Всю жизнь меня воспитывал дед, отставной военный. Сам. Как мог. Строго, по-мужски, временами даже сурово, но никогда не забывал, что я девочка. Его любимая маленькая девочка, которой нужна любовь, забота, капля нежности и, конечно же, защита. Мы оба прекрасно понимали, что дедуля не сможет быть рядом всегда. Коротать со мной дни в детском саду, сидеть на уроках в школе, бегать с мальчишками во дворе. И когда пришло время отпустить меня одну в большой суровый мир, полковник Холмогоров помог мне завязать шнурки на ярких детских ботиночках, крепко сжал мои маленькие ладошки и, посмотрев прямо в глаза, сказал:
— Виктория, запомни, если тебя ударили по правой щеке, подставь левую. — в ответ я растерянно кивнула, похлопав ресницами, а дед продолжил — Как только убедишься, что это не случайность, бей в ответ, поняла? Не давай себя в обиду, доченька. Никому.
Я поняла, дедуль. И очень хорошо запомнила твои слова. Поэтому сейчас, когда хочется бежать, сверкая пятками, от крайне неловкой ситуации, от заинтересованных взглядов всех присутствующих, от мстительного блондина и его приспешников, которые решительно настроены повеселиться, твоя внучка гордо поднимает голову и подставляет вторую щеку. Вдруг, под «расслабиться» Хэрибар подразумевает настольную игру или пару-тройку веселых историй о минувшем дне?
— Извини, Тайрон, что-то не улавливаю суть. Пояснишь?
— Заходи после ужина, Алария, покажу. — сально улыбнулся благодетель — У меня в спальне большая крепкая кровать, тебе понравится.
Что ж, надежда была, но предложение вполне себе однозначное.
— Все так грустно, Тайрон? — мило улыбнулась в ответ, стараясь не выдать истинных чувств — Никто не соглашается проводить время в твоей постели бесплатно?
— Желающих хватает, не переживай. — невозмутимо продолжил аристократ — Но для голодающих нищенок особые условия, не могу смотреть, как ты грустишь, Риа.
— Чем ты меня собрался радовать, Тай? — нахмурилась, делая вид, что искренне не понимаю его намерений — Приятные беседы — явно не твой конек.
— На больших кроватях не до бесед, тебе ли не знать. — предсказуемо, ожидаемо.
— В таком случае, твое предложение неуместно. — хмыкнула, пожимая плечами — Должно быть, на выдумывание небылиц и откровенное хамство уходят все силы, так что не смею рассчитывать на мужские подвиги, а хорошенько выспаться я могу и в своей комнате, поверь.
— Неужели ты рассчитываешь, что я сам буду принимать в этом участие, Веллингер? — слишком громко расхохотался он, скрестив руки на груди. Нервничает? — Я же сказал, такие как ты меня не интересуют. Мои парни окажут тебе любезность, а я лишь понаблюдаю, как старательно ты их обслужишь, ради пары кусков хлеба.
— А это уже болезнь… — покачала головой в ответ, нарочито заботливо продолжив — Обязательно скажи отцу об этих отклонениях, ты как-никак первый сын благородного рода! Такие серьезные проблемы нельзя оставлять без внимания, Тай.
— У твоего папочки, судя по всему, денег не хватило, чтобы вылечить твою тягу к беспорядочным связям! — наконец, продемонстрировал свои настоящие эмоции блондин — Или нищего лорда устраивает, что его дочь — беспринципная…
— Ты повторяешься, Хэрибар. — закатила глаза Ютара, громко цокнув — Скучно.
— Не вмешивайся, Юта! — еще больше завелся парень — Она ответит за свое хамство и за пренебрежительное отношение к высокородному!
— По-твоему, ты ведешь себя достойно, Тайрон? — подруга вскинула бровь, одарив блондина таким взглядом, что даже по моей спине побежали мурашки. — Скажи своим парням, чтобы отошли от нее, мы уходим.
— Она этого заслуживает! — блондин проигнорировал просьбу Юты, зато наши зрители начали нервно переглядываться — Ты хоть понимаешь, за кого заступаешься? Знаешь, почему она набивается к тебе в подруги? Да эта…
— Хэрибар, ты не расслышал? — раздался невозмутимо спокойный голос, а следом за ним в столовую шагнул и сам ван дер Раммад. Все присутствующие, как по-волшебству, вернулись к своим тарелкам, делая вид, что ничего не произошло, даже начали разговаривать, но отчего-то исключительно шепотом — Ютара сказала, что они хотят уйти. Освободи дорогу.
— Как скажешь, Кайрат. — словно выплюнул блондин, но вместо того, чтобы отойти, тихо нашептывая, занес руку над стаканом с соком, что стоял на его подносе — Вишневый — твой любимый Веллингер. Наслаждайся.
В ту же секунду, жидкость подлетела вверх, собравшись в небольшой, подрагивающий шарик, и дернулась в сторону, зависнув над моей головой. Проклятие! Хэрибар задумал освежить мою прическу, надо полагать. А заодно и мою белую форменную рубашку. Единственную!