– О каких странностях ты говоришь?
– Ну, тут много чего произошло, – замялась Машка. – Животные стали пропадать. Кошки, в основном.
Это неприятно. Я-то уже было списала появление мертвых птичек на проснувшиеся инстинкты засидевшихся в неволе Барсиков и Мурок. На Кордоне их по традиции бродили десятки – местные жители обожали представителей кошачьих.
Словно в ответ на мои мысли Машка продолжала:
– У Клеопатры собака пропала.
– Дик? – искренне удивилась я, припомнив престарелого эрделя нашей общей соседки. – Он же со двора ни ногой!
Машка покачала головой:
– Тем более странно. И ладно бы только он. Исчезли еще штук восемь местных бобиков. Стружкины даже милицию вызывали: у них кобелек породистый, они с него пылинки сдували и кормились за его счет.
– Тоже пропал?
– Ага.
– Действительно странно. Это все?
– Если бы. Еще звуки.
– Какие звуки? – опешила я.
– Разные. То плачет кто-то, то стонет.
– Погоди, где стонет? – опешила я.
Машка опустила голову и прошелестела еле слышно:
– На острове.
– Опять остров! – взбеленилась я. – Меня уже тошнит от этого острова!
– Не говори так! – побледнела Машка.
Я уперла руки в бока и прищурилась:
– Это еще почему?
Подружка совсем стушевалась, покраснела и пролепетала:
– Он может услышать.
Черт! Это какая-то эпидемия! Сначала Юрик умом тронулся – ну, с ним-то все как раз понятно, – теперь Машка за ним следом.
– Так, все, проехали. Давай договоримся, что про остров мы на время забудем. По крайней мере, до того, как я переговорю с Юриком. Ты, кстати не знаешь, куда он подевался?
– Нет.
Мне показалась, что Машка была рада моему решению. Остров пугал ее, и это было заметно.
– Дашу убили здесь, на Кордоне, – продолжала я. – Дядя из милиции это подтвердил и я не вижу причин ему не верить. Значит, убийца здесь или, по крайней мере, поблизости. Можно попытаться его вычислить.
– Как? – снова испугалась Машка.
– Обыкновенно. У нас все на виду. Кто-то что-то видел, кто-то слышал, кому-то птичка на хвосте принесла. Ну, не мне тебе объяснять, как у нас заведено.
– Это только в книжках легко, – понурилась Машка, потом округлила глаза: – У него пистолет! Эльза сказала…
– Кстати, о птичках: как ты познакомилась с этой фифой?
– Ну, обыкновенно…
– Не мямли! – взмолилась я.
– Ее отец обещал мне работу, – отрапортовала Машуня.
– Сам обещал?
Машка смутилась:
– Нет. Я попросила. Подвернулся удобный случай…
– Значит, и ты туда же, – задумчиво проговорила я.
– Куда?
– На работу к олигарху. Он что, решил трудоустроить весь Кордон?
– А кто еще у него работал?
– Так Дашка же. Ты не знала?
– Нет.
Я рассказал все, что знала.
– Мне Рыков место продавца-консультанта обещал. Только я его боюсь: говорят, что он грубый и вспыльчивый, – поделилась Машуня. – Интересно, как Даша с ним уживалась?
– Вот и мне интересно, – задумчиво проговорила я и добавила как бы про себя: – Грубый, говоришь, и вспыльчивый?
Конечно, я не ожидала найти в лице мехового короля одноглазого убийцу подруги, но кто сказал, что он стал бы марать руки сам? Дашка строптива и остра на язык, как все талантливые люди, а богатеи скоры на расправу. Найти исполнителя – не вопрос. Только свистни.
Версия была так себе, но для начала сгодится. В ее пользу говорил и тот факт, что до появления новых жильцов Кривого дома убийств на Кордоне не случалось.
Глава 4
Утро следующего дня я решила начать с купания: глупо жить у реки и не воспользоваться моментом. По правде сказать, купаться я не слишком любила, но сегодня был другой случай: я снова не выспалась, и мне срочно требовалось взбодриться.
Причиной моей бессонницы на этот раз оказались мыши. Резкое снижение кошачьего поголовья привело к тому, что они совсем распоясались. Мышей на Кордоне всегда была пропасть. Их пытались извести всеми возможными способами и, может, поэтому я пыталась применить другую тактику. При всем уважении к охотникам я всегда на стороне жертвы, в данном случае – мышей. Так что я не пользовалась мышеловками, не пыталась травить их ядом и позволяла хвостатым соседям пользоваться тем, что само падало на землю. Мне казалось, что между нами достигнуто некое равновесие, но сегодня ночью статус кво изменился: мыши маршировали по залитому лунным светом полу туда-сюда, абсолютно не смущаясь моим присутствием. Парочка особо наглых даже попыталась взобраться на кровать и была безжалостно атакована тапком. В конце концов, мне удалось обратить мышиное войско в бегство, но поспать так и не удалось.