В этот момент сзади послышался хруст снега, из под копыт, девушки обернулись и увидели императора, который выглядел очень серьёзным и собранным.
— Фрея возвращаемся в замок, у меня есть для тебя неприятные новости.
— Я только начала прогулку Эргон, хватит приказывать мне, я не твоя поданная и не северный раболепный угодник. — с запалом начала Фрея, а Хельга изобразила оскорбленное выражение лица и посмотрела на императора взглядом умоляющим, поставить на место ее обидчицу.
— Это касается твоей семьи, нет времени на препирания, и будь повежливей, находясь в гостях. — император пустил лошадь галопом в сторону замка, девушке ничего не оставалось как последовать за ним.
Записка выпала из рук, глаза застелили горячие слёзы, девушка обессилено осела по стене и ее плечи сотряслись в беззвучном рыдание.
— Прошу оставить меня одну, — еле выговорила она.
Император с сочувствием посмотрев, тихо прикрыл за собой дверь.
Оказавшись далеко от семьи, Фрея перестала воспринимать их как должное, она скучала и жалела, что уделяла им мало внимания и не подпускала слишком близко, ей хотелось вернуться в свою семью, а теперь ее нет. Как будто кто-то перерубил веревку, связывающую ее с прошлым. Много часов она рыдала, пока образовавшуюся пустоту в душе, не заменила слепая ярость. Девушка поднялась и умыв лицо ледяной водой, направилась к императору.
Он сидел в кресле рядом с камином и смотрел сквозь него, погрузившись в тяжелые размышления.
— Эргон, мне нужно вернуться в Эденем.
— Завтра мы поедем в запретные земли, а после отправимся в Эденем.
Он поднялся и посмотрел девушке в глаза.
— Фрея, мне очень жаль.
Девушка молчала, ее глаза потемнели, в них сражались боль и ярость, и оба чувство были равны в своей силе.
— Останься, если хочешь. — тихо произнёс мужчина.
— Я не могу.
30
— Мы пройдём через ледяные пещеры, это самый короткий путь к замку, — сказал Эргон.
Стражи остановились рядом с входом в подземелье, они переминались с ноги на ногу от холода и походили на огромных воробьев, нахохлившимися на морозе.
Эргон и Леон напротив, будто бы не чувствовали холода, расслаблено держались в седле.
— Ты опять вырядилась как деревенский мальчишка? — с язвительной ухмылкой спросил Фрею Леон.
— Тебе какая разница, как я вырядилась?
В этот момент Эргон прервал их перепалку, протягивая девушке меч.
— Возьми на всякий случай Фрея, ты под моей защитой, но все же так будет спокойней. — сказал он с улыбкой поглядывая на девушку.
Она и вправду была похожа на мальчишку, в коротком полушубке и с заправленными в сапоги штанами.
— Ты думаешь она знает, что это такое? Она со столовыми приборами не очень то обращается. — насмехался Леон.
Фрея спрыгнула с лошади и приняла боевую стойку.
— Иди сюда Леон, я надеру твой надменный зад. — с вызовом бросила девушка.
— А выражается и того хуже, как деревенский мужик. — усмехнулся мужчина.
— Иди сюда трус! Ты слишком много разговариваешь для воина.
Леон спрыгнул с лошади и вальяжной походкой направился к Фрее. Девушка резким рывком подскочила к нему и занесла меч, мужчина отразил удар, за ним последовал новый, она двигалась легко, словно парила над землей, разрезая воздух своим мечом, Леон ловко отражал удары и усиливал напор, отодвигая противницу назад. Лязг мечей мог бы ещё долго звучать эхом в воздухе.
— Леон довольно! — прозвучал властный голос, и в этот момент, мужчина отвлёкся и получил рукояткой в нос.
— Стерва! — он занёс руку, чтобы нанести удар, но его меч наткнулся на преграду.
— Я же сказал, достаточно! — крикнул Эргон, убирая меч в ножны.
Стражи с интересом наблюдали за развернувшейся сценой.
— Ты несносная девка, мы ещё продолжим. — сказал Леон, запрыгивая на коня.
— Нам пора в дорогу, мы должны вернутся до заката. — строгим голосом произнёс Эргон, зажигая факел.
Он направил коня в пещеру, и стражи последовали за ним.
