В глазах Евы граф видел неподдельный страх.
-- И все же, ты не ответила.
-- Я почувствовала ее приближение еще вчера вечером. Она тоже знала, что я здесь. Когда она выявила меня среди людей, я почувствовала, как пропал воздух. Горло словно огненное кольцо сдавило, - Ева замолчала.
Граф задумался.
-- Она больше не тронет тебя, - произнес он уверенным тоном. Но Ева продолжала трястись, вздрагивая от каждого скрипа. Кристиан сел рядом и обнял ее за плечи.
В дверь постучали, и девушка отшатнулась от графа, как ошпаренная. Вошел Гордон, но замер на пороге, немного озадаченный увиденным.
-- Прекрати! - граф схватил Еву за плечи и встряхнул. - Я никому не позволю причинить тебе вред. Я обещаю. Принц не позволит, солдаты будут защищать тебя. Ты же принцесса, в конце концов!
-- Прости, - начал князь. - Принц, то есть король, хочет всех видеть.
-- Всех? - переспросил граф, не глядя на друга.
-- Мужчин, - пояснил тот, переминаясь в дверях.
-- Буду через минуту, подожди меня, - ответил граф.
Гордон вышел, чувствуя себя неловко, присутствуя при этой сцене.
Кристиан убрал волосы с лица девушки и посмотрел в глаза.
-- Ты же маг, возьми себя в руки! - сказал он твердо. - Как ты раньше жила, когда вокруг ходило столько литиатов? Я же видел, как ты воевала с оборотнями, рядом с солдатами короля. Где твое мужество?
-- Тогда я была не одна, знала, кто мой союзник. Могла спрятаться за Майкла, - ответила Ева гордо. - И тогда я не боялась умереть. Мне не нужна была жизнь, в ней не было ничего хорошего. Вернее, в ней вообще ничего не было.
Кристиан молчал.
-- Я стала слабой из-за тебя, - сказала она неожиданно твердо, словно нашла ответ на мучивший ее вопрос. - Это ваша магия. Твоя и ее. Вы отнимаете силы, заставляете страдать и уничтожаете безразличием.
Ева отстранилась от него и встала с постели, чтобы он не видел ее лица.
-- Тебя ждут, - сказала она холодно.
-- Рад, что ты овладела собой, - ответил граф спокойно. Голос его звучал как прежде, не выражая никаких эмоций. - Не выношу истерик. Будь тут и запрись.
Он вышел, и Ева закрыла за ним дверь.
-- Ты меня беспокоишь, - князь ждал в коридоре. Он слышал их разговор, но ничего не стал спрашивать.
-- Я сам себя беспокою, - Кристиан шел в каюту капитана, где уже все собрались.
Виктор сидел за столом, на котором были разложены карты и навигационные приборы. Вокруг расположились офицеры и капитан Морис. "Грозный" уже отошел и теперь следовал за флагманом вместе с остальными.
-- Добрый день, граф, - Виктор кивнул. Офицеры выделили им с князем стулья. - Наш план отчасти удался. Вот только Велиамор где-то затерялся.
-- Надеюсь, они с Рандом тоже смогли покинуть город, - ответил Кристиан. - Но мы не можем вечно патрулировать берега Вандершира, ожидая их.
-- Для этого мы и собрались, - принц был рад, что граф понимает его. - Вы хоть и не солдат, но понимаете в военном деле.
-- Я закончил академию, - кивнул граф.
-- Теперь неспокойное время и каждый мужчина должен взять оружие, - Виктор вынул из футляра специально приготовленную голубую ленту. - Вы не можете оставаться лейтенантом. Это противоречит логике. Ваш опыт и познания в военном деле достойны более высокого звания.
-- Вам не стоит беспокоиться, Ваше Величество, - граф улыбнулся.
-- Вы будете назначены капитаном, - Виктор протянул ему ленту. - Пусть сейчас это и условность.
-- Обещаю подчиняться вашим приказам, как будто всегда состоял на службе, - произнес Кристиан. Офицеры поднялись и поприветствовали нового члена своего общества.
-- Теперь к делу, - принц взглянул на карту. - Нам необходимо пополнить запасы пресной воды. Пищи пока хватает.
-- Можем вернуться к пограничным лесам, - предложил один из офицеров.
-- Подойдет остров на юго-западе, - указал на карту капитан Морис.
