Молодая волшебница ненавидела так сильно впервые в жизни. Даже Древние не вызывали в ней такого мощного, всепоглощающего чувства неприятия. Она относилась к ним скорее как к работе, но Тэнк Сэйд оказался на особом счету. Он истязал, мучил и в конце концов убил ее любимого. Человек, который вернулся к волшебнице из-за Грани, уже не был прежним Николасом. Он не стал хуже или лучше, просто изменился, и в этом была большая доля ее вины.
Анна не осталась под охраной в здании таможни, как ей настойчиво предлагали встревоженные маронцы, и сейчас стояла вместе с немногочисленной группой поддержки у нижнего края погрузочного пандуса. Хотя происшествие было абсолютно беспрецедентным, члены Совета, не сговариваясь, решили засекретить сам факт поединка, потому что в деле оказалось слишком много странного и необъяснимого. Для местного сообщества преступник просто будет казнен.
К кораблю подъехал закрытый фургон, четверо бойцов вывели из него убийцу со скованными за спиной руками и быстро проводили в помещение трюма. Ксан невольно положил руку на плечо сестры, словно опасался, что она попытается вмешаться в ход событий, но Анна не сдвинулась с места. Теперь было поздно что-либо предпринимать, все уже случилось. Единственное, что она могла сделать для своего мужа — это дать ему возможность поступить по-своему.
Рауль Данфи быстро усвоил, что любое помещение на Мароне следует сначала внимательно осмотреть. При скромности, если не сказать скудости местных интерьеров с первого взгляда было невозможно понять, сколько в комнате человек и где именно они находятся. Максимилиан Брадот сидел в полном одиночестве. Его руки плотно притянули к металлическим подлокотникам, а сам стул накрепко привинтили к полу. В пяти шагах от него стоял высокий табурет, обтянутый красной искусственной кожей, другой мебели в просторной комнате не было.
Устроившись на табурете, карцерибус некоторое время молча разглядывал довольно привлекательного молодого человека, а потом заговорил намеренно нейтральным тоном.
— Я бы пожелал вам доброго дня, мессир Брадот, но не хочу кривить душой. Если быть кратким, то ваше дело дрянь.
Максимилиан смерил Рауля презрительным взглядом и дернул плечом.
— А вашего мнения, Данфи, никто и не спрашивал. Можете сколько угодно корчить из себя законника, но на Мароне вы — ноль, никто. На Спорный сектор ваша юрисдикция не распространяется.
— Верно, — ничуть не обидевшись, согласился Рауль, — поэтому я пришел сюда исключительно как частное лицо.
— В ваших долбаных советах я тоже не нуждаюсь.
— Нисколько в этом не сомневаюсь, а вот без некоторых разъяснений вам явно не обойтись. Я хочу рассказать о вашем ближайшем будущем.
— Этим маронским ублюдкам не удастся привлечь меня к ответственности, потому что лично я никого не убивал.
— Но Душитель работал на вас.
— Мало ли на кого он работал? В Спорном секторе все прежние грешки списываются. Здесь не имеет значения, кем ты был раньше и чем занимался.
— Да, при соблюдении определенных условий, но вы их уже нарушили, — Данфи поднялся и прошелся по комнате. — Я испытываю большое желание оставить вас в заблуждении, чтобы потом вы испытали настоящий шок, и все же не стану этого делать.
— Какое облегчение! — съязвил молодой Брадот и демонстративно отвернулся.
Не обращая внимания на его позерство, карцерибус снова присел на табурет и наклонился ближе к собеседнику, чтобы подчеркнуть особую важность своих слов.
— Для побега вам следовало выбрать другую планету, Брадот. Например, Одилон. Там вполне можно было затеряться на неопределенное время, так как монахи никогда не выдают своих гостей.
— Чего я не видел в этой гребаной пустыне? Солнцепоклонников? Они все поголовно долбаные идиоты! Ни один нормальный человек не полетит на Одилон.
— Ни один нормальный человек не станет нанимать убийцу, когда есть множество других способов разрешить конфликт! — тут же парировал Рауль, но Брадот не остался в долгу.
— Не вам учить меня, как сводить счеты, судейская крыса! Кстати, вы следующий в моем списке, а придурка Лангвада я решил оставить на закуску. Ему просто повезло в тот день, потому что мой отец был не в руке! Сегодняшнее досадное недоразумение никак не помешает мне разделаться с вами, так что со своим дружком Холдером вы встретитесь очень скоро. На том свете.