Зная, что Роми воспользуется первой же возможностью, чтобы вернуться в лес, я передал ее страже.
— Не позволяйте ей уйти, не зависимо от того, что она говорит! — Я ринулся во дворец, через коридор по направлению к гостиной, где обычно можно было найти родителей перед ужином. — Отец! Матушка!
Отца не было, но мама стояла возле окна. Как только я вошел, она поспешила мне навстречу, осматривая мою мокрую одежду.
— Я так волновалась, что вас мог застать шторм. Слава Богу, вы вернулись! — И лишь тогда она заметила панику в моих глазах. — Где остальные? — Она глянула мне за спину. — Где Роми?
— С ней все в порядке. Но остальные остались в лесу. — Я поведал историю как можно короче, закончив словами. — Нам нужно забрать остальных дворян.
— Я пошлю стражников.
— Я поеду с ними.
— Нет. Они знают, где ручей. — Не слушая моих возражений, матушка послала двадцать дворцовых стражников, которые вернулись около полуночи с пустыми руками.
— Что значит, вы не смогли их найти? — спросила Роми, расхаживая по гостиной. Какая бы магия не была в имбирных пряниках, она прошла, и теперь сестра снова мыслила ясно.
— Может, они спрятались в пещере, — произнес я, отказываясь терять надежду так легко.
Мама сложила руки вместе и повернулась к начальнику охраны.
— Я хочу, чтобы вы обыскали озеро и лес завтра на рассвете. Возьмите людей вдвое больше, чем сегодня.
Когда второй заезд вернулся без друзей, мне пришлось посмотреть горькой правде в лицо — я потерял их. Я выбрал спасти сестру, а ведьма забрала остальных, тех, с кем я рос. Мне стоило бороться сильнее? Заставить дворян залезть на лошадей? Нет, я не мог спасти их, так как мне мешала магия ведьмы. Я едва мог контролировать младшую сестру.
Если я и думал, что ситуация ужасная, то вскоре узнал, что впереди меня ждет еще больше перемен.
— Для вас больше небезопасно оставаться в замке, — сказала матушка дрожащим голосом на следующий день. — Росвита вернется за вами. Тебе и Роми нужно уехать из дворца.
Роми начала плакать. Зная, что мне нужно быть сильным ради нас двоих, я спросил:
— Куда ты отошлешь нас?
— Я отошлю вас в два разных места. Ни один из вас не будет знать, где находится другой.
Слезы Роми высохли, а ее ноздри раздулись.
— Ты отсылаешь нас прочь и разделяешь нас? Как ты можешь хотеть оставить нас одних? Ты не можешь так поступить!
Мама попыталась обнять Роми, но та отступила назад.
— Ты не будешь одна, — уговаривала мама. — Твоя горничная поедет с тобой.
Роми сжала кулаки.
— Я ненавижу тебя! — бушевала она.
У меня не получилось надлежащим способом попрощаться с сестрой. Из-за истерики и не желания идти на уступки, Роми усыпили, и ее безвольное тело положили в карету. Перед тем, как ее спящую отвезли в неизвестном направлении, мне дали еще немного времени побыть с ней.
— Не бойся, Роми, — прошептал я, расчесывая ее волосы. — Мать и отец отсылают тебя для твоего же блага, чтобы защитить. Это временно. Скоро я найду ведьму и казню ее, и потом мы все снова объединимся. Обещаю. Я очень сильно люблю тебя и буду по тебе скучать. — Я поцеловал ее в лоб и положил письмо в ее сумку, в котором написал те самые слова, что тогда произнес.
Карета с Роми отправилась в полночь. На следующий день была моя очередь исчезнуть из дворца.
Отец обнял меня.
— Будь сильным, сынок. Оставайся с армией, пока мы не пришлем тебе известие, что можно вернуться домой. Не используй никаких методов для связи с нами кроме, как почтовой совы, и не делай содержания посланий слишком личными. Ты никому не можешь открывать свою личность, пока не вернешься.
Я кивнул, но не мог произнести какой-либо ответ, так как был очень шокированный тем, что мне предстоит присоединиться к армии в таком юном возрасте.
— Я очень тебя люблю. — Глаза матери наполнились слезами. — Пожалуйста, никогда не забывай об этом. Я разберусь с ситуацией так быстро, как только смогу. У магии Росвиты есть пределы. Я найду их и остановлю ее.
Я снова кивнул, пытаясь запечатлеть в памяти лица родителей.
Отец провел меня до двери.
— Можешь использовать свое первое имя, как псевдоним. Но с сегодняшнего дня твое второе имя будет Валд. Теперь, иди к воротам, генерал уже ждет тебя.
И он на самом деле ждал. Дородный мужчина спросил меня, когда я подошел:
— Ты — Стефан Валд?
— Да, я — Стефан Валд. — Имя звучало чуждо на языке, глупо и неестественно.
— Очень хорошо, сынок. Добро пожаловать в кавалерию. — Он поднялся на лошадь, и я последовал его примеру. Когда мы отъехали, я бросил последний взгляд на дворец и попрощался с жизнью, которую знал. Больше не будет пикников и прогулок в свободное время, не будет балов, не будет фехтования и сражения на мечах, чтобы повеселиться и впечатлить друзей. Теперь я был частью армии, и хотя был убежден, что отец предпринял все меры предосторожности, чтобы разместить меня в безопасном полку, каждое мое действие в будущем может привести к моей смерти или смерти других. Одно неверное движение, и все может закончиться. Мои основные потребности будут удовлетворены, но комфортная жизнь, к которой я привык, исчезла.