– Может быть, заклинание оцепенения? – проигнорировал начальника декан Боевого. – Сработает на каждого, кто переступит порог, и никакого шума. Как думаешь?
– Думаю, эту занимательную экспозицию обязательно кто-то заметит, – в голосе ректора, кажется, появились нотки раздражения… – Открывай, Хоргар, мы зря теряем время.
– Говорю же, из портального зала только один очевидный выход… – нахмурился Вилдхарт, нарочито задумчиво потирая подбородок. – Наложим стазис на зачарованный шкаф и дело с концом! Ни одна книга с места не двинется, уверяю тебя.
– Отлично! Посидят там до обеда, – решительно кивнул глава Академии, потирая ладони. – Сейчас проверим, какой портал был активирован, временно отключим остальные и сразу после наложим стазис. Вперед!
Похоже, предложения у декана Боевого закончились, иначе, зачем бы ему так недовольно смотреть на клятый шкаф и с силой сжимать кулаки? Зачем слишком уж неторопливо поднимать руку, намереваясь начертить ряд несложных символов, которые превратят стеллаж в широкий проход? Зачем бы ему… минуточку! Зачем бы ему вообще медлить?
– Он дает нам время? – пробормотала я, не сводя глаз с хмурого лица легендарного боевика, и вцепилась дрожащими пальцами в горячую руку принца. – Мне кажется, или Вилдхарт дает нам время, чтобы сбежать?
– Ага, конечно! Вариантов-то масса, – издал нервный смешок Тай, попятившись назад. – К тебе или ко мне, ван дер Раммад?
– По лорду Оллард не скучаешь? – вторил ему Кайрат, крепко сжимая мою ладонь.
– Да нет же! – недовольного глянула на высокородных, которые выбрали самый неподходящий момент для шуток. – Здесь должен быть какой-то другой выход!
– Ри, Вилдхарт сам сказал, что есть только один очевидный выход, так что расслабься и… – блондин осекся и резко вытянул спину. – И значит ли это, что есть какой-то неочевидный?
– Даже если есть, – Кай кивнул на декана боевого, который только что поставил финальную точку, – времени на поиски почти не осталось.
– Предлагаешь все-таки сдаваться? – Хэрибар малодушно втянул шею в плечи и поморщился, а толстенные фолианты не спеша превращались в тоненькие брошюры.
– Предлагаю ускориться, – резко закатал рукава Кайрат, но книги снаружи уже поползли в разные стороны. Надо спешить.
Пока мы судорожно всматривались в темноту, что скрывала большую часть стен, показались четкие очертания широкого прохода, который пока еще прятался за массивными полками. Стоило нам ринуться в разные стороны, чтобы попытаться хотя бы нащупать таинственный ход, деревяшки лениво подергались, нехотя сползая со своих мест. Задавшись целью найти хоть что-то на идеально гладких стенах, никто из нас даже не обратил внимания на тихий голосок, что послышался со стороны портального зала.
– Ты поглянь на них, ищут чего-то, нервничают! – насмешливо протянула дамочка, но парни даже бровью не повели. Или его слышу только я?..
– Ищут, кажись, – весело фыркнула вторая. – Но не найдут же ж. Нет там ничегошеньки!
Тряхнула головой, недоверчиво уставившись на двух нахальных пани, что стояли на другом конце темного коридора, пытаясь убедиться, что мне не привиделось.
– Чего глазами хлопаешь, чужачка наша? – помахала маленькой ручкой Малина, и нет, не привиделось.
Слава святым! Я даже вздохнула облегченно! Правда, поторопилась… Деревяшки уже впечатались в стену, сложившись в двустворчатую резную дверь, что тихо скрипнула, притягивая взгляды всех присутствующих. Миг, и… всыпят же нам! По первое число.
– Профессор Хардин! – неожиданно раздался громкий женский крик полный волнения. – Норман! Отравили! Девочку отравили!
– Проклятие! Этого только не хватало! – тихо выругался глава Академии, и дверь, на наше счастье, тут же закрылась.
– Похоже, инспекцию придется отложить, – безразлично хмыкнул Вилдхарт.
