-- Там всегда лето, - начал рассказывать принц тихим, убаюкивающим тоном, словно сказку. - Растут диковинные деревья и цветы. Люди ходят в необычной одежде, а девушки носят много золотых украшений. Если захочешь, я куплю тебе таких.
-- Да, хочу, - пробормотала Николь, засыпая.
-- И еще попробуешь разных фруктов, каких нет в северных землях, - продолжал с улыбкой Виктор, стараясь не шевелиться, чтоб девушка уснула. Он боялся оставлять ее одну, догадываясь, что между ней и графом все кончено и это печалит ее. - У них чудные танцы и обычаи, но тебе там понравится.
Когда Виктор понял, что принцесса крепко уснула, он осторожно перенес ее на постель. Сам вернулся в столовую к картам, продолжив свои дела.
Глава девятая
-- Зачем ты пришла? - Кристиан спросил просто, без злости, но Мадлену все равно обидел его вопрос. Она одарила его не очень дружелюбным взглядом и села на кровать рядом с Евой. Девушка была без сознания. Вода с мокрых волос и платья впитывалась в простыни.
-- Прикажи наполнить кадку горячей водой, - сказала она, взяв холодную бледную руку девушки.
Кристиан догадался о цели визита матери и вышел, чтоб выполнить поручение.
Волшебница прикоснулась к влажному лбу девушки кончиками пальцев и произнесла несколько слов на языке литиатов. Потом убрала руку и стала ждать улучшений, которые не замедлили проявиться. Щеки Евы порозовели, краски вернулись к губам, а веки затрепетали. Мадлена поискала в своей сумке нужное лекарство.
-- Хочу поблагодарить тебя, - сказала она, заметив, что Ева открыла глаза и удивленно смотрит на нее. - Ты молодец. Исправляешься.
Волшебница вновь взяла ее руку и расстегнула крошечные пуговицы на манжете.
-- Спасибо, мадам, - Ева не отнимала руки. Мадлена уверенными движениями втирала в запястье ароматное масло. Приятный запах наполнил каюту.
-- Я знаю, любовь - очень большая сила, - продолжала женщина. - Может даже темного изменить. Но все же не слишком увлекайся. Кристиан не будет твоим.
-- Я знаю, - Ева говорила без сожаления, но глаза ее были печальны. - Я всегда знала.
-- Зачем же все это? - волшебница поднялась и начала выкладывать на стол содержимое своей сумки.
-- Я нужна ему и буду с ним, пока он не скажет мне уйти, - просто ответила девушка, чувствуя, как силы возвращаются.
Мадлена обернулась и внимательно посмотрела на нее.
-- Если сумеешь сдержать это слово, навсегда избавишься от власти Лоакинора над тобой, - сказала она тоном мудрой прорицательницы. - Но если победит твой эгоизм, станешь темной еще более жестокой и бессердечной.
-- Не проиграю в любом случае, - усмехнулась Ева, не особенно веря в слова волшебницы.
-- Надо снять мокрую одежду, - Мадлена порылась в стенном шкафу и положила на стул длинную ночную сорочку. Ева начала расшнуровывать корсет.
-- Я не стану вмешиваться, - продолжала волшебница, присаживаясь рядом.
-- Я обещаю, что не стану препятствовать ему, если он решит найти другую или вернуться к Николь, - Ева позволила ей расшнуровать корсет на спине.
-- Он не вернется к Николь, - произнесла Мадлена печально.
Кристиан замер на пороге в изумлении.
-- Белый маг помогает темному раздеться, - сказал он, улыбаясь.
-- Ева больше не темная, - женщина скривилась, произнося последнее слово. - Не называй ее так.
-- Простите, - он закрыл дверь и прошелся по комнате, решая, чем себя занять в столь неординарной ситуации.
-- Она помогла остановить бурю, - Мадлена закончила с корсетом, и мокрое платье отправилось на пол. Кристиан отвернулся к окну, чтоб не смущать дам. - Ева теперь просто принцесса с магическим даром.
-- Неопределенного характера, - хихикнул граф.
-- Думаю, мы подружимся, - Мадлена протянула Еве сухую рубашку, когда та освободилась от последней одежды. Волшебница заметила шрамы на ее теле, но ничего не стала говорить, зная не понаслышке о любовных прелюдиях темных. Девушка оделась, и они принялись перестилать мокрую постель.
