Я нахмурился, не довольный тем, как уверенно она говорила.
— Тебе нужно быть осторожней. Твое последнее столкновение с ним могло встряхнуть его память.
Губы Гретель сжались в линию.
— Хорошо. Пусть узнает. Пусть вспомнит, кто он.
Я схватил ее за руку.
— Мы не можем так рисковать. Ты надеешься, что его воспоминания вызовут у него желание сбежать от Росвиты, но что если этого не произойдет? Что если он пойдет против тебя?
Ее рука задрожала в моей, и я отпустил ее. Я не намеревался добавлять ей мучений. Я лишь хотел, чтобы она относилась к этому серьезно.
— Он полностью сконцентрирован на задании. Если я буду на кухне, наши дороги не будут часто пересекаться.
Мне хотелось избавить Гретель от горечи в голосе. Я хотел пообещать, что мы со всем разберемся, и что ее пребывание здесь куда важнее, чем она думает. Ее помощь может произвести разницу между успехом и провалом. Но более всего, мне хотелось сказать ей, что она была необычным человеком. Она повременила со своей мечтой о высшем образовании, чтобы спасти брата. Не многие отваживаются на большую мечту и решают отложить свои цели для помощи родному брату.
— Должно быть, тебе нелегко, — тихо произнес я. Я не был уверен, услышит ли она это, но она услышала. Ее глаза наполнились слезами, и мне захотелось удариться головой о железо. Почему я произнес эти слова? Мне нужно уменьшить напряженность в наших… неважно, что было между нами, но не увеличивать это, и все же, я здесь, практически умоляю ее открыться мне.
— Я могу вытерпеть это, если буду знать, что в конце он станет прежним Гензелем. — Я не ответил и запнулся из-за слов Гретель. — Он ведь станет прежним, правда?
Я колебался, наблюдая за ней и миньонами, которые отдалялись от нас. Мы не могли расслабляться и привлекать к себе внимание, но моя честность не позволяла лгать.
— Обещаю, что сделаю все, что в моей власти, чтобы вернуть твоего близнеца, — ответил я, аккуратно подбирая слова.
— Спасибо. Ты не знаешь, как много это значит для меня. — Ее стальные глаза пронзали меня, заставляя чувствовать открытой книгой. — Ты спокоен и хороший стратег, как и требуется от генерала, но ты гораздо больше. Ты сохранил душу, сердце и чувство юмора.
Я отвел взгляд, чувствуя себя неловко от похвалы, которой не заслуживал.
— Нужно догнать остальных, — хрипло произнес я.
Несколько минут спустя Гензель остановился напротив гигантской горы с входом в пещеру. Я почесал голову в недоумении. Что происходит? Мы пошли неправильным путем от входа в Черный Лес и теперь оказались в тупике. Я не очень горел желанием идти в пещеру с вражескими миньонами.
Гензель свистнул, и двое миньонов выпрыгнули вперед, растворяясь в темной пещере. Их шаги затихли, а затем снова стали громче. Звук, сопровождающий их, был слишком тяжелым для копыт, и я вспомнил о топающих слонах. Но вряд ли мы могли ехать на задание, оседлав слонов. Это было бы нелепо. Тем не менее, когда я увидел, что появилось из пещеры, я пожалел, что это были не слоны. Хотя бы потому что слоны не могли дышать огнем.
Драконы были высотой в шесть футов, с алой, зеленой и чернильной чешуей. Они направлялись прямо к нам. Из их пасти вырывался дым. Я мог побиться об заклад, одного удара их огнем достаточно, чтобы уничтожить нас всех.
— Драконы? Как такое возможно? — ахнула Гретель.
Я не знал. Мне ни разу не докладывали, что у Росвиты есть драконы. Рука зудела, желая выхватить нож, а ноги хотели встать в боевую стойку. И я бы сделал это, если бы не шепот Гретель.
— Расслабься. Нам нужно смешаться с ними.
Я посмотрел на миньонов, у которых отвисла челюсть, и которые не пытались сбежать или атаковать драконов. Борясь со своими бойцовскими рефлексами, я пытался подражать их мимике и снова сконцентрировался на драконах. Всего семеро. Каждый имел длинное седло, прикрепленное к спине. Но нас было всего двенадцать, и это позволяло предположить, что независимо от того, какую миссию мы выполняем, она будет включать в себя вызволение двух человек. Я сжал зубы. Заключенные все усложнят, особенно, если узнают меня.
Гензель подошел к самому большому существу, что было черно, как ночь, и с размаху взобрался в седло. Девушка со значком 2Б была поднята двумя миньонами на другого дракона.
— По двое людей на каждого дракона и следуйте за мной, — произнес Гензель, не объяснив, как управлять чудовищами.
— Давай со мной, — сказал я Гретель. Я был без понятия, как ездить на драконе, но был уверен, что смогу сделать это лучше миньонов, зависимых от угощений.