– Кто-то помог, видимо, – закусила губу, догадываясь, кто именно.
– Не знаю, – Тай пожал плечами, потирая подбородок. – Маккейли сказала, что просто нашла их в саду, под скамейкой. Слишком уж странно, не спорю, но это правда.
– Эй, голубчики! – Вилдхарт прервал нас на самом интересном месте. – Заканчивайте трепаться попусту! Идите-ка сюда, расскажу вам, как вести себя в землях фейри.
Мы послушно сбавили шаг и дождались, когда декан боевого с принцем нас нагонят. Я, честно, даже пыталась слушать наставления преподавателя, но в голову то и дело лезли навязчивые мысли о рыжей первогодке. Несмотря на то, что она весь год пыталась испортить мне жизнь, сейчас было искренне жаль ее. Нет, я, естественно, рассчитывала на суровое наказание для неприятной девицы, но не думала, что Стэллу отчислят и, вероятно, лишат возможности получить магическое образование в Королевской Академии. Могли бы ограничиться парой месяцев отработки у Вилдхарта, ей-богу! Уж этот хмурый здоровяк умеет быстро вправлять мозги заносчивым дамочкам. Вот они, очевидно, у нее не на месте, а со всем остальным жить можно!
И кто, интересно, мог подсобить ей с тангантом, лентой и моим пиджаком?.. Хотелось бы списать все на ряд невероятных совпадений, но верится с трудом. Слишком уж удачно все сложилось для Стэллы, и совсем плохо сложилось бы для меня, не будь мы с ван дер Раммадом вместе. Есть у меня, конечно, кое-какие соображения по этому поводу, но думать о столь мерзкой особе в таком невероятном месте совсем не хотелось. Как бы то ни было, Кай со мной, и ее очередной план провалился. Да и лепесточки сами себя не погладят, что уж там! Вдалеке как раз виднеется полянка, заполненная огромными фиолетовыми бутонами. Таких я еще не видела…
Увы, время на знакомство с новыми цветами пришлось максимально сократить, ради того, чтобы поскорее добраться до владений фейри. Зато удалось приманить стайку маленьких чамини, которые всю оставшуюся дорогу бодро перебирали лапками рядом с нами и не без энтузиазма забирались ко мне на руки, позволяя гладить пушистые белые животики. А чуть позже присоединились скрады, так что остаток пути я с упоением рассказывала мелким хулиганам о жизни в Академии, о Майтвиле, и заодно заставляла драконов в деталях описывать новый, незнакомый скрадам Ариндаль.
– Извините, конечно, сэр, – свел брови Хэрибар, когда лес начал редеть, – но мне кажется, что наша усиленная подготовка к этому походу того не стоила. Мы ни одного монстра по дороге не встретили!
– Мы шли в десятке километров от чащи, дружок, – расправил могучие плечи декан боевого, разминаясь. – Если ты думаешь, что местным чудовищам по нраву ароматные цветы и солнечные лучики, я тебя разочарую. Они любят вкусных адептов Академии, вроде тебя. Будешь много болтать, услышат и сразу прибегут, чтобы поужинать!
– Я бы тоже не отказалась от ужина, – решила тонко намекнуть, что неплохо бы сделать привал. – Но Хэрибар выглядит совсем не аппетитно.
– Благо, есть его нам не придется… – Вилдхарт загадочно тянул слова, внимательно всматриваясь вдаль, я же упорно игнорировала уничтожающие взгляды блондина и изо всех сил старалась не смеяться. – Если потерпишь еще часок, голубушка, трапезничать будем за столом гостеприимных хозяев.
Собиралась было уточнить, о чем это он, но буквально через несколько шагов сама смогла разглядеть в низине изящный белоснежный дворец, что источал мягкий свет, и с высоты выглядел словно хрупкая фарфоровая фигурка, окруженная плотным пурпурным ковром. Вереск. Вид был сногсшибательный настолько, что я лишились дара речи!
– Так что, Виктория, – насмешливо улыбнулся декан, – все еще хочешь есть? Или предпочитаешь поскорее спуститься вниз?
– Вниз, – вяло промямлила я, не в силах отвести глаз от творения, уверена, самых искусных мастеров этого и всех остальных миров!