— Это очень древние пещеры, раньше в них текли подземные реки, а теперь они заледенели, будьте осторожны, тут очень скользко. — наставлял Эргон стражей.
Чем дальше они уходили в глубь, тем темнее становилось. Фрея держала факел, освещая себе дорогу, ущелье расширялось и вскоре она увидела огромную пещеру, похожую на оледеневший лабиринт. С потолка, с острыми как нож концами, свисали сосульки. Девушка осветила одну из стен и вскрикнула от ужаса, стена была прозрачная как стекло, а внутри неё показалось ужасное чудовище, оно напоминало огромную змею, только с длинными когтистыми лапами.
— Боги, что это такое? — спросила она, глядя испуганными глазами на императора.
— Это саламандр. — ответил Эргон.
— Странно, что тебе он не понравился Фрея, твои подружки держали их как домашних зверюшек. — не сдержался в комментарии Леон.
— Не бойся Фрея, все саламандры давно уничтожены. — продолжил император.
Она разглядывала омерзительное существо, и по ее спине бежали мелкие мурашки.
Они продолжили свой путь, с каждым шагом заходя в глубину ледяного лабиринта.
Эргон крутил в руках карту.
— Скоро должен быть выход. — сказал он Леону.
Фрея услышала тихий женский голос в своей голове, она не могла разобрать, что он шепчет. Но он становился громче, девушка зажала уши руками, из носа полилась кровь, голова раскалывалась на части, а голос все продолжал мучить ее. Девушка упала с лошади и громко закричала, ее глаза закатились, а тело билось в припадке.
Эргон соскочил с лошади и кинулся к ней, он обхватил ее лицо руками.
— Фрея посмотри на меня.
Но девушка не приходила в себя. Император закрыл глаза и пробудил свою магию, яркая вспышка света осветила пещеру и Фрея открыла глаза.
— Что со мной?
— Что ты слышала Фрея? — спросил он, поднимая ее на руки.
— Женский голос, он звал меня. А ещё… я видела образы, по этой пещере плыла лодка, а в ней женщины, с белыми волосами, а одна из них носила золотую тиару с красным камнем в середине.
Лицо мужчины помрачнело.
— Эргон, скорее сюда, я нашёл выход. — послышался голос Леона.
31.
Дневной свет резал глаза, вокруг было одно бескрайнее белое полотно. Снег вихрем носился над землей, а вдалеке появилось очертание замка. Даже с такого расстояния он выглядел огромным.
Лошади галопом неслись по прочному снежному насту, замок становился все больше. Как вдруг из-за холма, на встречу им выскочили огромные, похожие на волков существа. Их было много, они неслись с высокой скоростью, пуская столпы пара из пастей.
— Вилктаки! Всем приготовиться к атаке! Постройтесь в круг! — отдал приказ император.
— Фрея будь в центре кольца, и не смей его покидать! — добавил он, глядя на девушку.
Стражи окружили девушку плотным кольцом. Чудовищные создания были совсем близко, они скалились и рычали, брызгая слюной. Началась схватка, мужчины рубили плоть тварей не жалея сил, темная кровь окропила девственно-белый снег, она брызгала из оттрубленных голов, заливая все вокруг. Но вилктаков было слишком много, они прорвали строй. Фрея выхватила меч, огромный зверь прыгнул на ее лошадь, и она воткнула меч в его голову, зверь заскулил и замертво свалился на землю. Лошадь испугалась, и дёрнувшись в сторону помчалась прочь, унося за собой девушку. Вилктаки кинулись вслед, увидев это Эргон направил своего коня в погоню, но звери нападая, задерживали мужчину.
Лошадь споткнулась и девушка кубарём слетела с неё в снег. Она поднялась на ноги, потирая ушибленный лоб, звери почти настигли ее, но неожиданно развернулись, заскулив и поджав хвосты — убежали прочь. Девушка обернулась и увидела неестественный густой туман «И как вообще он возник в такой мороз» — подумала она.
Внезапно ее тело сковал неописуемый первобытный страх, стало так страшно, словно сама смерть приблизилась к ней. По спине побежали мурашки, ее пробил холодный пот и голова закружилась, из тумана появилось оно, бестелесный сгусток энергии, сущность издавала непонятный скрипучий звук, словно металлом провели по стеклу. Перед ее лицом возникли два чёрных, как бездонная пропасть, глаза.