— Они нам не помешают, — ответила Эллис, поднимаясь с земли и набрасывая на плечо сумку. — Не думаю, что найдутся идиоты, которые пожелают идти через болота. Через болота конечно дорога короче, но они лучше потратят на три недели дольше и сохранят жизни, чем срежут путь до желудков болотников. Ты кстати что-нибудь узнал про Азраэля? Может, мы напрасно идем через болота и нам нужно совершенно в другую сторону.
— Зиверт не сказал где сейчас Азраэль, но он показал будущее, и оно оказалось не таким, каким я его себе представлял.
— А что говорит Сквох?
— Он пока ничего не говорит, — пожал плечами Виктор. — Показав нам будущее, он каким-то образом сумел травмировать демона. Как мне казалось, речь шла о том, что я не смогу с ним общаться, но, то, что я проспал больше суток, говорит, что Сквох получил урон гораздо больший, чем банальное лишение возможности общения со мной.
— В таком случае нам надо торопиться, — предложила Эллис, посмотрев на солнце. — Сейчас полдень и если не будем задерживаться, то возможно успеем найти место для ночлега. Днем болотники сидят в глубоких норах и только ночью выползают на поиски пропитания. В идеале в болото нужно соваться с раннего утра, когда эти уроды забиваются в норы. Но мы уже опоздали, а ждать следующего утра как я поняла, ты не собираешься.
— Все верно, я хочу обнаружить Азраэля до того как его следы остынут, — ответил Виктор. — Один раз я уже перестраховался и в итоге потерял его след на целых два года. Больше такую ошибку я не допущу.
— Понятно, — кивнула Эллис. — В таком случае не будем терять времени.
Какое-то время они шли по широкому тракту, которым пользовались торговцы, идущие через крепость рейдеров. Но спустя пару часов Эллис свернула с него на едва заметную дорогу, уходящую в сторону от тракта. Если бы Виктор шел один он вряд ли бы заметил ее, но Эллис выросла в этих местах и хорошо знала местность.
Метров через двести экзорцист заметил покосившуюся деревянную табличку, приколоченную к дереву. Она была опутана плющом, и чтобы прочитать, что на ней написано Виктору пришлось приложить некоторые усилия для ее освобождения от плюща.
После очистки таблички от растения он с трудом, но все же разобрал надпись на ней. Это было предупреждение путнику о том, что дальше начинаются болота полные мерзких тварей. И если путнику дорога жизнь, то ему следует немедленно повернуть обратно и желательно это сделать до тех пор, пока на небе светит солнце.
— Здравая мысль, жаль что мы не относимся к тем людям которые прислушиваются к чужим советам, — произнесла Эллис, после того как послушала Виктора читающего предупреждение.
— Табличка говорит о том, что я на правильном пути, — заметил Виктор. — Если ты хочешь вернуться, я не буду тебя удерживать.
— Я понимаю, что ты заботишься обо мне, но я уже совершила одну ошибку. И если бы я была умной, то послушалась бы твоего совета раньше. Но я этого не сделала и теперь у меня на плече метка падших охотников. Ты понимаешь, к чему я это клоню?
— Конечно, но как воспитанный мужчина я хотел предложить тебе выбор.
— Ну, если мы выяснили что мне уже поздно следовать советам тогда иди за мной и постарайся не отставать.
Эллис вышла вперед и повела экзорциста за собой. Вскоре лес начал редеть пока деревья окончательно не сошли со сцены, открыв бескрайние болота, покрытые неисчезающим туманом. Прежде чем идти в топь Эллис начала рисовать в воздухе символ нужного для прохода по болоту заклятия.
— «Тропа болотника», — произнесла она, коснувшись ладонями земли.
Туман над болотом подернулся, словно от дуновения легкого ветерка, а затем небольшая его часть расступилась, образовав едва заметную тропу.
— До тех пор пока светит солнце, мы сможем ее видеть, но с наступлением сумерек тропа исчезнет, — объяснила Эллис. — И до этого момента нам желательно найти место для ночлега.
— И как мы это сделаем, вокруг ведь одна топь? — поинтересовался Виктор.