-- Я согласен с Генри. Мы уже бывали там, - кивнул принц. - Но еще нужно решить, куда мы отправимся потом.
Воцарилась тишина. Все задумались.
-- Я не поручусь за Холоу, а Эвервуд слишком слаб, - продолжал Виктор. - Итилиан вскоре падет, стоит только врагу собрать армию.
-- Если он не решит всю страну превратить в кучу ходячей мертвечины, - заметил граф.
-- Мы должны поспешить. Нельзя допустить этого, - Виктор опасался, что Лоакинор призовет под свои знамена феодалов и страна вновь надолго погрязнет в распрях и разрухе.
-- Иджу кажется мне самым надежным местом, - Кристиан знал, что там много литиатов и темные недолюбливали те края.
-- Я тоже склоняюсь к этой дороге. Но нам может не хватить припасов, - принц задумался.
-- С нами рыбацкая шхуна, - подал голос Гордон. - Пусть ловят рыбу.
-- Замечательная мысль, - улыбнулся граф, представив радость пиратов по этому поводу.
-- Хорошо, решено, - Виктор тоже улыбнулся. - Берем курс на Иджу.
Мужчины еще некоторое время обсуждали детали и направления. Решали, как быть, если по дороге встретятся пираты. Изучали острова, где можно было бы добыть дичи, и их фауну. Разошлись уже после обеда. Кок недовольно поглядывал на них, дожидаясь разрешения подавать еду.
Кристиан попросил принести его порцию в каюту и откланялся. Гордон быстро поел и пошел к сестре, ожидавшей новостей. Виктор разделил трапезу с матерью.
-- Ты еще жива? - шутливо спросил Кристиан, переступая порог. Он заглянул в каюту и замер, как князь утром.
-- А мы тебя ждем, - Мадлена сидела за столом. Ева, бледная, но спокойная, сидела на краю кровати.
-- Не помню, чтоб приглашал тебя к себе, - сказал он матери, пытаясь удостовериться, что с Евой все хорошо. Она кивнула.
-- Когда-то ты не был против моих визитов, - волшебницу обидел его тон.
-- Тогда ты не душила людей взглядом, - ответил он, встав между женщинами, спиной к Еве.
-- Прости, я же не знала, что ты теперь помогаешь темным, - голос матери был твердым, но Кристиан улавливал в нем волнение. Теперь не она читала его мысли, а он ее.
-- Я очень люблю тебя и ценю, ты моя мать, но не нужно за меня решать мои проблемы, - как можно мягче сказал граф.
-- Можем мы поговорить наедине? - Мадлена посмотрела в окно. Море было неспокойным, небо затянуло тучами.
-- Ева, можешь оставить нас? - спросил он, обернувшись к девушке. Волшебница фыркнула, услышав его ласковый голос, обращенный к подлой ведьме.
-- Конечно, - Ева одарила ее недобрым взглядом и вышла за дверь.
-- Убедись, что она не подслушивает под дверью, - сказала громко Мадлена, чтоб та расслышала. Кристиан нахмурился, опускаясь на стул напротив матери.
Глава седьмая
-- Что эта девица себе думает?! - возмущалась Бьянка. После обеда она зашла к Николь. Занимаясь судьбой подруги, княжна отвлекалась от своих собственных переживаний.
-- Надеюсь, волшебница хорошенько ее потрепала, - добавила она, ехидно усмехнувшись.
-- Нет, Мадлена не причинила ей вреда, - Николь вздохнула, мучимая внутренними противоречиями. Ей хотелось, чтоб Ева исчезла из ее жизни, но она не желала ей смерти. Девушка сама испугалась, увидев быструю расправу Мадлены.
-- Она просто хотела задержать ее на месте, - пояснила принцесса. - Она не знала, что Ева теперь на нашей стороне. Мадлена думала, что она шпион темных.
-- А кто поручится, что это не так? - Бьянку не устраивал новый статус мисс Лизард. Теперь получалось, что она, княжна Прауд, стоит ниже бывшей фрейлины, и должна служить ей, как подданная. Николь было не до социальных неравенств. Ева мешала ей как женщина. Красивая, не обремененная моралью и приличиями, и влюбленная в Кристиана. С такой соперницей Николь и не мечтала соревноваться. Тем более после того, как Кристиан сам выбрал ее, отвергнув бывшую свою возлюбленную.