– На поздравлениях, – резко бросила я, не справившись с эмоциями.
– Ах, да! – продолжила злорадствовать Мили. – Я была уверена, что Алария Веллингер выиграла этот бой, но вот незадача! Алария, оказывается, знать не знает, кто такая Стэлла Маккейли, а мы с Тэссой даже не догадываемся кто ты. Может быть, поделишься?
Сердце замерло в груди и рухнуло куда-то вниз, но на моем лице не дрогнул ни один мускул. Я вообще не шевелилась, тщетно пытаясь справиться с мерзкой слабостью, что разливалась по телу, отдаваясь тупой болью в каждой клеточке. Проклятие! Я же знала. Знала, на что способна эта гадкая девица и все равно дала ей повод влезть в мою жизнь. Снова.
– Удивлена, Тэсс? – лицо Экхард украсила язвительная усмешка, а блондинка в ответ лишь безразлично хмыкнула и деловито задрала подбородок. – А я была удивлена, когда навестила своего старого знакомого. Всего-то хотела предложить ему вернуть былую любовь, а возвращать, оказывается, нечего! Алария с ним, в Ревингеме, гордо носит символ его рода на запястье, роскошный обручальный браслет под локтем, и не имеет ничего общего с этой самозванкой в форме стражей. Кроме милого личика.
Дар речи все еще не вернулся ко мне, так что я набрала побольше воздуха в легкие и приготовилась выслушивать нападки еще одной знатной дамы, которая, должно быть, ошеломлена новостями. Но Тэсса продолжала молчать. Может, еще не поняла, о чем говорит Экхард?
– Интересно, Кай знает? – нарочито задумчиво протянула брюнетка, но вопрос, скорее, риторический. – А Юта? Тайрон? И как отнесутся к этой новости твои друзья, которые были уверены, что общаются с Аларией Веллингер?
Надо прийти в себя. Срочно. Экхард не знает ничего о том кто я, о лесе, об Авелин, ей известно лишь то, что я не Алария. Всего-то!
– Никак, Мили, – вдруг расправила плечи Оллард, глянув на бывшую подругу исподлобья. – Ты никому ничего не скажешь, иначе, вся Академия узнает, как ты обошлась со мной в прошлом году.
– Не стоит, Тэсс, – хрипло сказала я, наконец собравшись с силами. – Кайрату будет достаточно моего рассказа о том, что она делала.
– Моя драгоценная подруга поддерживает моего заклятого врага? – совсем ненатурально взгрустнула аристократка и неспешно направилась к выходу. – Печально, конечно… Но как бы то ни было, девочки, с угрозами вы опоздали.
– Я не шучу, – повысила тон Тэсса. – Ты никому ничего не скажешь, Экхард, ясно?
– Больше никому не скажу, обещаю, – послушно кивнула она. – Вот только правитель Ариндаля уже знает, что его любимого сына окрутила лживая девица, которая выдавала себя за другую. Стража будет здесь с минуты на минуту, и я посоветовала бы тебе держаться подальше от этой самозванки, Тэсс. Ты доверилась не тому человеку. Опять.
– Нет ничего постыдного в том, чтобы видеть хорошее в людях и доверять им, Мили, – с гордостью повторила мою фразу блондинка, провожая взглядом мерзкую аристократку. – Стыдно предавать.
Экхард резко обернулась, наградила бывшую подругу презрительным взглядом и ушла прочь, а мы с Оллард продолжили внимательно рассматривать дверь гостиной. Она, видимо, раздумывала, какой из десятка вопросов задать первым, а я просто не знала что сказать. И что делать. Если королевская стража уже в замке, я не успею добраться до башни драконов. Не успею рассказать ван дер Раммаду или Хэрибару что произошло, не успею попросить их о помощи. Да и могут ли они хоть чем-то помочь?..
– Тебе надо уходить, Ве… – осеклась блондинка, но поразительно быстро взяла себя в руки. – Веллингер. Кайрат что-нибудь обязательно придумает, если у него будет время. Он же... Он знает, кто ты?
– Знает, – чуть слышно шепнула я. – И Тай с Ютой знают. А ты...
– Отлично. Я расскажу им, что случилось, когда ты покинешь замок, – тихо затараторила она, озираясь по сторонам. – Осталось только придумать, как это сделать...
– И куда идти, – опустила ресницы, пытаясь навести хоть какой-то порядок в голове. –Проклятие! Мне даже идти некуда!
