В дверь резко постучали, и высокий голос прокричал:
— Гензель! Гензель!
Я открыла дверь и увидела Беттину. Одну из девушек, вьющихся возле Гензеля.
— Его здесь нет, — сказала я.
Ее горло задрожало.
— Значит, это правда. Он ушел с ней.
— Извини. Я не понимаю, о чем ты говоришь. — У брата было так много подружек, что было тяжело держать всех в голове и вспомнить, с кем он мог быть в данный момент. Большинство девушек знали, что Гензель лишь хотел развлечься, но это не останавливало их от появления на нашем пороге и требований увидеть брата.
— Женщина. Красивая блондинка в красном плаще. Она выглядела, как ведьма из сказок.
Я хотела сказать, что ведьм не существует, но пришлось замолчать, так как чашка Сабины упала на пол и разбилась на бесчисленные осколки.
— Что? — прошептала моя приемная мать.
2. Гретель
Это плохо. Мой внутренний голос кричал, когда я поднимала разбитую чашку, изо всех сил пытаясь сохранять спокойствие.
— Начни с начала, — попросила я Беттину.
Она пожевала губу.
— Мы гуляли все вместе, празднуя день рождение Гензеля. — Она хмуро посмотрела на меня. — Он сказал, что ты не захотела приходить.
Пропустив замечание, я сделала знак, чтобы она продолжала.
— Мы веселились. Танцуя и выпивая. А потом появилась эта красивая блондинка. Она была старше нас и выглядела хорошо в свои двадцать. На ней был темно-красный плащ, и не было похоже, что она местная. Очень богатая. — Беттина затихла. Ее взгляд стал отдаленным.
— И? — Даже, не смотря на то, что по коже побежали мурашки от дурного предчувствия, я хотела знать все.
— Женщина улыбнулась Гензелю и жестом сказала подойти к ней. Он подошел, и они куда-то ушли поговорить наедине. — Беттина обхватила запястье. — Он так и не вернулся. Я подумала, это странно, что он оставил свой личный день рождения. — Она метнула на меня темный взгляд, давая понять, что она не приветствует того, что я не показалась на своем же празднике. — Я и несколько других девушек искали его, но не могли найти. Тогда Патрик сказал, что ведьма, должно быть, схватила его. Я не поверила ему и хотела убедиться, что с Гензелем все в порядке. — Она огляделась вокруг, будто Гензель должен был вот-вот появиться.
Я открыла рот, дабы возразить, что ведьм не существует, но страх во взгляде Сабины остановил меня. Она что-то знала, и мне нужно было понять что, после того, как я избавлюсь от Беттины. Я схватила брюнетку за плечи и повела к двери.
— Спасибо, что заглянула. Мы дадим тебе знать, когда Гензель появится.
Успокоенная, Беттина кивнула и ушла. Я закрыла за ней дверь и повернулась к Сабине.
— Что происходит? Ты же не веришь ей, или как?
Сабина переплела дрожащие руки.
— Черный Лес рядом с нами считается территорией ведьмы Росвиты, у которой длинные белоснежные волосы, изящное лицо и красный плащ.
Мне вспомнился отрывок из рассказа. Росвита — ведьма, соблазняющая своих жертв обещанием богатства и власти в обмен на верность или душу человека.
— Росвита — выдумка. Она лишь история, которой развлекают и пугают детей.
Губы Сабины задрожали.
— Что, если это больше, чем история? Что, если это правда?
Нет, этого не может быть. Зачем ведьме мой брат?
— Бьюсь об заклад, Гензель у кого-то из друзей или с другой девчонкой. Вероятно, он просто избегает Беттину. — До того, как Сабина успела что-либо возразить, я уже была за дверью и спешила в сторону домика лесоруба, где работал Гензель.
Я постучала в обветшалую парадную дверь, пытаясь не думать слишком много о темном лесе, что находился за домиком.
Когда старый лесоруб открыл, его тяжелые полузакрытые глаза расширились.
— Гретель, что ты здесь делаешь?
Не тратя время на любезности, я спросила:
— Гензель показывался на работе сегодня?
Лесоруб покачал головой.
— Нет, но я не очень-то удивился. Большинство ребят спит после вечеринки их совершеннолетия. Это не большое дело. Гензель хорошо работал последние четыре года. Я дам нему поблажку.
— Спасибо, — ответила я и ушла, не желая объяснять, что происходит. Беттина и Сабина ошибались. С Гензелем все было в порядке, и нет никакой ведьмы. Росвита была лишь легендой.
Я ходила от дома к дому, стуча и спрашивая о Гензеле. Никто из друзей не видел его с последней ночи, и тем более с девушкой, но все они вспоминали странную женщину, которая неожиданно появилась и забрала брата.