— Болото не однородно и среди непроходимой топи встречаются острова с твердой почвой, — объяснила ведьма. — Так что до наступления сумерек нам необходимо найти подходящий остров. Но я думаю, что мы вполне успеем это сделать. Солнце конечно не в зените, но достаточно долго еще будет светить. Хотя ночь на болоте наступает довольно быстро, я успею вывести нас к какому-нибудь острову.
— Тогда вперед, — жестом указал Виктор на тропу.
Эллис первой вступила на болотистую почву, лишенную тумана и повела за собой Виктора. Экзорцист старался от нее не отставать, но все равно внимательно и осторожно ступал следом за Эллис. Ее следы были маленькие не глубоко уходившие в почву чего нельзя сказать о его следах оставлявших глубокие отпечатки. Виктор чувствовал, что со Сквохом что-то произошло. Раньше экзорцист восстанавливался очень быстро, если не сказать практически мгновенно. Но теперь он ощущал усталость, будто бы внутренняя энергия куда-то испарилась.
Того времени, которое он потратил на сон похоже совсем не хватило для полного восстановления. Виктор с большим удовольствием еще бы поспал, но он не хотел терять след Азраэля, слишком больших трудов ему стоило их обнаружить, чтобы из-за усталости их потерять. Если упустить шанс настигнуть его, то следующие поиски могут затянуться на гораздо дольше время, чем два года. Такого развития событий Виктор не хотел, поэтому поспешил за идущей, впереди Эллис.
Если она права, а не доверять ей у экзорциста повода не было, то вскоре они должны обнаружить остров с крепкой почвой, где можно будет отдохнуть. Западные ворота крепости, скорее всего уже открыты, но Виктор надеялся, что преследования за ним не будет. Хотя после той шумихи, которую они устроили на дороге, а затем и в доме Ламара вполне могло привлечь внимание осведомителей инквизиции.
Докладывая инквизиции обо всем подозрительном, что они видели, осведомители получают неплохой доход, а если они видят тех, кого разыскивает инквизиция, то на этой информации вообще могли обогатиться. Виктор не питал иллюзий на свой счет и прекрасно знал что информация о нем это возможность безбедного существования до конца жизни. А в случае его поимки то можно обеспечить жизнь и своим детям.
Если даже шпионы инквизиции уже покинули западные ворота, то он надеялся, что они не последуют за ним в гиблую топь. Солнце постепенно клонилось к закату и, посмотрев на небо, Виктор предположил, что примерно с час светлого времени суток у них наберется.
Спустя минут десять ходьбы по извилистой тропе в тумане он уже собирался спросить Эллис об острове, ведь солнце уже скоро скроется. Приблизившись к ведьме, он коснулся ее плеча и собрался озвучить интересующий его вопрос, как неожиданно в тумане проступили огромные тени. Поначалу он напрягся, предположив, что это болотники вышли на охоту, не дожидаясь, когда солнце полностью скроется за горизонтом, но затем он понял что тени в тумане слишком большие чтобы принадлежать болотникам.
— Думаю, ты прав, — произнесла Эллис, проследив за его взглядом. — Именно на этом острове мы, скорее всего и переночуем, искать другое место для ночлега времени уже нет.
Теперь и Виктор увидел, что тени это всего лишь деревья в тумане. Казалось, что остров находится совсем рядом, но в действительности они потратили довольно много времени, чтобы до него добраться. Едва они ступили на твердую почву, как Эллис не теряя времени даром, приступила к созданию защитного барьера.
Сплетя новый символ в воздухе, она коснулась ладонями земли, прошептав: — «Стена страха».
Экзорцист посмотрел по сторонам, но ничего не заметил, он даже подумал, что у Эллис ничего не получилось. Как ни крути, а она хотя и талантливая но все же только начинающая ведьма. А на такой стадии обучения ошибки вполне возможны. Это никак не говорит о способностях ученика просто наличие небольших ошибок нужно принять как должное и относиться к ним без предвзятости.
— У тебя все получилось? — осторожно поинтересовался Виктор.