Освальд поднял меч и посмотрел на светившиеся письмена на его лезвии.
— У нас есть оружие, которое может указать на присутствие демонов, да и банальное чутье тоже иногда приходит на помощь. Хотя с печатями было немного проще.
— Согласен, — кивнул Маркус. — Печать указывает на конкретного человека, в котором сидит демон, а оружие может сказать только о его присутствии.
— Так и есть, согласился с ним Освальд. Когда ты встречаешь демона один на один, то вопросов не возникает, а вот когда людей больше трех, то вот тут и возникают проблемы. Приходится постоянно прибывать в напряжении, ведь никогда не знаешь, в ком сидит демон и когда он нападет. Но это было в прошлом.
Освальд опять тяжело вздохнул и на какое-то время замолчал, видимо погрузившись в воспоминания. Маркус не хотел его беспокоить, поэтому просто дал ему время и ждал, когда пожилой воин сам решит продолжить рассказ. Долго ждать не пришлось, Освальд, словно очнулся ото сна и продолжил.
— Мы продолжили охоту за демонами и ведьмами, но без печатей было довольно сложно и многие из отряда погибли. В живых остались лишь те, кто нутром чувствовал опасность. И они все здесь капитан. Но на этом деградация инквизиции не закончилась. Разделение между кланами только увеличилось, и попасть в цитадель простые инквизиторы, такие как мы, могли только по пропуску и только не чаще раза в год. Кроме того расширилась зона отчуждения на которой инквизиторы низшей касты не могли селиться. Многие вынуждены были покинуть свои дома, чтобы избежать драконовских штрафов. А затем инквизиторам из низших каст вообще перестали давать задание на уничтожение демонов. И вот теперь вместо охоты мы занимаемся этим.
Освальд обвел взглядом помещение таверны.
— Не для этого ты нас готовил командир.
Глава 17
Глава 17
Освальд еще много чего рассказал и с каждым его словом, Маркус понимал, что разложение ордена инквизиторов гораздо страшнее, чем он думал. Магистр действительно полностью подчинил себе инквизицию, а когда он накопит достаточно сил, то ликвидируют ее полностью.
— Если бы я не знал, как ты капитан относишься к магистру, я бы подумал, что с ни что-то произошло, — покачал головой Освальд. — Но подобные мысли характерны еретику, а я точно уверен, что в этом помещении таковых нет. Если бы я как-то мог увидеть магистра, а еще лучше поговорить с ним, но он слишком стар и слаб и его, ни кто давно уже не видел…
В этот момент Освальд осекся и посмотрел прямо в глаза Маркусу, словно пытаясь угадать, что скажет на мысли пожилого воина капитан, когда он их озвучит.
— Капитан, а что если магистр скончался от старости и от его имени говорят другие?
— Подобные мысли действительно подходят под разряд еретических, — тихо ответил Маркус. — Но ты брат Освальд совершенно прав в своих догадках. Магистр Вульф погиб, и я тоже не сразу поверил в подобное, пока не убедился в этом собственными глазами.
Маркус видел, какое облегчение принесли его слова Освальду. Старый воин словно скинул с плеч тяжелый груз, который он был вынужден носить на себе все эти годы.
— Магистр погиб, но его тело занял убийца. Демон, который вырезал семью экзорциста и лишил меня отца, которым был для меня магистр Вульф. И теперь этот демон правит миром, но ему осталось не долго, заниматься истязанием людей.
В гробовой тишине слова Маркуса достигли ушей всех инквизиторов находящихся в таверне.
— Поэтому изъятие печатей не связано с их неисправностью, — добавил Маркус. — Они слишком хорошо определяют демонов.
Слова капитана произвели на воинов сильное впечатление, сравнимое разве что с проснувшимся вулканом или появлением на небе портала демонов. Вся их жизнь теперь подверглась пересмотру. Но чем больше они об этом думали, тем больше они понимали правоту капитана.
Все что раньше никак не могло состыковаться в их сознании, теперь в одночасье нашло свое место. Речь Маркуса, словно разом сорвала пелену с глаз бывалых воинов, показав им саму суть их жизни и настоящего врага. Чертовски хитрый противник слишком долго водил их за нос, при этом, находясь рядом с ними, но даже он совершил ошибку. Возможно самую страшную ошибку в своей жизни, оставив в живых Маркуса.
Растерянность и шок от осознания происходящего сменилось на лицах старых воинов яростью. Освальд без труда понял настроение отряда. Они слишком долго бились плечом к плечу, чтобы понимать друг друга без слов, и теперь он знал что весь отряд думает так же как и он.
Их злейший враг столько лет издевался над ними, но теперь настал час расплаты. Капитан с ними и он обязательно приведет их к победе. Пускай эта победа и будет последней в их жизнях.
Освальд прекрасно понимал, что этот бой будет прекрасным завершением его жизненного пути.
— Капитан наши сердца полностью ваши и мы готовы идти за вами в самое пекло, — заверил его Освальд.
— Я ни на миг не сомневался в вас, но нам нужно каким-то образом проникнуть в цитадель.
— Вот с эти как раз проблем не будет, — ответил Освальд. — Раз в год мы получаем пропуск в цитадель на исповедь, но мы их не использовали. Все те, кто ранее проходил исповедь переставал с нами общаться и переходили в более высшую касту инквизиции. Но главное что нам бросалось в глаза, у всех инквизиторов кто возвращался из цитадели, больше не было оружия наподобие этого клинка.
Освальд приподнял меч со светящимися письмами на клинике.
— Оружие которое много через что прошло со мной, просто не заслуживает того чтобы быть замененным на другое, пускай и украшенное драгоценными камнями. Я ценю клинок не за его красоту, а за его пользу в бою против нечисти.
— Слова истинного воина, — кивнул Маркус. — Если вы решились идти со мной, то сегодня вам лучше хорошенько выспаться. Рано утром мы выступаем в сторону цитадели.
Возражений ни у кого не возникло, да и какие могли быть возражения, когда их капитан вернулся и лично поведет в бой. Несмотря на то, что отряд инквизиторов был возбужден от ожидания предстоящей битвы, но приказ Маркуса был выполнен беспрекословно.
После краткого ужина все отправились спать, а проснулись инквизиторы практически одновременно, и задолго до рассвета. Когда экзорцист вышел в холл, там вовсю раздавалось позвякивание оружия.
Инквизиторы в предвкушении предстоящей битвы активно переговаривались и вспоминали былые времена. Но экзорцист заметил и трех воинов, которые были хмуры и не общительны. Их настроение стало понятным после того как Освальд рассказал что был вынужден оставить троих наиболее покалеченных бойцов.
Именно по их пропускаем в цитадель сможет попасть Маркус, Эллис и Виктор. Женщин инквизиторов не существовало, поэтому Эллис была вынуждена примерить на себя мужское платье. Правда кое-где пришлось подогнать, а где-то и укоротить, но если не приглядываться, то она вполне могла сойти за мужчину.
— Сомневаюсь, что в этом я смогу сражаться, — высказала сомнение Эллис.
— Я конечно не особый специалист, но в этом наряде она больше похожа на калеку, нежели на воина инквизиции, — поддержал ее Маркус.
— Все верно командир, но это все на что мы способны, — пожал плечами Освальд. — Будем надеяться, что стража на воротах не обратит внимания на калеку. Хотя калек они по слухам не жалуют. Не хочется признавать, но у нас есть шанс, что ее просто не пустят в цитадель.