— Никогда не ходите купаться с вашими воспитателями, — пошутил Ричард. — Они все в заразных микробах.
«А Ричард веселый, — подумала я. — Похоже, он ничего себе парень».
Зато Лиз уж больно серьезная.
Ветер трепал листок бумаги у нее в руке. Ей пришлось держать его обеими руками. Ее рыжие волосы развевались на ветру. В алых отсветах костра казалось, что ее волосы тоже горят, как пламя.
— Самое главное правило лагеря «Холодное Озеро» заключается в том, чтобы вы не ходили купаться поодиночке, — объявила она. — Если вы собираетесь плавать, пусть вам обязательно составит компанию кто-нибудь.
Лиз внимательно оглядела всех ребят.
— Даже если вы стоите в воде по колено и не собираетесь заходить дальше, все равно рядом с вами должен кто-то быть. Кому с кем плавать, решайте сами. Можете плавать с разными приятелями. Или выбрать себе товарища по плаванию на все лето. Но никогда не плавайте в одиночку. Понятно? — Она сделала глубокий плох. — Вопросы есть?
— А можно, я буду с вами плавать все лето? — выкрикнул кто-то из мальчишек.
Все рассмеялись. Я тоже. Это действительно было смешно.
Но Лиз опять даже не улыбнулась.
— Как старший инструктор по плаванию я буду плавать с вами со всеми, — парировала она совершенно серьезно. — Теперь правило номер два. Не отплывать дальше десяти метров от ближайшей спасательной лодки. Правило номер три. Никаких шуточек. И особенно шуточек типа: «Тону, спасайте!» Никаких воплей в воде. Никакой возни. Правило номер четыре…
Она все говорила и говорила. Она нам зачитывала все двадцать правил. Я тихонечко застонала. Она обращалась к нам как к пятилетним детям.
И этих правил было действительно слишком много.
— И в заключение я еще раз повторю: никогда не ходите на озеро в одиночку, а обязательно с кем-то…
Вдалеке, за деревьями, виднелось озеро. Такое спокойное. Никакого течения. Никаких опасных водоворотов.
Зачем тогда столько правил? Я никак не могла понять.
Чего они так боятся?
6
Лиз говорила около получаса. Ричард то и дело вставлял какие-то шуточки. Он явно стремился ее рассмешить. Но Лиз даже ни разу не улыбнулась.
Она еще раз прошлась по списку правил. Потом сказала, чтобы мы обязательно прочитали правила, когда вернемся к себе в коттеджи.
— Счастливо вам отдохнуть, — заключила она. — Увидимся завтра на озере.
Все опять закричали и зааплодировали. Лиз отошла от костра. Я зевнула и закинула руки за голову.
«Скучно все это, — подумала я. — Скучно и нудно».
Какой же это счастливый отдых, когда тебя понимают всякими правилами?! Да еще в таком количестве.
Я прихлопнула очередного комара. Я вся чесалась. С головы до ног. Вот почему я не люблю отдыхать на свежем воздухе. Потому что вся чешусь.
Костер уже догорел. Среди черной золы дотлевали алые угольки. Стало заметно прохладней.
Под конец Ричард предложил всем собравшимся встать и спеть гимн лагеря.
— Те ребята, которые здесь в первый раз, наверное, не знают слов, — сказал он. — Вот счастливчики!
Все рассмеялись. А потом Ричард запел, и все его поддержали.
Я тоже пыталась петь. Но не знала слов. Я даже не все слова разбирала. Так, какие-то отрывки…
Чем мокрее, тем лучше… Давай поплаваем, всем покажем, Какие мы храбрые очень даже… Наше холодное озеро — Самое лучшее озеро…Да уж, Ричард не ошибся, когда сказал, что счастливчики те, кто не знают слов. Слова действительно были дурацкие.
Я заметила, что Арон самозабвенно поет. Похоже, он уже знал все слова.