– Так, Хоргар, верни шкаф на место и наложи стазис, вернемся позже. Как закончишь, жду тебя в кабинете мадам Лавкрафт, расследовать новое преступление, – ректор шумно втянул воздух, сердито цокнув. – Нет, ну что за день такой?
– У кого-то насыщенный, а у кого-то крайне удачный... – протянул декан Боевого, и уже через мгновение начал выполнять распоряжение начальника.
А нам, похоже, надо выбираться отсюда. Да поскорее!
Глава 55
Теша себя призрачными надеждами, что Вилдхарт решит пренебречь просьбой Хардина, и мы сможем покинуть портальный зал через резную дверь, не превратившись в три моргающих истукана, драконы пристально наблюдали за ловкими движениями преподавателя. Может быть, им не хотелось пробираться по узким витиеватым ходам, что предназначены исключительно для миниатюрного народа квети. Может, тоже догадались, что придется поторговаться, потому как две все еще немного обиженные прачки, даже не сомневаюсь, не станут безвозмездно оказывать такого рода услугу. Или же я переволновалась и забыла сказать аристократам, что в нескольких метрах от нас задорно хихикают кветианки, которые явились, чтобы помочь трем бедовым адептам, что так любят искать приключения на свои совсем не светлые головы. Хм… Пожалуй, третий вариант самый логичный.
– Лучше бы сдались, – сердито фыркнул Хэрибар, как только декан закончил со стазисом и весело подмигнул книжному шкафу. Хотя, он это, наверное, нам. – Если не найдем другой выход, придется сидеть здесь до обеда и гадать, как нас накажут!
– Чего гадать-то? Все и так понятно, – Кайрат скрестил руки на груди, – неизбежно, сурово, изощренно. Это же Вилдхарт.
– Да и до обеда сидеть не придется. – Поддержала принца и обернулась, чтобы посмотреть в огромные карие глаза двух потешающихся леди: – Не придется же, пани Дита?
Парни тут же переглянулись, быстро сообразив что к чему, а кветианки неспешно закончили свою очевидно забавную беседу, и только после этого обратили на нас внимание:
– Чего скажешь, Малька? Проводим этих шкодников или тут бросим?
– Даже не знаю, – усмехнулась вторая пани, хитро прищурившись. – Принца нашего я бы проводила, а этих двоих… Не заслужили же!
– Права ты, Малина, как всегда права… – покачала головой Дита, уперев крошечные ладошки в бока. – Не хочется, конечно, бросать их тут, но что поделать.
– Вот если бы предложили чего, покумекать можно было бы, а так… – Малька театрально вздохнула, подняв глаза к потолку. – Ничегошеньки не поделать. Разве что…
– Не подсказывай! – шикнула на нее вторая, на пару мгновений выйдя из образа. – Головы им на что? Сами пусть думают!
Дамочки демонстративно замолчали, вперившись в нашу притихшую троицу, а я закусила губу, чтобы сдержать улыбку, потому как, других эмоций это неподражаемое представление не вызывало. Сосредоточенно вдохнула, потратила буквально полминуты, чтобы придумать достойную плату за помощь, и заговорщически глянула на двух драконов, что рассматривали меня в ответ и стоически ждали краткого резюме происходящего. Правда, не дождались.
– Ну что там, Ри? – понизил тон Хэрибар, нетерпеливо одернув рукава кофты. – Придется сидеть или нет?
– Не придется, – уверенно сказала я, усилием воли заставив себя не коситься на кветианок, иначе должного эффекта не будет. – Уважаемые леди из народа квети проводят нас до комнат, Тай, если ты трижды в неделю будешь оставлять для них милые записки с благодарностью и мешочки лучшего в Ариндале чая. Им нравится с душицей и ромашковый.
– Ты поглянь, какая хитрюга! – возмущенно фыркнула пани Дита. – Сама чай нам носить обещала, а теперь нос воротит!
– А я, – продолжила чуть громче, чтобы привлечь внимание недовольных дамочек, – торжественно клянусь навещать их каждую среду, и к окончанию учебного года подарю магнетические духи из лавки мадам Тавинарис. Каждой.
– Так-то можно их проводить, – заинтересованно хмыкнула Малина. – Даже короткой дорогой провести можно, да, Дитка?