-- Ты со всеми хочешь подружиться, - граф собрал мокрую одежду Евы и направился к выходу. - Литиаты все такие?
-- Да, - не глядя на него, ответила мать. Ева улыбнулась ему.
-- Отнесу это, чтоб постирали, - он вышел.
Через некоторое время матросы принесли кадку и наполнили ее водой. Мадлена налила в нее своих зелий, пообещав, что они вернут силы. Ева сдержанно поблагодарила и та ушла.
Ветер совсем стих и на безоблачном небе зажглось множество звезд. Кристиан прошелся по палубе, дожидаясь, пока мать уйдет, а Ева примет ванну. Вдоволь нагулявшись и поболтав с рулевым на мостике, он вернулся в свою каюту.
Девушка уже легла в чистую постель, но не спала. Он вытолкал кадку в коридор, откуда ее должны были забрать матросы.
-- Как ты? - спросил он, раздеваясь.
-- Хорошо, - Ева подвинулась, освобождая ему место рядом.
-- Вы что же, действительно подружиться собрались? - граф был не в настроении и не смотрел на нее.
-- Вряд ли, - ответила девушка. - Она хочет, чтоб на моем месте была другая.
-- Нет, не будем начинать этот разговор, - Кристиан натянул одеяло и отвернулся.
-- Я знаю, что ты думаешь о ней, но не оставлю тебя. Мне все равно, я хочу быть рядом.
Граф сел и посмотрел на собеседницу, и не думавшую спать.
-- С чего ты взяла, что я о ней думаю? - спросил он. - О ком?
-- Я вижу, - Ева улыбнулась и погладила его по щеке. - Ты печален. Места себе не находишь. Иногда мне кажется, что ты думаешь о смерти.
-- Что за бред?! - граф нервно рассмеялся. - Ну и фантазия у тебя.
Он привлек ее к себе и обнял.
-- Это меня не касается, пока ты со мной, - сказала девушка.
-- Ты сегодня спасла нас всех, - Кристиан погладил ее по влажным волосам и поцеловал.
-- Я спасла тебя, остальным просто повезло, что они были рядом, - ответила Ева.
-- Считай, что сегодня ты искупила свою вину, - граф опять поцеловал ее, не желая больше тратить время на беседы.
Проснувшись утром он не нашел ее рядом. В каюте было пусто. Кристиан встал и оделся. К завтраку спустился в столовую. Офицеры уже собрались. Вскоре появился и Виктор. Новый король был как всегда серьезен, но учтив. Он дал офицерам указания на день, и все принялись за еду. К обеду должны были показаться острова. Первая суша за несколько дней пути. Там надо было пополнить запасы пресной воды.
После завтрака граф вышел на палубу. Свежий морской воздух немного приободрил. Вечером матросы натянули веревки, и теперь на них сушилась изысканная женская одежда. Ее было немного, поэтому следовало обращаться с ней бережно. Мужчины косились на батистовое белье и подмигивали друг другу. Кристиана это позабавило.
-- Плебеи, - недовольно заметила Бьянка, носившая костюм матроса. Она подошла и тоже облокотилась о борт.
-- Они таких юбок не видели, - вступился за них граф. - Вряд ли их подруги носили шелка и бархат.
-- Это платье Евы? - Бьянка явно была не в духе. - Что с ней стряслось? За борт упала?
-- Я понимаю, ты подруга Николь, - Кристиан старался контролировать эмоции, но это удавалось ему плохо. - Но не стоит перегибать.
-- Да, именно, подруга, - девушка уперла руки в бока, глядя на него. - И не стану как все изображать понимание. Что ты делаешь?!
Кристиан сжал зубы и отвернулся.
-- Ты что не видишь, что она без тебя с ума сходит? - продолжала девушка. - Что ты нашел в этой змее?
-- Бьянка, - Кристиан смотрел вдаль. - Мы с тобой давно знакомы и я ценю твое участие, но это не твое дело.
-- А мне наплевать, что не мое! - Бьянка облокотилась спиной о борт, заглядывая ему в лицо. - Я это так не оставлю. Я хочу знать, что у тебя в голове. Ты же никогда не был глупцом, чтоб позволить вот так собой манипулировать.