– Три шага вперед, – скомандовал Ноа, обратившись к принцессе. – Название стихии, взаимодействие, достоинство, уязвимость, демонстрация. Приступайте.
– Вода. Удачный дуэт с воздухом, способна унять пламя, нейтрализуется землей, – выдала Ютара на одном дыхании и приподняла руку. Уже через секунду в самом центре ее ладони появились капельки влаги, закружились в волшебном танце и сложились в идеальный голубой шар. Красота!
– Достаточно, – одобрительно кивнул Ноа. – Следующий.
– Огонь, – сменил Ютару Хэрибар, – может быть усилен воздухом, хорошо работает в паре с землей, преобразуясь в лаву, уязвимость — вода.
Щелчок пальцев, искра, и яркое пламя разгорается на руке высокородного. Ничего сложного.
– М-хм, – видимо, ответ удовлетворил мэтра. – Дальше.
– Земля, – уверенно шагнул вперед ван дер Раммад, – идеальный тандем с огнем. Впитывает воду, блокируя технику. Может быть ослаблена раскаленным ветром.
Широкая ладонь принца сжалась в кулак, чтобы через миг раскрыться и продемонстрировать присутствующим тонкую красновато-коричневую струйку, что поднималась по спирали, превращаясь в изящную деву. Спустя еще миг, дева окаменела, а в следующий разлетелась на мелкие осколки от мощного порыва обжигающего воздуха. Дух захватывает!
– Веллингер, – обязательно было всем сообщать, что мы знакомы? – последняя.
Три шага вперед. Воздух. Что может быть проще? Осталось только повторить сказанное ранее и показать саму стихию. Каюсь, не удержалась, направила поток в сторону Арье, слегка приподняв кончик черной косы, которая, действительно, дотягивалась до пояса, и спешно сжала пальцы, завершив представление.
– Не скромничайте, адептка. Я знаю, вы способны на большее, – губы мужчины чуть дрогнули, так и не сложившись в полноценную улыбку.
А мгновение спустя он оказался рядом, рывком притянув меня к себе. Да что за манера такая, идиотская! Хотела бы возмутиться, но не успела, потому что вокруг нас начал разрастаться огромный аквабол, отрезая от остальных, не могу не заметить, оторопевших адептов. Я же могла лишь нервно хватать ртом воздух, которого через несколько секунд станет катастрофически мало. Он с ума сошел? Дернулась, пытаясь выбраться из крепкого захвата, но тщетно. Проклятие! Мы захлебнемся! Оба!
– Давай, Веллингер, – шепнул Ноа, всматриваясь в мои глаза. – Не дай нам умереть.
С радостью! Вот только голова отказывалась соображать, размышляя лишь о том, что я в эпицентре огромного водяного шара, к слову, на пару с мужчиной, что бесцеремонно обхватил мою талию и не отводил глаз цвета спелой вишни от моих, синих. Будто ничего необычного не происходит, честное слово! А между тем, вода крепко сжимала тело, вдавливая меня в твердую грудь Арье, и спешно подбиралась к шее, норовя лишить воздуха еще до того, как она достигнет носа.
Так, надо взять себя в руки. Срочно! Эта стихия нейтрализуется землей, можно было бы насыпать гору, которая впитает всю влагу. И очень некстати, убьет нас чуть быстрее… Хотя куда уж! Плотнее сжала уже мокрые губы и приподняла голову, надеясь выиграть еще пару секунд. Хотя, зачем они мне? Дышать уже тяжело.
– Помочь не хочешь? – прохрипела, тщетно пытаясь не паниковать.
– Сама думай, – коротко бросил Ноа, дернув меня за подбородок. Да что он там найти пытается, в моих глазах? – И делай уже что-нибудь. Захлебнемся.
– Спасибо, что напомнил, – съязвила в ответ, но реакции не последовало.
С трудом расправила плечи, пытаясь втянуть заканчивающийся воздух, и… Воздух! Мне не нужно пытаться справиться со стихией, я могу усилить ее и направить в другую сторону, надо только… Подождать, судя по всему. Не успела глазом моргнуть, порыв теплого ветра пронесся над макушкой, увлекая за собой капли влаги, закружил ее в водовороте, уже в полуметре от меня, и наконец, с силой ударился о каменный пол, оставив за собой лишь глянцевые лужицы. Слава святым! Я снова могу дышать! Благодаря кому, интересно?
– Адепт, – сквозь зубы процедил Арье, неторопливо размыкая объятия, – имя, фамилия, причина вмешательства в учебный процесс.
– Кайрат Ван дер Раммад, – раздался спокойный голос принца, и я опустила ресницы, прикусив язык… Ну зачем? – Рефлекс, мэтр. Хотел помочь… человеку в беде.
