– Он и драконов не жалует, так что все сходится, – не сдержала смешок Марта. Но быстро опомнилась и уже громче добавила: – Извините, ребята, ничего личного!
– Да ладно уж, Бирхоф! Мы все все понимаем, – послышался голос Хамфри, а парой секунд позже и сам парень поравнялся с нами. – Что говорят во дворце, Юта?
– В основном, выказывают недовольство, что мы с Кайратом рушим многолетние традиции Дома Ночи, игнорируем все правила и ведем себя неподобающе особам королевских кровей, – ловко же она тему сменила!
– Про десятки отвергнутых женихов мы наслышаны, ваше высочество! – весело фыркнул Мануэль. – Неужели не было ни одного достойного претендента?
– Были, конечно, – и этот короткий взгляд Ютары, адресованный блондину, говорил о многом. – А вот времени не было. На зимних каникулах, уверена, появится.
– И кто же привлек внимание принцессы Ариндаля? – ох, Тайрон…
Оставшуюся дорогу до Академии, подруга рассказывала про кандидатов в женихи, в красках расписывала их положительные качества и не забывала упоминать о выдающихся внешних данных, а Хэрибар старательно делал вид, что его эта тема не волнует. Только вот, жилку, что нервно подрагивала на шее блондина, заметила не я одна. И с удовольствием бы продолжила любоваться его потугами демонстрировать безразличную отстраненность, но нашему взору предстала картина поинтереснее.
Судя по количеству зрителей, стоявших у замка, половина адептов вернулись из Майтвила, чтобы посмотреть на необычное явление. Щурились, оживленно обсуждали ослепительно яркое свечение, делились версиями, откуда оно тут взялось, и ни словом не обмолвились о крошечных подвижных шариках, которые, собственно, и источали теплый желтый свет. Похоже, только я видела тысячи светлячков, что облепили белые стены плотным ковром, уютно устроились на ветвях деревьев неподалеку или беспомощно барахтались над черепичными синими крышами.
– Я что-то не понял… – на пороге Академии показался Вилдхарт, с маленькой фарфоровой чашечкой в одной руке, и таким же блюдцем в другой. Он чай пьет? – Вы уже все марки потратили? Или не терпится приступить к учебе?
– Замок светится, профессор! – подсказал кто-то из толпы, и был тут же награжден недоумевающим взглядом декана Боевого.
– Трава зеленая, адепт! – хмыкнул мужчина и поднес чашку к губам. Ну точно. Чай. – У кого-то еще есть очевидные факты или расходимся?
– Но он… – видимо, не поняла сарказма одна из адепток. – Он, правда, светится!
– Милочка, у нас тоже есть глаза, – притворно мило улыбнулся он. – Сегодня у всех праздник и замок — не исключение. Вы же помните, куда поступали?
– Королевская Академия Магии Ариндаля... – пролепетала бедная девочка.
– Головой думаем, выводы делаем! День особенный, Академия волшебная, а на небе тучи. Значит, чего для счастья не хватает? Правильно, солнышка! Теперь дошло, надеюсь?
– Не очень, если честно… – какой рисковый парень!
– Подарок вам, дорогие адепты, от преподавателей. С праздничком!
Следом послышались синхронные вздохи разочарования, а Вилдхарт покачал головой и громко цокнул, пробормотав что-то, не сомневаюсь, крайне неприличное. Не знаю, поверили ли остальные словам декана, но лично я была уверена, что это ложь. Наверное, из-за уничижительного взгляда зеленых глаз, которого я удостоилась перед тем, как профессор скрылся в дверном проеме… Хотя, и без него все понятно было. Эти огоньки я уже видела раньше, но не в таких невообразимых количествах.
– Веллингер, – тихо процедила принцесса, крепко сжав мою руку. – Пойдем-ка поболтаем по душам. Наедине.
– О чем? – нахмурилась в ответ, нарочито удивленно глянув на подругу, в надежде, что она передумает. – Может, в Майтвил вернемся, пока не стемнело?
– Ты прекрасно знаешь, о чем. – не передумала…
Расстояние до комнаты мы преодолели рекордно быстро. И молча. Я даже не успела придумать, что говорить в свое оправдание, зато догадалась, что Ютару убедительная версия профессора не устроила.
– Ничего не хочешь объяснить, Ри? – зашипела принцесса, как только за нами закрылась дверь спальни. – Что происходит с Академией?
