Информаторы инквизиции занялись этим вопросом и выяснили, что проклятого экзорциста сопровождает ведьма, но этого и стоило ожидать ведь ведьмы и демоны всегда работают вместе, чтобы еще больше навредить праведным людям. Скорее всего, проклятый экзорцист испугался что на его поиски инквизиторы направили лучшие силы крепости и наверное уже покинул крепость. Но глава представительства заверил Маркуса, что его информаторы находятся среди торговцев, которые отправились дальше и обязательно обнаружат Виктора. А как только это произойдет, они незамедлительно отправят сообщение, где его можно будет схватить, чтобы предать заслуженной каре.
Маркус некоторое время раздумывал, а затем посмотрел на главу.
— А есть еще какой-нибудь путь, по которому могут уйти преступники?
— Есть один, но в здравом уме туда никто не сунется, — задумчиво погладив подбородок, ответил глава представительства. — Хотя они же прокляты и возможно именно по таким дорогам они и предпочитают передвигаться, когда не охотятся на праведников.
— Покажите на карте, где он проходит? — попросил Маркус, разложив на столе карту, полученную от посланника цитадели.
— Да особо-то рассказывать о том пути и нечего, — пожал плечами глава. — В те времена, когда церковь была сильна и могущественна этим путем пользовались пешие путники, — указал он на карте, где приблизительно находилась дорога. — Лошади и телеги там не пройдут лишь сгинут в топи. Но с того времени как демоны начали все больше и больше плодиться этот путь был заброшен и все стали пользоваться торговым трактом. Он конечно длиннее, но зато безопасен, хотя и занимает на три-четыре недели дольше.
— Какие там опасности помимо того что ты не туда наступишь и тебя засосет топь? — спросил Маркус.
— Основная опасность болотники. С того времени когда люди перестали пользоваться этим путем нечисть полностью его оккупировала и теперь болото постоянно покрыто туманом. Не думаю, что вам стоит идти этим путем. Безопасную тропу найти там сложно, а вот погибнуть раз плюнуть. Но главное, ни в коем разе туда нельзя заходить с наступлением сумерек. Днем болотники спят, а вот ночью они выходят на охоту и тогда праведному человеку живым оттуда точно не уйти.
— Хорошо мы учтем ваши пожелания. Моя задача поймать проклятого экзорциста и доставить его в цитадель инквизиции в руки магистра Вульфа. Но я не собираюсь бездумно кидаться на опасность и подвергать риску провала распоряжение магистра. Если мы не найдем следов Виктора то вернемся на торговый тракт и попытаемся настигнуть его там. В случае если ваши осведомители обнаружат преступника раньше нас, то пускай оставят мне информацию в ближайшем населенном пункте.
На этом аудиенция завершилась, и отряд Маркуса перекусив на скорую руку и пополнив припасы, немедленно выдвинулся для дальнейшего преследования проклятого экзорциста. Отряд двигался довольно быстро, но даже на предоставленных инквизиторам лошадях они достигли дороги сворачивающей к топи только тогда когда солнце начало клониться к закату.
Спешившись с лошадей и передав их посланному с ними конюху, который должен был вернуть их обратно в крепость, когда надобность в них отпадет, инквизиторы посмотрели на заросшую дорогу. Подождав, когда конюх скроется из вида вместе с лошадьми, экзорцист отряда Маркуса использовал заклинание «Следы пророка».
— Они прошли здесь и совсем недавно, — сообщил он.
— Готовьтесь братья к битве, скоро мы его настигнем, а с болотниками мы как-нибудь разберемся, — произнес Маркус, взяв молот в левую руку, и двинулся по светящемуся следу, постепенно переходя на легкий бег.
Виктор внимательно следил за приближением трех фигур и вылезающими из нор болотниками. То, что заклятие, наложенное на остров ведьмой, вскоре падет, экзорцист не сомневался. В отличие от болотников, уродливую пародию на человека, эти три фигуры принадлежали людям. А беря во внимание тот факт, что они ночью последовали за ними в смертельную топь, говорило о том, что инквизиция наконец-то его настигла.
