– Дамы, – донесся из-за двери голос высокородного. Легок на помине. – Мы собираемся продолжить праздник в гостиной, присоединитесь?
– Тайрон, – вскинула руку подруга, жестом останавливая меня. – Я хочу посмотреть на огненный мирт, когда стемнеет. Составишь мне компанию?
– Ты что делаешь, Юта? – шепнула я, надеясь узнать ответ, пока к аристократу снаружи не вернулся дар речи.
– Развлекаюсь, – она стряхнула невидимые пылинки с плеча и шагнула к двери. – Сделаю вид, что не замечала его красноречивых взглядов все это время, и буду наблюдать, как он объяснит неловкую попытку поцеловать старую подругу. Может, сообразит, что к чему.
– Хотела бы я на это посмотреть! – улыбнулась, направляясь следом.
– Так что насчет мирта, Тай? – распахнула дверь Ютара, деловито прошагав мимо остолбеневшего парня. – До заката не так много времени, успеешь определиться?
Первый сын рода Хэрибар, который растерянно хлопает глазами — что-то новенькое. А в нашей гостиной знакомые все лица: Хамфри, Эрмингтон, Марта. Еще и Саттер с Лили присоединились, а вот Экхард и ван дер Раммада, к счастью, нет. Интересно, где его высочество проводит время? С Мили?.. Хотя, мне какое дело? Никакого. Главное, повторять себе это почаще, чтобы начать верить.
Тряхнула головой, дернула Тайрона за рукав пиджака, чтобы он тоже пришел в себя, и спустилась вниз, изо всех сил стараясь не думать о черноглазом драконе. У нас тут очень приятная компания, целый вечер на бесконечные разговоры ни о чем, и о светящемся замке, похоже, все забыли. Обсуждают расписание, нового преподавателя, с которым нас обещали познакомить, шутят, смеются, радуются началу учебного года. Красота!
– Долго там стоять будешь? – задрал голову Хамфри, как только мы расселись, и помахал кому-то наверху. – Спускайся к нам, Кай, все собрались.
– Дай мне пару минут, Хам, – сухо бросил наследник, упираясь ладонями в золотистые перила второго этажа. – Хочу убедиться, что никто никому не мешает.
– Кхм, – надо полагать, это камень в мой огород. Хорошо. – Я прислушалась к вашим советам, и если вдруг устану от шума, сразу же отправлюсь в свою комнату. Благодарю за заботу, мой принц.
Вокруг стало настолько тихо, что можно было расслышать, как скрипит зубами его высочество. Кулаки сжимает, глазами сверкает, порывисто дышит. Что опять не так? Тактично, вежливо, с улыбкой. Даже тон заискивающий! Может, чересчур?..
Посмотрела на Ютару, в поисках хоть какой-то подсказки, но она закрыла лицо руками и судя по дрожащим плечам, беззвучно смеялась. Хэрибар рассматривал потолок, Сат наоборот сверлил взглядом пол, а Хамфри и вовсе отвернулся к окну. Зато Марта и Лили недоуменно переглядывались. Тоже, стало быть, не в курсе... Или он вообще не про меня?
– Прошу простить мою неосведомленность… – собиралась было уточнить, но дверь гостиной распахнулась и на пороге появился Вилдхарт.
– О, вы оба здесь. Как удобно! – хитро осклабился профессор, как обычно, уперев кулаки в бока. – Ван дер Раммад, напомни-ка, за что я тебя наказал?
–За бездействие, спровоцировавшее усугубление конфликтной ситуации, сэр. – тут же выдал принц, в мгновение ока вернувшись в привычный образ.
– Не подходит… У тебя что, Веллингер?
– Вспыльчивость, сэр, и неудачные переговоры.
– А вот это в самую точку! – и что-то мне подсказывает, он прекрасно помнил, за что я наказана… – Как только стемнеет, жду тебя у главного входа в Академию, голубушка. Будем тренировать терпение, навыки общения в стрессовых ситуациях, и заодно, покажешь мэтру Арье свой знаменитый аквабол.
– Профессор, – приободрился Саттер, – а давайте демонстрацию аквабола проведем в крыле оборотней? Мы бы тоже посмотрели еще разок!
– Э нет, дружок, сегодня не выйдет, – жаль. Группа поддержки пригодилась бы. – Но в ближайшие время какую-нибудь башню обязательно искупаем, это я тебе гарантирую!