– Спрячешься в Майтвиле, в таверне, где ты работала, – продолжила блистать идеями Оллард. – Я найду тебя после обеда, у меня как раз практика в мастерской амулетов и оберегов неподалеку, подозрений не вызовет. Так. Ты высоты боишься? Может, через окно…
– Нет! – покачала головой, представив сколько конечностей я сломаю, добравшись до земли, и вспомнила уроки Арье о потоках воздуха. – Да!
– Ты в себе, дорогуша? – поморщилась аристократка, подозрительно глянув на меня. – Что нет? Что да?
– Арье, Алмаз, кристалл, – выпалила я, рванув в свою комнату.
– Похоже, не в себе, – пробормотала Тэсса, шагнув к двери, за которой послышались приглушенные мужские голоса.
– Я знаю, как уйти, Тэсс, – бросила в ответ, судорожно пытаясь добраться до своей комнаты. – Мне нужна одна минута!
– Поторопись, Ри, – блондинка кивнула, чуть слышно пожелала мне удачи и невозмутимо поправила прическу, готовясь к встрече с королевской стражей.
А я пулей залетела в спальню, даже не пытаясь понять, почему она мне помогает. Не сейчас. Быстро отыскала фиолетовый кристалл, и прозрачная стеклянная сфера тут же ударилась о пол, разлетевшись на сотни мелких осколков.
Мгновение. Из гостиной донесся громкий голос Тэссы, которая невозмутимо сообщила мужчинам, что здесь нет никого, кроме одной растерянной дамы, потерявшей свое любимое кольцо с неприлично крупными алмазами.
Другое. В моей спальне с жутким треском открылся портал, разбрасывая вокруг алые искры. Успеть бы.
Еще одно, и я шагнула в сверкающий круг, молясь всем богам, чтобы он закрылся до того, как стража доберется до моей комнаты. Святые, только бы успеть!
Закрываю глаза, сжимая зубы до скрипа. Впиваюсь ногтями в мягкую кожу ладоней. Жду. Голова кружится от напряжения, в горле пересохло, в ушах протяжный звон, затмевающий все звуки вокруг. Я слышу только сумасшедший стук своего сердца и… полный изумления тон. До боли знакомый тон.
– Ты что здесь делаешь?
Он, наверное хмурится, как обычно.
– Неужели соскучилась, Веллингер?
А сейчас нахально ухмыляется. Осталось только поднять ресницы и убедиться в этом лично... Ну точно, ухмыляется! А я, кажется, улыбаюсь. Успела.
– Только не говори, что передумала! – картинно закатил глаза командир стражей.
– Арье, слава святым! – выдохнула, нащупав дрожащими пальцами стену рядом, и привалилась к ней спиной, опасаясь, что ноги откажутся меня держать.
– Я тоже рад тебя видеть, Ри, – вскинул бровь он. – Но причину столь неожиданного визита все же придется озвучить.
– Мне больше некуда идти, Ноа – промямлила, медленно сползая вниз. Сил совсем не осталось. – Можно я… здесь поживу?
Раскосые алые глаза недовольно сверкнули, крепкие руки обхватили талию, не позволив рухнуть на пол, но сознание продолжало медленно уплывать. Зато, остаться мне, похоже, позволили. Надеюсь, не послышалось… Впрочем, какая уже разница? Уточнить я все равно не могу.
Эпилог
– Еще! – крикнула я, поправив черную повязку, что закрывала глаза, и вытянула руку вперед.
Рукоять деревянного меча тут же легла в мою ладонь, но тихий смешок тонко намекнул, что на сегодня тренировка закончена. Он всегда так делает!
– Тебе надо отдохнуть, милая, – шероховатый голос раздался прямо над ухом, а буквально через секунду, в подтверждение сказанного, длинные теплые пальцы освободили меня от повязки.
– Еще один бой выдержу, не сомневайся! – деловито расправила плечи, пытаясь найти взглядом своего учителя, и ловко крутанула меч в руке. За два с половиной месяца, хотя бы это я научилась делать идеально.
– Ты не можешь целыми днями танцевать с клинком, Ласка, – мужчина материализовался прямо передо мной. – Сходи в мастерскую к Восьмому.
– Там уже места свободного не осталось, – поморщилась недовольно. – Стражам хватит запаса зелий лет на пять, не меньше.
– Феникс свободен, – пожал плечами сероволосый. – Можешь подняться с ним на бастион.
– А к разлому с ним сходить могу? – прищурилась я, скрестив руки на груди, но в ответ страж лишь покачал головой. Как обычно. – Тогда не интересует.