— Нет! Ты поклялась не причинять вреда моим детям.
Росвита стиснула зубы.
— Посади мою сестру в темницу и убедись, что она не получит ни еды, ни воды на следующий день, но сохрани ей жизнь.
Гензель отпустил Стефана и потащил королеву к выходу.
— Росвита, это действительно необходимо? — спросил король. — У тебя уже есть корона.
Она повернулась к нему, волны ярости исходили от нее.
— Ты должен был жениться на мне. Если бы ты выбрал меня, а не ее, все это можно было бы предотвратить. — Она указала на двух миньонов. — Посадите его в темницу, в такую же камеру, но подальше от моей сестры.
Мое тело напряглось, когда короля и королеву увели. Стефан, Роми, Росвита и четыре миньона остались в комнате. Это был мой лучший шанс атаковать. Сейчас или никогда.
«Отвлеки ее», — передала я Стефану телепатически. Его спина выпрямилась, а глаза блуждали по комнате, пока он не нашел меня. Он едва заметно покачал головой, и я стиснула зубы. «Отвлеки ее. Я буду атаковать в любом случае. Ты хочешь, чтобы у меня был самый высокий шанс выжить, не так ли?»
Он едва удержался, чтобы не закатить глаза, но повернулся к Росвите.
— Есть кое-что, что тебе нужно знать, чтобы действительно успешно править замком.
Брови Росвиты сошлись на переносице.
— И что же?
Стефан оглядел миньонов.
— Я не могу открыть тебе семейную тайну перед безмозглыми лакеями.
Росвита поколебалась, но потом сказала:
— Ладно, я отправлю их. Но если солжешь и попытаешься убежать, будешь наказан. — Она щелкнула пальцами. — Ждите снаружи.
Миньоны ушли. Роми неуверенно посмотрела на Росвиту и Стефана. Росвита наклонилась вперед, и Стефан ухмыльнулся.
— Секрет в том, — начал он. Я бросилась к ближайшему подоконнику и положила на него отравленный кинжал и кольцо.
«Скажи ей, чтобы взяла кольцо и кинжал с подоконника», — передала я.
— Я начинаю терять терпение. — Росвита схватила Стефана за подбородок.
Он дернул головой в сторону.
— Кроме короны, тебе также нужны мамины кинжал и кольцо.
— Где же они? — прорычала Росвита.
— Сними с меня оковы, и я скажу тебе.
— С меня хватит. Ты не в том положении, чтобы вести переговоры. — Росвита вздернула подбородок, и ее губы изогнулись, обнажив жемчужные зубы. — Если ты не скажешь мне немедленно, я скажу охранникам, чтобы они развлекались с твоей мамой, пока отец наблюдает.
Все краски сошли с лица Стефана.
— На подоконнике, — прохрипел он.
— Стража! — Дверь распахнулась, и миньоны поспешили внутрь. — Дайте мне кинжал и кольцо с окна.
Я стиснула зубы. Что мне теперь делать?
Один миньон схватил кинжал за золотую рукоять, а другой взял кольцо. Вены на их шеях запульсировали, они покачались, а потом их колени подогнулись.
— Яд. Как умно, — протянула Росвита, когда миньоны корчились на полу. Послышались шаги, и я обернулась, чтобы увидеть, что Гензель вернулся. Хуже того, он смотрел прямо на меня, сжав кулаки. Я попыталась убежать, но он схватил меня и потащил к Росвите.
Ее глаза сузились до щелочек.
— 13П. Ты посмела опять мешать!
— Меня зовут Гретель Джагер.
Клинок Гензеля прижался к моему горлу.
— Ты хочешь, чтобы я убил ее, моя королева? — спросил он, не моргнув глазом, и мне пришлось, наконец, признать, что в его теле не осталось ни грамма моего брата. Он мог выглядеть так же, но тот Гензель ушел.
— Да, но не здесь. Публичная казнь. Чтобы показать всем, что происходит с предателями.
Стефан открыл рот.
«Ничего не говори. Не дай ей понять, что тебе не все равно», — умоляла я его. Гензель вытащил меня из комнаты, и я знала, что это был единственный шанс рассказать Стефану о своих чувствах.
«Жаль, что не могу поцеловать тебя снова. Ты не похож ни на одного мужчину, которого я когда-либо встречала. Ты действительно особенный. Я рада, что провела с тобой последние месяцы».
Стефан закрыл и открыл рот, и его янтарные глаза наполнились слезами, говоря мне то, что он не мог… ему тоже было не все равно, и он думал, что я особенная.
Гензель толкнул меня в дверь, и я слегка улыбнулась Стефану, желая, чтобы он знал, что я в порядке. Я умру без сожалений, зная, что отдала все, что было в моих силах, чтобы спасти его, королевство и моего брата.
32. Стефан
Я сдержал крик, поднимающийся в горле, и боролся с отчаянием, которое угрожало затопить меня и бросить в вечную тьму. Я собрал все свои умственные способности и сосредоточился на одном: как я мог помочь Гретель сбежать? Ситуация не внушала особых надежд. Я был в цепях, стоя на коленях рядом с сестрой, матерью и отцом, пока миньоны тащили Гретель на сцену, где ее брат точил топор. Минуты или, самое большее, четверть часа — это все время, за которое мне нужно было что-нибудь придумать. План, который я мог бы выполнить со скованными за спиной руками и тяжелыми грузами, прикрепленными к цепям на лодыжках, что делало движение невозможным.