На следующий день я не вышла на работу. Ник сам позвонил, сообщил, что в лавке он затеял небольшой ремонт, и ближайшую неделю я могу спокойно наслаждаться внезапным отпуском.
Как и велел мой новый знакомый, я собрала все самое необходимое, разложив вещи по двум рюкзакам, один из которых был просто неподъемным.
Миша с интересом наблюдал за моими действиями.
– Думаешь, это хорошая идея? – спросил крестник. – Почему мы не можем остаться здесь? Или обратиться за поддержкой к хозяину города.
– Пф! – вздохнула я, присаживаясь на стул.
Как мне объяснить ребенку, что бывают ситуации, из которых спастись можно только бегством?
Мне повезло, отвечать не пришлось.
Дверь с громким стуком распахнулась, точно ее не сдерживали крепкий замок и сильный защитный артефакт. И мы с крестником увидела Яра.
Мужчина стоял, поправляя перчатки и глядя на меня исподлобья. Я почувствовала, как по спине пробежал холодок. От взгляда хищника меня бросило в липкий омут паники. А сердце странно и непривычно ускорило свой бег.
– Михаил, – вдруг нарушил повисшее молчание мой взрослый не по годам крестник.
Мальчишка шагнул вперед, заслоняя меня собой. Племянник был худощавым. Но выше своих сверстников. А сейчас мне вдруг показалось, что он внезапно подрос прямо на глазах.
– Яромир, – представился оборотень и протянул руку, не входя в квартиру.
Мне почудилось странным то, что мужчина не перешагнул порог. Интуитивно я скользнула рукой в карман куртки и нащупала старенький пистолет, готовая использовать его по назначению, если придется.
Словно в замедленной съемке я видела, как племянник тянет свою ладошку к хищнику. Перчатка на мужской руке соскользнула, открывая моему взору золотое кольцо, на котором были изображены странные руны.
– Я передумала! – вскрикнула я.
Одним рывком дернула племянника к себе, а вторую вынула из кармана и направила пистолет на оборотня.
– Мы никуда с тобой не поедем! – уверенно произнесла я, внимательно следя за каждым движением зверя.
По лицу мужчины скользнула надменная улыбка. А взгляд показался мне незнакомым. Взгляд чужака.
– Вот и правильно, – раздался тихий рокочущий, но уже знакомый голос за моей спиной.
Я испуганно вскрикнула. Настоящий Яр стоял в дверном проеме гостиной, скрестив руки на груди и глядя на своего двойника, замершего за порогом моей квартиры.
Два хищника на моей территории – чересчур много. Переизбыток зверей на один квадратный метр. И это пугало до чертиков.
Моя рука дрогнула. Палец надавил на курок. И гнетущую тишину квартиры рассек тихий щелчок.
– Ты кое-что потеряла, Томи, – вздохнул Яр.
Мужчина перехватил мою руку своими пальцами, затянутыми в грубую кожу перчатки, и высыпал на ладонь горстку серебристых пуль.
Пока я, точно завороженная, рассматривала серебро в своей руке, хищник встал передо мной.
Яр заслонил меня своей крупной фигурой. Я обняла Мишку и прижала к себе, закрывая его уши своими ладонями. Я ничего не видела, кроме огромной спины и короткого ежика волос на затылке. Слышала лишь торопливое дыхание мальчика и отсчитывала удары собственного сердца.
До меня донеслись слова на неизвестном рокочущем языке. Раздался пронзительный вопль, переросший в рычание.
Выглянула из своего укрытия. Оборотень, рухнув на колени, корчился в жутких муках на лестничной площадке перед входной дверью. А Яр присел на корточки рядом с незваным гостем.
Я не разобрала, что именно произнес Яр. Но поверженный хищник затих, а потом затряс головой в немом отрицании.
– Передай всем! – жестко скомандовал Яр и выпрямился в полный рост.
Мужчина хмуро взглянул на меня, Мишу, наши вещи и дернул головой.
– На выход! – пророкотал Яр.
Пришлось поторапливаться. Но рюкзак был практически неподъемным.
– Оставь все, что не сможешь нести! – зарычал оборотень.
Но я упрямо тащила свою ношу, свято веря, что все предметы, тщательно уложенные в рюкзак, нам с Михаилом пригодятся.
Яр тихо выругался, перехватил лямки моего рюкзака и взвалил его на свое плечо. Второй, поменьше передал мальчику. Со стороны мой неподъемный багаж казался крошечным. Да и сам оборотень даже не поморщился от его веса.
Мы с Мишей аккуратно перешагнули через замершего в неподвижной, неестественной позе хищника. С лица мужчины сползла, словно растаяла, маска, и я увидела, лицо незнакомца. Отвратительное, испещренное глубокими шрамами и царапинами, вызывающее ужас и отвращение.