— Мне не хочется вас разочаровывать, но Ник сейчас здесь, на Мароне. Это он поймал и обезвредил форкского Душителя.
Брадот завел глаза к потолку и преувеличенно тяжело вздохнул.
— Если вы думаете, что я вам поверю, Данфи, то подумайте еще раз. Николас Холдер мертв, мертвее не бывает. Я сам убедился в этом перед тем, как ваши ищейки напали на след Сэйда. Зрелище, я вам скажу, было впечатляющим!
— Правда? А как вам это?
На светло-серой стене появилось плоское изображение, и циничная ухмылка Брадота внезапно дала трещину.
— Хотите поразить меня этой жалкой подделкой? Даже для вас мелковато, Данфи…
— Все происходит в режиме реального времени. Смотрите.
В огромный металлический ангар, посередине которого стоял Николас Холдер, охрана втолкнула Тэнка Сэйда со связанными руками, а потом изображение исчезло. Рауль поднялся и почти вплотную подошел к Брадоту.
— Не пройдет и половины часа, как ваш наемник будет мертв. Вам известно, как казнят убийц на Мароне? Их оставляют в камере первичного сгорания двигательного отсека корабля, но для форкского душителя сегодня сделали исключение. Он умрет почетной смертью с оружием в руках. Так пожелал Николас. А теперь слушайте внимательно, Брадот, потому что я тоже в виде исключения окажу вам небольшую услугу. Когда мертвое тело наемника предадут огню, Малый Совет соберется, чтобы решить вашу судьбу. На Мароне нет ни судей, ни адвокатов, ни тюрем. Все имущественные, личные и общественные конфликты, даже вопросы жизни и смерти, решает группа произвольно призванных граждан. Совет не имеет постоянного состава, поэтому на него невозможно повлиять. Подкупить кого-то из них вам тоже не удастся по той простой причине, что все ваше имущество будет конфисковано…
— Ложь!! Наглая ложь! Вы просто выдумали все это, чтобы меня запугать! На Мароне, как и везде, любят звон монет и блеск драгоценных камней.
— Несомненно, только зарабатывают их здесь по-другому. Я не стану утомлять вас рассказами о социальном устройстве маронского общества, потому что очень скоро вы сами его изучите в подробностях. У вас отберут все, Брадот, включая корабль, оставят только небольшую сумму подъемных на первое время. Потом вы окажетесь в длинном списке соискателей, потому что получить достойную работу здесь совсем непросто. Если вам повезет ее найти, трудитесь, как следует, иначе окажетесь в долговой яме и попадете в рабство до конца своих дней. Мой вам совет, оставьте гонор и имперский снобизм, а вместо них запаситесь терпением и смирением. Прежде чем отправляться в Спорный сектор, вам следовало изучить особенности здешнего быта, ведь маронцы исповедуют аскетизм. Оглядитесь, как следует, Брадот. Вот примерно так теперь будет выглядеть ваше жилище. Прощайте, — Рауль бросил на колени Максимилиану подшивку из нескольких пластиковых листов и вышел из комнаты.
Едва сдерживая нервную дрожь, Брадот опустил глаза. На первой странице дешевого буклета большими незатейливыми буквами было напечатано его название: «Гражданский кодекс Марона».
Глава 10
Как только охранники сняли с Сэйда электронные наручники, он отступил к стенке трюма и быстро осмотрелся. Неожиданно включилось электронное оповещение, и монотонный голос настоятельно потребовал от персонала космопорта покинуть помещение. Под ритмичный вой сирены створы ворот плотно сомкнулись, над ними загорелся индикатор полной герметичности, а потом наступила тишина.
Все это время Ник стоял спиной к входному шлюзу, но как только трюм запечатали, он медленно повернулся. При виде лица своего противника наемник испытал неподдельный шок.
— Ты!!! Как такое возможно?! Ты был мертв, когда я уходил, твое сердце уже не билось!
Ник молча смотрел на убийцу, мысленно оценивая его бойцовский потенциал. Тэнк Сэйд все еще был смертельно опасен, правда, теперь это уже не имело никакого значения. Холдер клинком подцепил эфес второго меча и, размахнувшись, бросил оружие в сторону противника. Убийца неловко поймал меч, но тут же перехватил рукоять и крутанул запястьем. Взгляд его загорелся мстительным предвкушением.
— Не знаю, как тебе удалось выжить и исцелиться, но второй раз живым ты от меня не уйдешь. Надо было дать им убить меня, но ты слишком упрям, тебе захотелось отыграться. Большая ошибка! Благодаря тебе, у меня теперь есть оружие, а значит, появился и шанс…
Произнося свою эмоциональную речь, Тэнк Сэйд подступал к Николасу все ближе и ближе, а потом неожиданно и стремительно напал на него. Он не размахивал мечом, а наносил прямые колющие удары, выбирая самые слабые и незащищенные места. Его клинок проскальзывал в любую брешь, минуя все блокировки, бил безжалостно и точно. Убийца сражался в полную силу, преследуя только одну цель — достать противника любой ценой. Ни у кого из фехтовальщиков Николас не встречал подобной техники ведения боя, но этот факт его только позабавил.