По правде сказать, сейчас совершенно не подходящее время для стычки с инквизицией, но она как раз и специализируется на неподходящих моментах. Иначе она бы не называлась инквизицией, если бы приходила, заранее предупредив о своем появлении. Виктор все еще продолжал чувствовать слабость и жалел о том, что так и сможет выполнить обещание. Но в любом случае он сделал все что мог.
— Приготовься, сейчас будет жарко, — обратился он к Эллис. — Эти три фигуры, скорее всего инквизиторы и они гораздо опасней, чем все болотники вместе взятые.
Болотники на три фигуры в белых доспехах, спешащих к острову, пока не нападали. Они и так знали, что с острова им не уйти, но помимо этого они пока не совались к острову из-за животного страха исходящего из его глубин. Скорее всего, там поселился какой-то монстр гораздо сильнее их, и болотники выбрали тактику выжидания. Возможно, люди в доспехах смогут ослабить монстра, и тогда у них будет шанс убить всех и наконец-то утолить неумолкаемый голод.
Их план оказался верен, и стоило людям подняться на остров, как страх сдерживающий болотников от преследования куда-то исчез. От такой резкой перемены болотники даже на некоторое время опешили. Но проснувшийся чудовищный голод стал подталкивать их к острову. Даже если это и ловушка устроенная неизвестным монстром они все равно нападут и может хоть кому-то из них посчастливиться сегодня заснуть с полным желудком.
Приблизившись к острову, инквизиторы на какое-то время остановились, и Виктор понял что заклятие, наложенное на остров Эллис, действительно работает. Правда, его действие было не долгим. После минутной заминки самый здоровый из преследователей перешел черту, и заклятие ведьмы было разорвано. Виктор пока не предпринимал никаких действий, а просто положил ладони на рукояти стилетов и ждал развитие событий. Эллис тоже подготовилась к битве, вокруг ее рук и волос кружился сизый туман. Не доходя десяти шагов до экзорциста и ведьмы, инквизиторы остановились.
— Меня зовут Маркус, — произнес самый крупный из инквизиторов, положив молот на плечо. — Я капитан отряда экзорцистов инквизиции, посланный для поимки преступника по имени Виктор. Я знаю, что это ты, но перед тем как я тебя пленю, я обязан спросить. Признаешь ли ты вину в том что, будучи экзорцистом святой церкви ты добровольно заключил в себе демона?
— Да это так, — кивнул Виктор. — Действительно я намеренно заключил в себе демона, иначе мне никак не одолеть Азраэля.
— Оправдания меня не интересуют, мне достаточно знать, что ты признал свою вину. А что касается твоих мотивов, то про них ты будешь рассказывать магистру Вульфу, когда я доставлю тебя и ведьму в цитадель инквизиции.
— Это будет не так просто капитан, — возразил экзорцист.
— Надеюсь, что не просто, иначе магистр не отправил бы меня за тобой.
— Капитан болотников становится все больше и больше, — шепнул один из инквизиторов внимательно наблюдавший за приближающимися монстрами.
— Займись болотными тварями, а я разберусь с экзорцистом, — приказал Маркус, снимая молот с плеча.
— Эллис ты тоже присмотри за болотниками, пока мы будем беседовать с капитаном, — попросил ее Виктор и медленно вынул стилеты с черными лезвиями.
Виктор и Маркус не спешили вступать в битву, и медленно двигаясь друг напротив друга, ждали подходящего момента для атаки. В отличие от них болотники не собирались разбрасываться временем и ждать. Голод их подгонял, а еда находилась практически в досягаемости их лап.
Один из болотников не выдержал и первым сорвался с места, остальные рванули за ним. Инквизиторы обнажили мечи с загоревшимися на лезвиях письменами и врубились в первую волну монстров. Они лишь на мгновение поддались давлению чудовищ, но затем быстро восстановили паритет, став непреодолимым препятствием для болотников.