— Первый этап?
Игрейн кивнул.
— О Виолах не так много пишут, но точно написано о том, что вы при полном проявлении своих сил проходите пять этапов эволюции, с каждого этапа открываются новые способности. Сейчас в тебе проснулись оборонческие способности — ты можешь только перевоплощаться в зверя, при этом не имея соединения и полной зависимости от животных инстинктов. Во втором этапе у тебя только появится стихийная магия воздуха. С третьего ты будешь учиться управлять вампирскими заскоками и их кровной магией. На четвертом проснутся повадки эльфов и пыльца фей. И только на пятом этапе, как завершающий, у тебя прорастут драконьи крылья. Предположительно, на каждом этапе будет то или иное испытание, с которым ты будешь мириться, но не это главное, а то, что Виолы считаются опасными и неуправляемыми существами в этом мире. Поэтому вас стараются истребить ещё до второго или максимум третьего этапа. Поскольку вас реально ещё убить, и вы не так сильны. А когда уже целиком эволюционировали, вас сложно остановить, если, конечно, добровольно не захотите сдаться.
Виолы опасные существа? И как я буду жить, если меня будут пытаться истребить? Я на такое не подписывалась.
— Что же Виолы такого сделали, что нас истребляют?
— Всё просто. От вечного голода на первом этапе вы очень уязвимы и обычно полагаетесь на инстинкты, отчего убиваете всё подряд. Ладно, если это живность, и то если в малом количестве. Но когда начинается массовое убийство животных и людей, попадающихся на ваши глаза, то это привлекает внимание многих магов, которые так или иначе идут на уничтожение угрозы.
— Тогда зачем ты так со мной возишься? Я тоже Виол!
Начала восклицать я, оценив услышанное высказывание. Получается, если бы не Игрейн, то я бы стала убийцей, а раз так, то я не должна была родиться. Не должна. Меня затрясло, залихорадило. Игрейн, стоящий до этого невозмутимой скалой, изменился в лице, показав беспокойство, но эмоция быстро переменилась на уверенность, после чего я оказалась в его крепких объятиях. Мне становилось тепло, и я успокаивалась.
— Я не считаю тебя угрозой. Ты отличаешься от Виолов в первую очередь тем, что ты девушка. Все Виолы до этого появлялись мужчины, что ещё больший феномен. Поэтому я намерен помочь тебе выжить и эволюционировать в полноценного Виола, а когда это произойдёт, мы пристанем к советам магов, которым ты покажешь, что являешься Виолом, но не несёшь никакой угрозы, после чего ты сможешь спокойно жить, не опасаясь удара в спину.
Его слова меня успокоили, более того удивили. Я оторвалась от его объятий и посмотрела в глаза, надеясь увидеть каплю фальши, но он говорил искренне, как мне казалось. Я вспомнила про свой ошейник на шее и слова Игрейна.
— Ты сказал, что знаешь того, кто поможет снять этот ошейник, кто он? Ты сможешь меня к нему отвести?
— Смогу.
Хитро улыбнулся вдруг, я немного отошла. В чём подвох?
— И?
— Если научишься охоте, отведу к магу, который снимет ошейник. По лапам?
Протянул свою ладонь мне. Замечательно, теперь придётся учиться тому, чему не хотела, супер. Я подала руку. Выбора-то нет.
— По лапам, но это нечестно. Вот объясни, зачем мне эта охота?
На фоне Игрейна чувствовала себя подростком, который ничего не хочет. Даже по головке погладил, как несмышленого ребёнка. Я скрестила руки и надула губы. Иг усмехнулся.
— Чего усмехаешься? Отвечай давай!
— Ты такая смешная. Прямо мини‑Виол.
Какая есть.
— Ты не отходи от темы. Зачем мне охота?! Повторила я вновь.
— Поверь, пригодится. А сейчас — охота.
И весь ответ. После этого я серьезно относилась к урокам охоты, по крайней мере попыталась. Альберт учился со стаей, а я индивидуально. Игрейн учил меня бегать, распознавать следы и искать по запаху, на всё это уходили дни напролёт. Я с каждым разом становилась быстрее, выносливее и ловчее. Спустя неделю мне это даже начало нравиться. Не охота, конечно, а времяпровождения с Игом. Во время уроков он был очень приятным и доходчиво учил, от чего начинала привязываться. Маска так и не призвал, что очень радовало. Не понимала, почему Иг предположил, что это из‑за того, что я для него бесполезна. Этот факт очень радовал, однако незнание того, когда первый этап завершится, томило. Вечный голод я по‑прежнему испытывала. Сегодня я наконец‑то без подсказок смогла выследить добычу и даже поймать, но потом отпустила.
— Ты стала настоящей охотницей, правда охота без жертв, но тоже охота.