— К сожалению, сказочные леса уже в прошлом, - сказала женщина. - Я рада, что ты вернул себе человеческий облик.
Мадлена скользила взглядом по лицам присутствующих. Бьянка вернулась к разговору с братом, Николь продолжала обнимать Джека, выспрашивая, как они смогли спастись.
— Это она? Темная? - глаза Мадлены остановились на Еве. Девушка вскрикнула и схватилась за шею.
Все замолчали, наблюдая за этой сценой. Солдаты замерли, не зная, как поступить.
— Что ты делаешь?! - Кристиан встал между ней и Евой. Девушка упала на палубу, лишившись чувств.
— Ты с ума сошла?! - граф подбежал к Еве и поднял на руки.
— Что все это значит? - спросил принц, вернувшись к ним. Кристиан унес девушку в каюту, не обращая больше внимания ни на кого.
— Миледи, я понимаю вашу нелюбовь к темным, - продолжал Виктор. Все молча слушали его, пораженные увиденным. - Но мисс Лизард теперь принцесса. Она моя сестра и прошу не причинять ей вреда. Если вам так трудно сдерживаться, можете продолжить дорогу на другом корабле.
Мадлена недоумевая посмотрела на него.
— Сестра? Это отродье? - спросила она, не веря ушам. - С чего вы это взяли. Николь ваша сестра.
— Николь сообщила об этом, король признал Еву дочерью, - Виктор начал нервничать. Войны магов на своем корабле он не желал.
— Что ж, я останусь тут и обещаю больше пальцем ее не трогать, - ответила женщина, улыбнувшись. Принц облегченно вздохнул.
— Простите, Ваше Высочество, я не знала об этом новом факте, - Мадлена поклонилась и подошла к Николь. Капитан Джонсон и его люди вернулись на свое судно, получив указания нового короля.
— Здравствуй, моя дорогая, - женщина обняла Николь. - Я так рада вновь встретиться. Надеюсь, ты неизменно любишь меня?
— Жаль, что не все в мире неизменно, - печально ответила Николь, обнимая ее. - Ты моя лучшая подруга и я всегда рада тебе.
— Можем мы поговорить наедине? Я сбита с толку словами принца и поведением Кристиана, - Мадлена выглядела обеспокоенной.
— Конечно, - принцесса попросила Джека никуда не сбегать и оставаться с ней на этом корабле, на что мальчик охотно согласился. Бьянка с братом пошли проведать королеву.
— Что все это значит? - Мадлена сняла плащ и села за стол, когда они оказались одни в каюте Николь. Девушка попросила ее запастись терпением и начала свой рассказ с самого начала, на этот раз не упуская ни одной детали. Им принесли завтрак, но они не притронулись к еде.
Лицо женщины темнело от гнева и переживаний, пока она слушала. Когда Николь закончила, описывая вчерашний день, постучал кок и внес поднос с обедом. Его немного огорчило, что его стряпню проигнорировали, но он не стал ничего говорить, понимая, что девицы постоянно изводят себя голодовками, чтоб сохранять фигуру. А эти две были просто красавицы, а значит ели мало.
— Но почему Кристиан так ведет себя после всего? - Мадлена хотела бросить этот вопрос ему в лицо, но теперь не знала, как он отреагирует.
— Я не смогла доказать ему свою любовь, не смогла удержать, - Николь опустила глаза.
— Ты ничего не должна доказывать. Я же видела, как вы любили друг друга. Что эта ведьма себе думает? - Мадлена была вне себя. Она поглаживала книгу, но та молчала. Прежнее тепло, исходившее от нее в присутствии Бенедикта, угасало с каждым днем. Словно источник, подпитывавший ее силой отдалялся. Книга Солнца оставалась на "Грозном".
— Не нужно винить Кристиана, я тоже виновата, - Николь смущенно опустила глаза.
— Ты была обижена на него, когда давала то слово. Темные очень хитры, - успокаивала девушку волшебница. - Эта негодяйка заставила тебя разозлиться и сделала заложницей собственной честности. Ты же не думаешь, что она на самом деле любит сына?
— Я не знаю, - Николь, наконец, почувствовала настоящую поддержку и у нее появилась надежда, что Мадлена поможет ей вернуть графа. Когда-то она уже помогла им, возможно, поможет и в этот раз.