– А замок еще долго будет, кхм… праздновать, сэр? – Марта напомнила про инцидент, вынудив декана задержаться.
– Что праздновать?.. – очень убедительно, профессор!
– Вы же сами сказали, что Академия светится в честь праздника. – подсказал Эрмингтон. – Нам очень понравилось, честное слово! Но с таким ярким освещением уснуть будет не просто.
– А вы спать что ли собираетесь? – смешно. – Не переживай, боец! К отбою уже тускнеть начнет, а к утру совсем потухнет. Отдыхайте.
В смысле, к утру? Такое странное чувство, будто у меня всего одна ночь, чтобы выяснить, где прячутся существа, которые притащили сюда загадочных светлячков, и уговорить их убрать огоньки с замка… Да нет, не может этого быть. Вилдхарт же не выжил из ума, правда?
Глава 9
Растущее волнение не позволило спокойно сидеть на месте, так что к главному входу Академии я явилась засветло. Чтобы нервно мерить шагами мощеную дорожку и бросать недовольные взгляды на светлячков, восседающих на стенах замка, надо полагать. Потому как, до назначенного времени еще четверть часа, не меньше. Рано.
– Может, будешь ходить по диагонали? – недовольный мужской голос и такой же вид у парня, что стоял привалившись спиной к двери. – Скучно.
– Может, развлечешь себя сам? – фыркнула в ответ, мазнув взглядом по поношенной форменной кофте тоскующего нахала. Старшекурсник, что ли?
– Зачем? – он лениво выпрямился и шагнул навстречу, сверкнув бесстыжими раскосыми глаза, оттенка спелой вишни. – Ты все еще здесь.
Нащупала в кармане бутылочку с успокаивающим эликсиром, смерив незнакомца выразительным взглядом, вдохнула поглубже, покачала головой. Приберегу.
– Ноа, – протянул руку темноволосый, остановившись в паре шагов, и слишком уж внимательно посмотрел на меня. Теперь он познакомиться решил? Ладно...
– Риа, – нехотя ответила, повторив его жест, и как только твердая мужская ладонь коснулась моей, кожу словно обожгло.
Правда, уже через мгновение жар сменился приятным теплом, а этот наглец резко притянул меня к себе, и крепко сжал затылок, всматриваясь в глаза. Что за…
– Никогда такого не видел… – шепнул он, скучив брови. – Не моргай.
– Ты нормальный? – зашипела, пытаясь оттолкнуть парня свободной рукой. – Отпусти меня, немедленно, придурок!
– Да не дергайся ты! – сердито цыкнул он, сморщив нос. – Потерпи минуту.
– Сначала объясни, какого демона ты творишь! – в знак протеста даже зажмурилась, и не оставила попыток освободиться от цепких пальцев.
– Глаза открой и помолчи, – процедил сквозь зубы, крепче сжав руку, и, видимо, забыл, что вторая-то свободна. Так и быть, помогу человеку прийти в себя.
Замахнулась и с характерным звуком опустила ладонь на гладкую щеку беспардонного хама. Вдогонку бросила еще и красноречивый испепеляющий взгляд, чтоб наверняка. Но вопреки моим ожиданиям, смуглую кожу украсил чуть заметный гневный румянец, а полные губы сжались в узкую полоску. Серьезно? Злится? Он ничего странного в своем поведении не заметил?
– Вижу, вы уже познакомились, – насмешливо пробасил Вилдхарт, приближаясь к нашему воинственному дуэту. – Я ж тебя предупредил, что она боевая, Арье!
Арье? Мэтр Арье?.. Да чтоб его! Мог нормально представится? Почему он вообще в форменной кофте адептов Академии? И где коса, про которую говорили кветианки?
– Решил убедиться лично, сэр, – медленно повернулся Ноа, не забыв наградить меня коротким, но крайне презрительным взглядом, и… Вот она коса. В пучке, на затылке. Прекрасно!
– Хоргар, Ноа, – поправил его декан. – Ты десять лет назад выпустился, а все прикидываешься прилежным адептом. Выглядишь, конечно, тоже как адепт, но ты бросай это дело, мэтр Арье!
– Мэтр… Никак не привыкну, – скупо усмехнулся мужчина, скрестив руки на груди. – Как будто вчера носился по твоим небесным платформам и отбивался от любвеобильных спригган.
– И доставал симпатичных девчонок, – Вилдхарт подмигнул коллеге и вспомнил про меня. К сожалению. – А ты чего дерешься, Веллингер?