– Так подарок же, – попытка не пытка. – Вилдхарт сам сказал.
– Веллингер! – не вышло, увы. – Башни разгуливают по округе, замок светится как бродячий цирк, а моя подруга-иномирянка ошивалась у леса, как раз в ту ночь, когда он разбудил всю округу. Какое любопытное совпадение!
– Невероятно, правда? – издала нервный смешок, попятившись к кровати.
– Я еще раз повторю вопрос, Веллингер. – шагнула вперед принцесса. – Ты ничего не хочешь мне объяснить?
– Хочу, – чего уж скрывать? – Но не могу. Клянусь, не могу!
– Та-ак, – шумный вдох, пауза, и она, кажется, немного успокоилась. – В таком случае, не объясняй. Отвечай. Эрмингтон прав, легенда сбывается?
– Я не уверена, но похоже на то. – надеюсь, Вилдхарт не прибьет меня…
– Если Тайрон был с тобой, полагаю, он тоже знает, что ты не Алария?
– М-хм. – и не только он, но об этом я точно говорить не буду. – Хэрибар тоже ничего не сможет рассказать, Юта.
– Ладно. – поджала губы принцесса, скрестив руки на груди. – Тебе угрожает опасность? Есть повод волноваться?
– Не думаю. Все происходящее больше похоже на невинные детские шалости, – пожала плечами и решила попробовать разрядить обстановку. – Разве что, Хардин не выдержит и что-нибудь со мной сделает. Мне кажется, я ему не нравлюсь…
– Ты ему и в прошлом году не очень нравилась, – весело фыркнула Ютара. Но уже через пару секунд снова нахмурилась, и, понизив тон, добавила: – Ты была права, Ри. Никому нельзя знать правду о тебе. Сейчас все слова о том, что легенда сбывается — просто догадки. Но все изменится, если станет известно, что ты из другого мира.
– В кандалы закуют и в темницу меня бросят? – хотела пошутить, но нервный смешок все испортил. – Или домой отправят?..
– В темницу вряд ли, – и это, признаться, радует. – В Ариндаль раньше не захаживали гости из твоего мира, но ты обычная девушка, да и попала сюда не по своей воле. А вот домой… Не знаю, Ри. Могут, наверное.
– Перспективы не радужные… – но если кого и стоит боятся, так это короля, правильно? Он же тут главный. – Твой отец знает что-то про лес, Юта?
– Если ты забыла, я все лето готовилась к учебному году и отбивалась от женихов, Веллингер, – цокнула подруга, закатив глаза. – К тому же, наследник — Кайрат, а я всего лишь младшая дочь, так что делами государства почти не интересуюсь.
– Спросишь у него? – с надеждой.
– Хэрибара заставлю, – потерла подбородок Ютара. – Во-первых, его это тоже касается, во-вторых, он удивительно покорный и исполнительный в последнее время. Делает все, что я хочу.
– Так уж и удивительно? – вскинула бровь, заметив, как дрогнули ее губы.
– Не надо так на меня смотреть, Веллингер! – быстро же она собралась. – Я прекрасно понимаю, что происходит. И он тоже должен понимать, как эти разительные перемены в его поведении выглядят со стороны.
– Как будто он влюблен?.. – очень похоже.
– Как будто его, как и всех остальных, интересует принцесса, которая вдруг стала нормальным проявленным драконом. – Юта расправила плечи, горделиво вскинув голову. – А таких претендентов у меня достаточно, уж поверь. Есть из кого выбрать.
– Ты же знаешь, что дело совсем не в этом? – попыталась подсобить другу.
– Догадываюсь. Но если этот недоумок считает, что банальных ухаживаний будет достаточно и объяснять ничего не придется, могу пожелать ему удачи! Или посоветовать найти другую девушку.
– Логично, – потупила взгляд, подумывая поболтать с блондином, но…
– И не вздумай ему помогать, Ри! – моя проницательная Ютара! – Узнаю, тоже будешь новую подругу искать. Ясно?
Более чем. Надежда, что Тай справится сам, еще жива, так что ее просьбу я выполню. И, пожалуй, не стану уточнять, что если блондин все-таки попросит о помощи, ему тоже отказывать не стану. Не бросать же этого блаженного на произвол судьбы, ей-богу!