Так. Надо взять себя в руки. Срочно. И подойти к решению проблемы с холодной головой, как учил полковник Холмогоров. Глубокий вдох, выдох. Начнем с плюсов: я по-прежнему студентка, то есть адептка — здесь никаких перемен нет. Почти. Специальность, конечно, кардинально отличается, но это мелочи, переживем. В этом мире у меня нет проблем с жильем и пропитанием, заботливый папа все оплатил. Наличие магии тоже можно отнести к позитивным новшествам, правда, только в том случае, если у меня есть хоть какой-то потенциал… И это уже минусы.
Со слов Эрмы, у девицы, которую мне приходится подменять, прескверный характер и удивительно длинный язык, зато способности незаурядные. То есть, мне придется отбиваться от нападок отвергнутого ухажера, пары-тройки местных леди, которым Алария перешла дорогу, и пытаться демонстрировать магические умения, достойные ее потенциала… Что ж. К моему волшебному дару вопросов масса, или правильнее будет сказать, к его отсутствию, значит будем брать усидчивостью и блестящими теоретическими знаниями, как обычно. Благо, моя местная копия не отличалась тягой к образованию.
— Госпожа Веллингер, — раздалось снаружи и только сейчас до меня дошло, что мы остановились — позволите?
Отчего же не позволить? Одернула длинные рукава платья, скрывая тонкие запястья, поправила узкий золотистый ремешок на талии, который Эрма буквально заставила меня надеть, провела кончиками пальцев по круглому вырезу у основания шеи, чтобы в очередной раз убедиться, что платье достаточно закрытое и сообщила извозчику о готовности покинуть уютный кузов кареты. Ну, была не была!
Яркий полуденный свет на несколько секунд лишил меня способности видеть, дав еще немного времени на подготовку и, не смотря на легкую резь в глазах, я мысленно поблагодарила его. Робко подняла ресницы, привыкая, мазнула взглядом по тенистому саду напротив, подхватила потрепанный кожаный чемодан, кивнула опешевшему кучеру на прощание, мол, спасибо, можете ехать и, спешно обошла повозку, пытаясь не выдать своей неосведомленности. Компания малознакомого мужчины, который легко может заметить подмену, мне сейчас ни к чему. По наставлениям служанки Эрмы, мне следует найти главный корпус, отдать документы, которые она мне вручила, и побыстрее добраться до своей комнаты. Желательно, не пересекаясь со знакомыми настоящий Аларии и…
Что я только что сказала? Побыстрее? Кажется, план провалился… Застыла, как вкопанная, и не сдержала восторженного вздоха, увидев, за настежь распахнутыми резными воротами, самый настоящий сказочный замок! Пушистые облака будто держатся за тонкие шпили башен, нежно обнимая черепичные синие крыши. Белоснежные стены высоких эркеров венчает бельведер с арочными окнами, до которого отчаянно пытаются добраться тоненькие ветви зеленого плюща. Захотелось немедленно оказаться на широком балконе, украшающем гладкий фасад здания, занявшего почетное центральное место, между двумя величественными башнями. Провести пальцами по холодной мраморной балюстраде и насладиться видом, уверена, такого же невероятного сада. Вот и еще один несомненный плюс!..
— Вы только посмотрите, кто пожаловал! — и дополнительное очко в копилку минусов! Судя по всему, этот парень имеет в виду меня, потому что других вновь прибывших я не наблюдаю, а моему появлению он явно не рад — Госпожа Алария Веллингер собственной персоной! Дочь лорда прибыла в Королевскую академию!
— И вам доброго дня. — медленно обернулась, чтобы посмотреть на моего личного конферансье, стоявшего в тени деревьев, в компании двоих парней и улыбнулась. А что? Объявил четко, громко, с почестями. Молодец!
Поймала надменный взгляд голубых глаз, склонила голову рассматривая четкую линию скул, заметила, как широкие губы скривились в довольной ухмылке, убедилась, что на пиджаке красуются те самые инициалы и обреченно выдохнула.
Эрма предупредила, что некоторые детали жизни Аларии со временем появятся в моей голове, жених госпожи позаботился и об этом. По мнению служанки, я должна быть бесконечно благодарна магу за такой подарок, а как по мне… Прибить бы этого подлеца! Но если взглянуть на ситуации под другим углом, теперь я точно знаю, что план остаться незамеченной, провалился. Передо мной он. Светловолосый, красивый, осанистый, отвергнутый Аларией ухажер, — Тайрон Хэрибар.