– Герой, значит, – Ноа склонил голову к плечу, и чуть подумав, вернулся на исходную, оставив меня одну в центре зала. – Три шага вперед, Кайрат ван дер Раммад, задача — защищать. Веллингер, не смей помогать ему.
Три огненных снаряда полетели в мою бедную голову еще до того, как Кай успел подойти, но из-за спины тут же показались три аквабола, каждый из которых попал точно в цель. И стало ясно, что даже если бы я захотела помочь принцу, ничего бы не вышло. Тело словно окаменело, лишив возможность двигаться. Покричать могу, разве что, но усложнять задачу принцу не в моих интересах. Стиснуть зубы. Ни звука!
Следом Арье запустил в меня булыжники, которые я даже увидеть не успела, поскольку падали они сверху. Засмотрелась на мелкую серую крошку, что осыпалась на плечи, на пол вокруг, и не заметила сверкающий поток воды. Чересчур уж быстро приближающийся, к слову… Навстречу устремился град из сухих земляных камней, существенно замедлив его, и наконец превратив в вязкую грязь, которая даже до моих ног не добралась. Наследник не подвел. Но и Мэтр не растерялся.
Порыв ветра любезно отодвинул Кайрата в сторону, буквально на пару метров, и каждый из нас оказался в кольце огня. Стоит отметить, к принцу пламя подбиралось куда быстрее, но все его внимание было сосредоточено на странном пожаре, что разгорался вокруг меня. С белыми и темными искрами.
– Кай, посмотри вниз! – не выдержала, крикнула, когда очередной поток воды обрушился на огненный круг и просто испарился. – Кайрат, пожалуйста!
Но наследник не отреагировал, и легким движением ладоней отправил, по-моему, целый бархан песка на бушующее пламя. Безрезультатно. Если продолжит в том же духе, сгорит секунд через десять. Святые!
– Слышишь меня? – гулкие удары сердца отдаются эхом в ушах, но я должна что-то сделать. Громче, четче: – Кайрат, прекрати!
Влажная земля накрыла ловушку, в мгновение ока выгорев, и белесой трухой рассыпалась по полу. В нос ударил резкий запах гари, а языки пламени, кажется, уже касаются его ног. Проклятие!
– Ван дер Раммад! – пора, наверное, перейти к очевидному. – Ты горишь!
Рекции снова не последовало, и мы вернулись к тому, с чего начали. Вода. Я нервно озиралась, щурясь от жара пламени, и пыталась вернуть телу способность двигаться, а он лишь крепче сжимал зубы. Настолько сильно, что побелели скулы. Всегда твердые ладони принца подрагивали, выдавая страх, или волнение, или усталость. Не знаю, что именно. А вот гору снега, что обрушилась уже на нас двоих опознать могу. И чувствую очень отчетливо. Словно тысячи мелких иголок вонзились в разгоряченную кожу, отзываясь ощутимой болью.
Огонь вокруг Кайрата тут же погас, а мой лишь чуть поутих. Но по резво пробивающимся язычкам спешно потекла лава, которую тут же накрыла вторая порция снега, уже со льдом, медленно превращая раскаленную жидкость в черные черепки, запечатывая непобедимое дикое пламя. С ума сойти! Это что такое было?..
– Ваардрааг, – пояснил Арье, будто догадавшись о чем я думаю. – Огонь дракона нельзя потушить водой или песком.
– Снегом и лавой тоже, – хрипло ответил Кай, мельком осмотрев меня, и наконец выдохнул. Неужели, переживает? – Ваардрааг может унять только дракон, который его создал. Имитация превосходная, мэтр, в нашей плоскости уже давно нет этого пламени.
– И к стихиям оно отношения не имеет, – Ноа легко кивнул, завел руки за спину и обратился уже ко всем. – Сегодня вы должны были усвоить три важных урока, адепты. Первый — для владения искусством стихийной магии недостаточно знаний из учебников, вы должны понимать саму суть. И думать. Быстро. Вам ясно, Веллингер?
– Да, мэтр Арье, – на словах, кстати, до меня тоже бы дошло. Не глупая, вроде.
– Второй, – судя по взгляду, для всех нас. – Здесь никому не угрожает опасность, не нужно никого спасать от бесценного опыта. Поверьте, в вас достаточно силы, чтобы справиться с заданиями, которые вы получаете. И третий, – продолжил Ноа, переключившись на принца. – В первую очередь, стоит позаботиться о своей безопасности. Если вы сгорите, Кайрат ван дер Раммад, ваша дама сгорит следом. Если вы останетесь живы, появится шанс позаботиться о ближнем. И уникальная возможность соображать быстрее. Вы видели, что это необычное пламя, вы знали, что классические способы не помогут, но забыли подумать. В другой ситуации, эта ошибка могла стоить жизни вам обоим. Все понятно?