Или лучше начать с чашечки ароматного кофе и сахарной трубочки, которые настойчиво рекламируют шумные зазывалы, расхаживающие по круглой центральной площади? Понятия не имею, как можно пройти мимо пестрых шатров, откуда выглядывают улыбчивые уличные торговцы, в надежде заинтересовать адептов Академии аутентичными товарами Города Радостей. У них, черт возьми, отлично получается!
— Возьми, Риа. — понимающе улыбнулась Ютара, протягивая мне небольшую пачку серебристых купюр, с гербом Академии — Здесь пятнадцать марок, хватит на приличный обед в хорошей таверне, на мешок сладостей и десяток сувениров.
— А у нас с Кэтлин всего по десять! — удивленно вскинула аккуратные брови Лили — Почему у вас больше? Это из-за разницы потенциалов, да?
— Лилибет Гиллет, ты ведешь себя вызывающе! — тут же шикнула Кэт, опасливо глянув на Ютару — Это непозволительно для адептки Королевской Академии!
— Все в порядке, Кэти. — подруга легко усмехнулась и шагнула в сторону, уводя нас с людной площади — Всем первокурсникам выдают по десять марок, Лили, драконам по тридцать, не спрашивай почему. А у нас с Аларией по пятнадцать, потому что… Скажем, кое-кто сделал нам приятный подарок, в честь начала учебного года.
— Неужто оборотень-крушила решил порадовать свою принцессу? — весело фыркнула я, в надежде выяснить, кто решился на столь щедрый жест.
— Ты плохо знаешь Сата, персик. — поморщилась в ответ Ютара — Все свои десять марок он обменяет на леденцы, еще и денег добавит, чтобы ни один его карман не остался без конфеты!
— Так за чей же счет мы сегодня гуляем? — правда, интересно.
— Какая разница, Ри? — загадочная какая! — Считай, что за мой.
— У Юты появился поклонник, да? — мне показалось, Лилибет даже подпрыгнула от восторга — Расскажи, Ютара, кто он? Дракон, оборотень, маг? Красивый?
— Лили, прекрати немедленно! — одернула подругу Перренс — Это не наше дело.
На этот раз, Юта возражать не стала, лишь загадочно улыбнулась и прибавила шаг, желая побыстрее добраться до места назначения. К всеобщей радости, целью оказалась очень атмосферная таверна отделанная натуральным деревом и камнем. Судя по незначительному количеству свободных столиков, заведение пользовалось популярностью у адептов академии, так что мы не стали терять время и быстро заняли места прямо в центре зала.
Девочки активно изучали меню, пока я завороженно рассматривала снующих по заведению подавальщиц в длинных зеленых платьях с симпатичными белыми передниками. Обратила внимание на упитанного смешливого мужчину с роскошными усами, что стоял за резной стойкой, поглаживая плотный кожаный фартук и замерла, заметив замысловатые светильники, закрепленные на массивных деревянных брусьях под потолком. Нет, выглядели они как обычные лампы накаливания, только в разы больше, внутри же светилась не одинокая вольфрамовая нить, а десятки! Белые и желтые жилки плавно изгибались, словно исполняли изящные танец, мягко сплетались, чтобы через мгновение разлететься в разные стороны и снова собраться в удивительные фигуры. За стеклом справа только что кружилась хрупкая балерина в сверкающей пачке, а чуть левее гибкий акробат исполнил кульбит. Ого, в лампе над нами только что взмахнул крыльями миниатюрный дракон!..
— Дорогие гости, мы рады приветствовать вас в таверне «Три башни»! Меня зовут Гретта и я сделаю все, чтобы пребывание в нашем скромном заведении вызвало у вас исключительно положительные эмоции! — молоденькая девчонка-подавальщица приветливо улыбнулась, исполнив неглубокий реверанс — Напоминаю, что сегодня, в честь начала учебного года, вы можете расплатиться не только деньгами, но и серебряными марками Академии. Что желаете?
В животе предательски заурчало и я схватилась за меню, сообразив, что единственная из присутствующих, кто не готов озвучить заказ — это я, но потерпела фиаско. Чародейский Фунгус? Кормарье а-ля верде? Ведьмачья казарка? О, пирог! По-ариндальски. Интересно, это сладкий или сытный? А что если это вовсе не пирог?…
— Алария, ты уже выбрала? — нарочито громко откашлялась Ютара и больно ущипнула меня за ногу, поторапливая — У Гретты очень много посетителей, не стоит задерживать ее.
— Я буду то же, что и эта нетерпеливая леди. — улыбнулась, кивнув на Юту и вернула ей любезность, ущипнув в ответ, отчего она недовольно поморщилась.