— Эти существа не способны ни на что кроме ненависти и подлости. Они всегда преследуют свои цели любыми путями, - продолжала волшебница. - Боюсь, она заморочила голову Кристиану с какой-то недоброй целью. Что если Майкл послал ее и теперь она его уши и глаза?
Николь всерьез задумалась над словами подруги. Что она, в сущности, знала? Ведь Ева никогда не была с ней по-настоящему откровенной. Весь их побег был подозрительно легким. Очень быстро Майкл забыл о ней.
— Я все узнаю, и мы решим, что делать, - Мадлена улыбнулась.
— Я так рада, что ты теперь с нами, - Николь обняла подругу. - Вот, это твое.
Николь вынула из-за пазухи медальон и сняла его с шеи.
— Ты нашла его? - изумленно прошептала волшебница, не веря глазам. - В той ужасной комнате?
— Да, - Николь держала украшение на ладони, но Мадлена не спешила брать.
— Он теперь твой, - сказала она. - Будет что-то от меня на память.
— Спасибо, - принцесса радостно улыбнулась. - Он очень помогал мне.
— И будет помогать дальше, - Мадлена вновь почувствовала искреннюю любовь и симпатию подруги, словно вернулась в те дни, когда они вместе выхаживали Кристиана в его замке. Волшебница и раньше подозревала, что Николь не принцесса и не просто человек. Теперь же она была уверена в этом.
Кристиан внес Еву в каюту и положил на кровать. Девушка была еще бледнее, чем утром. Она всю ночь металась на постели, отгоняя кого-то руками, и граф не выспался. Сейчас она ровно дышала, но иногда вздрагивала и хваталась за горло.
— Ева, очнись, - Кристиан сел рядом и легко ударил ее по щеке. - Я сейчас приведу мать, чтоб она исправляла свои дела.
— Нет, только не это, - Ева в ужасе открыла глаза. - Она убьет меня.
— О, тебе уже лучше? - Кристиан поднялся и отошел.
— Я пришла в себя еще когда ты избивал меня, - обиженно ответила она, потирая щеку.
— Ты упала в обморок от страха или она что-то сделала тебе? - граф задумчиво смотрел в окно.
— Я не знаю точно, - замялась девушка, опасаясь оговаривать белого мага.
— Прошу, не изменяй себе, - Кристиан сурово посмотрел на нее. - Ты говорила мне правду, продолжай это делать.
— Я до смерти боюсь белых, - начала Ева. Она старалась сдерживать эмоции, но дрожащий голос выдавал ее волнение. - Твоя мать очень сильный маг. Даже Майкл не смог убить ее. А она перебила половину его отряда, включая одного темного. Не такого, как я, полукровку, а того, первого.
В глазах Евы граф видел неподдельный страх.
— И все же, ты не ответила.
— Я почувствовала ее приближение еще вчера вечером. Она тоже знала, что я здесь. Когда она выявила меня среди людей, я почувствовала, как пропал воздух. Горло словно огненное кольцо сдавило, - Ева замолчала.
Граф задумался.
— Она больше не тронет тебя, - произнес он уверенным тоном. Но Ева продолжала трястись, вздрагивая от каждого скрипа. Кристиан сел рядом и обнял ее за плечи.
В дверь постучали, и девушка отшатнулась от графа, как ошпаренная. Вошел Гордон, но замер на пороге, немного озадаченный увиденным.
— Прекрати! - граф схватил Еву за плечи и встряхнул. - Я никому не позволю причинить тебе вред. Я обещаю. Принц не позволит, солдаты будут защищать тебя. Ты же принцесса, в конце концов!
— Прости, - начал князь. - Принц, то есть король, хочет всех видеть.
— Всех? - переспросил граф, не глядя на друга.
— Мужчин, - пояснил тот, переминаясь в дверях.
— Буду через минуту, подожди меня, - ответил граф.
Гордон вышел, чувствуя себя неловко, присутствуя при этой сцене.
Кристиан убрал волосы с лица девушки и посмотрел в глаза.
— Ты же маг, возьми себя в руки! - сказал он твердо. - Как ты раньше жила, когда вокруг ходило столько литиатов? Я же видел, как ты воевала с оборотнями, рядом с солдатами короля. Где твое мужество?