«Интересно, когда он успел их выучить? — думала я, расчесывая покусанную комарами ногу. — Как ему удается так быстро сходиться с людьми? Ведь мы приехали только сегодня. Он тоже здесь в первый раз. Но ведет себя так, словно ездит сюда каждый год».
Когда песня закончилась, Ричард поднял руку, призывая ребят к молчанию.
— У меня есть еще несколько объявлений, — громко выкрикнул он. — Во-первых, вы все ужасно фальшивите. Во-вторых…
Дальше я не слушала.
Я отвернулась и увидела, что ко мне подошли Бриана с Мег.
Я невольно отшатнулась. Чего надо? — буркнула я.
Мы хотим извиниться, — сказала Бриана.
Мег кивнула:
— Ага. Прости, пожалуйста. Это была неудачная шутка.
Ричард все еще продолжал говорить. Бриана положила руку мне на плечо.
— Как-то у нас не сложилось, — сказала она. Давай начнем все сначала, Сара. Давай?
— Ага, — подхватила Мег. — Давай начнем всё сначала.
Я улыбнулась:
— Давайте.
— Вот и славно. — Бриана тоже улыбнулась и похлопала меня по спине.
Ричард все еще говорил:
— Завтра, в четыре тридцать, все, кто интересуется виндсерфингом…
«Арон наверняка захочет заняться виндсерфингом», — подумала я.
Бриана с Мег отошли.
Я смотрела им вслед.
Начнем все заново, думала я. Мне стало чуть-чуть веселее.
Веселье длилось не более трех секунд.
У меня ужасно зачесалась спина.
Я обернулась и увидела, что Бриана и Мег смотрят на меня и хихикают.
Другие ребята тоже стали поглядывать меня.
И тут я почувствовала, что у меня ползет что-то теплое.
Что-то теплое и сухое.
Я протянула руку за спину и засунула ее под футболку.
Что там такое? Я уже поняла, что Бриана что-то бросила мне за шиворот.
Я нащупала эту штуку и вытащила ее наружу.
И завопила в голос.
7
У меня в руке извивалась змея.
Похожа на длинный черный шнурок. С глазами! И она щелкала пастью!
— Нет! — завопила я дурным голосом и отшвырнула змею подальше.
Она упала куда-то в кусты.
Спина у меня там и чесалась. Мне казалось, что там по-прежнему извивается змея. Я ее чувствовала… Я протянула обе руки за спину и принялась чесаться, как сумасшедшая.
Ребята смеялись. Я слышала, как они шепчутся: мол, это Бриана придумала. Ничего себе шуточка!
Но мне было уже все равно. Сейчас мне хотелось лишь одного: избавиться от этого мерзкого ощущения, когда змея прикасалась к моей голой коже. Теперь мне казалось, что у меня чешется уже все тело. С головы до ног.
— Как вы могли? — закричала я, обращаясь к Бриане с Мег. — У вас что, с головой не в порядке?
Ко мне подбежал Арон. Он опять собирался выступить в роли старшего брата.
Вот только этого мне не хватало. Умного, сильного старшего братца, который утешит и защитит.
— Сара, она тебя не укусила? — спросил он тихо.
Я покачала головой.
— Нет. Но я ее все еще чувствую, — взвыла я. — Ты ее видел? Она была фута три в длину!
Успокойся, — прошептал Арон. — Все на тебя смотрят.
Думаешь, я не вижу? — рявкнула я.
Это была просто маленькая змея. Совершенно безвредная. И не ядовитая. Пожалуйста, успокойся.
— Я… я…
Я не могла ничего сказать. Мне было так плохо.
Арон указал глазами на Бриану с Мег:
А чего эти девчонки к тебе привязались?
Я не знаю! — Кажется, я опять кричала. — Они просто… они просто вредные. Вот и все!
Успокойся, пожалуйста, — в который раз повторил Арон. — Ты посмотри на себя. Ты вся дрожишь.
Посмотрела бы я на тебя… как бы ты не дрожал, если бы тебе за шиворот бросили эту змею. И знаешь, Арон. Я не нуждаюсь в твоих советах. Мне действительно…