда они отправились дальше.
Инквизитор вынул меч и, положив его на след проклятого, принялся опять нашептывать непонятные слова и повторил процедуру, проделанную возле деревни, когда они ее покинули. Цепочка следов опять засветилась, но она указывала на то, что проклятый экзорцист сменил направление и практически ушел в обратную сторону.