– В таком случае, не будем заставлять фейри ждать. Ногами шевелим, бойцы! Финальный рывок!
Думается мне, по плану у нас ужин, крепкий здоровый сон, после утомительной дороги, и правдивая легенда от властелина Вересковых пустошей. А еще, пожалуй, стоит потрогать вереск и исследовать великолепный дворец фейри... Очень уж интересно, какой он внутри!
Глава 57
Торопливая поступь с каждым мгновением становилась все мягче и размереннее. За три дня мои босые ноги успели привыкнуть к прохладному мрамору пола, но взгляд все еще напористо продолжал цепляться за тончайшие белые вуали, которые покрывали каменные головы величественных скульптур фейри, а пальцы так и норовили в очередной раз убедиться, что это не ткань. Нет, невозможно… Невозможно сотворить из твердого мрамора нечто столь легкое и изящное! Короткое движение руки, невесомое касание и… Ничего не изменилось. На ощупь, все еще холодный камень.
Нарочито недовольно фыркнула, отнимая ладонь от статуи, будто надеялась, что сегодня она оживет, и не спеша осмотрелась. По правую руку, сквозь анфиладу белоснежных комнат, в мраморный дворец робко пробирались первые лучи рассветного солнца. Слева возвышалась широкая ажурная лестница, которая, собственно, и привела мне в этот коридор. Невольно вздохнула, пытаясь понять, чего мне хочется больше: добраться до зарослей пурпурного вереска и в третий раз понаблюдать за просыпающимся солнцем или все же стащить с кухни свежеиспеченную булочку и вернуться в свою просторную спальню, чтобы удобно устроиться в белом плетеном кресле на полукруглом балконе и… заняться тем же самым. Хм. Выбор не из простых...
– Светлого утра, маленькая катавелин, – очаровательный голос Арэниона Эландора прервал мои размышления и я невольно улыбнулась.
– Рада видеть вас, ваша светлость! – склонила голову в изящном книксене, приветствуя второго советника главы клана Небес, и только через пару мгновений выпрямилась, почтительно опустив ладонь на грудь.
Запомнить, что в такую рань можно обойтись без элегантных реверансов, труда не составило. По обычаям фейри, глубокие поклоны необходимы только во второй половине дня, исключение составляют случаи, когда отдать дань уважения необходимо властелину Вересковых пустошей, но, к нашему откровенному сожалению, за минувшие дни этот господин так и не почтил долгожданных гостей своим присутствием.
– Вы еще не заскучали в нашем белоснежном дворце, Виктория? – фейри любезно подставил локоть, приглашая меня к зарослям вереска.
– Разве это возможно? – не раздумывая опустила ладонь на руку мужчины, который, кажется, сделал выбор за меня.
Жаловаться на скуку было бы просто неприлично! Нас познакомили со всеми главами кланов и с приближенными его сиятельства. Позволили выбрать спальни, показали зал славы фейри, угощали самыми изысканными блюдами местной кухни, проводили во дворец книги, который, к слову, действительно, выглядел как небольшой дворец, но по сути представлял собой невероятно светлую библиотеку, с широкими окнами и мягкими диванами. А нарядные и на удивление послушные скрады любезно предлагали достать книги с самых верхних полок, которые располагались прямо под стеклянным купольным потолком.
Нам даже показали часть отнюдь не скромной обители фейри, где располагались мастерские, и позволили внимательно изучить те из них, которые продолжали функционировать. Увы, заброшены были самые интересные: оружейная палата, загадочный зал с сотнями небольших квадратных ниш, обитых алым бархатом, и странное хранилище с рядами полок, на которых пылились разномастные колбы из загадочного бирюзового стекла.
– Надеюсь, вы еще не завтракали. Иначе, придется сделать это еще раз, – заговорщически понизил тон Арэнион, как только моя нога коснулась последней ступени, ведущей в вересковый сад. – Его сиятельство приглашает вас на утреннюю трапезу в его любимой беседке.
– Властелин?.. – даже дышать перестала от волнения.
– Милая, он не любит когда к нему так обращаются, – любезно подсказал мужчина. – Тэммиэр Амрин третий предпочитает привычное всем — лорд.