Взяв ее за руку, я прошептал:
— Пожалуйста. Мне нужно знать.
Она тяжело вздохнула, будто тяжесть всего мира покоилась на ее хрупких плечах.
— Я не искала его. Я увидела его с Росвитой и не смогла совладать с собой. — Гретель пересказала историю. Агония на ее лице усиливалась с каждым словом, пока ее тело не свело в рыдании. — Он почти сдал меня! Гензель полностью под ее заклятьем. Он лишь на секунду вспомнил кто я, а затем снова забыл. Он даже не узнал своего имени!
Возможно, неразумно было давать ей надежду, но я не мог видеть ее такой опустошенной, поэтому сказал:
— Гензель еще там. Он сражается с Росвитой и заботится о тебе. Если бы это было не так, он бы уже позвал ведьму или миньонов, или притащил бы тебя к ним лично. Он дал тебе уйти. Разве ты не видишь?
Она нахмурилась.
— Ты, правда, так думаешь?
— Да, и как только мы сокрушим ведьму, ты вернешь брата.
Она напряглась.
— Королева сказала, что есть лишь один способ сделать это — убить ведьму.
Я наклонился вперед.
— Королева сказала что-нибудь еще?
Гретель начала мотать головой, но остановилась.
— Она сказала, что Росвиту нужно остановить. Неважно, какой ценой или жертвой, и что в конце мы все, так или иначе, умрем. — Она посмотрела на меня, безмолвно спрашивая, понимаю ли я, о чем говорила королева. Я не понимал, и это тревожило меня. Что от меня скрывала королева?
— С нами все будет в порядке. — Я натянул обнадеживающую улыбку, не желая добавлять Гретель поводов для беспокойства.
Она сглотнула.
— Мне нужно вернуть Гензеля. Пожалуйста, Стефан, помоги мне вернуть его. Я не могу смириться с тем, что настоящий он — в ловушке, где-то глубоко внутри, в то же время он идет по жизни, как марионетка. Я не могу терпеть несправедливость. Меня должны были включить в контракт. С тех пор, как в младенческом возрасте меня освободили от тюрьмы, я должна была проходить через то же, через что проходил Гензель.
Я взял Гретель за руки.
— Нет, ни один из вас не должен был проходить через это, и ваша мать не должна была делать выбор, который сделала. — Я смотрел на ее руки, что были в моих, не в силах понять, почему постоянно искал ее прикосновений, и не в силах смотреть ей в глаза, слишком стыдясь того, что королевство подвело эту невинную семью. — Солдаты важны, и да, мы должны защищать королевство, но генерал, призвавший твоего отца, был не прав. Неправильно призывать человека, который едва оправился от ран. Это не по-человечески. В армии мы всегда должны принимать сложные решения и ставить благополучие большинства выше своего, но мы не можем потерять человечность, или мы ничем не лучше варваров.
Ее руки дрожали, и я нежно сжал их, желая впитать ее боль.
— Ты когда-нибудь принимал решение, которое приносило кого-то в жертву? — Ее голос еле звучал.
Я долго не отвечал. Часть меня хотела сказать «нет», но это была бы ложь, потому что, хоть я и не приказывал людям жертвовать своими жизнями, но я позволял им это делать. Из-за моего молчания двое людей находились в опасности умереть за меня, и я ничего не мог предпринять, чтобы исправить ситуацию. Ничего, лишь сокрушить ведьму до того, как она обнаружит их.
— События прошлого никуда нас не приведут. Нам нужно заполучить доверие Росвиты.
Глаза Гретель расширились.
— И как ты предлагаешь это сделать?
Я в задумчивости потер подбородок.
— Росвита выковала много мечей и топоров. Думаю, она планирует атаковать. Нам нужно убедиться, что мы будем участвовать в ее следующем задании, показав, что мы самые лучшие и самые верные рабочие пчелы.
Гретель закусила губу, и я почувствовал желание пройтись по очертаниям этого сладкого рта и прижаться к нему своими губами. Я вздохнул. Почему у меня до сих пор возникают идиотские мысли по поводу этой девушки? Это на меня не похоже.
— У меня нет способа попасть к ней на задание. — Гретель с волнением трепала подол платья. — Я даже никогда не держала оружия в руках. — Она внимательно посмотрела на меня. — Как генералу, тебе будет легче попасть на задание, как только ты докажешь, что не являешься королевским шпионом.
— Надеюсь, представления со сладостями было достаточно.
— Если нет, я согласна снова присматривать за тобой, когда у тебя будет ломка. — Она усмехнулась. Флиртовала ли она со мной?