— В-третьих, ты и сама не захочешь, чтобы наш сын родился бастардом.
— Что… — Изабель даже нахмурилась от усилия понять его последние слова. — Ты пошутил?
— Нет, Бель, я никогда не стал бы потешаться над такими важными вещами. Ты носишь под сердцем моего ребенка, — пауза длилась так долго, что Кэйд забеспокоился. — Это известие не порадовало тебя? Ты больше не хочешь иметь детей?
— С ума сошел?! Конечно, я хочу от тебя детей! Но это невозможно. Или возможно? В моем возрасте?! Мне нужно присесть…
Кэйд быстро усадил Изабель на неудобный диван, налил воды в высокий узкий стакан, напоминавший сосуд для химических опытов, и примостился рядом.
— Спасибо, — Бель взяла стакан, подержала его в руке и вернула обратно, так и не сделав ни глотка. — Просто поверить не могу, я даже еще ничего не почувствовала… А ты откуда узнал?
Кианнасах разгладил пальцем озабоченную морщинку между светлых бровей и осторожно привлек Изабель к своей груди.
— Все эльфы связаны между собой магическими узами, поэтому нам не нужны никакие исследования. Мы просто знаем и все.
— Вы и пол ребенка можете определить?
— Конечно, ведь наш сын наполовину эльф.
Изабель внезапно приникла к Кэйду, обвила его руками и стиснула изо всех сил.
— Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, скажи мне, что я не сплю, что все это не сон!
— Это не сон, Бель, это подарок удивительной женщины, которая может предвидеть будущее. Я и сам такого не ожидал. Даже не знаю, каким буду отцом…
— Хорошим, — убежденно сказала Изабель. — Нет, прекрасным! Ты самый добрый и заботливый человек из всех, кого я знаю.
Человек, как же… Кэйд обнял свою возлюбленную, прижался подбородком к ее теплой макушке и закрыл глаза. Боги, под чем он только что подписался?
Глава 2
Ник испытывал настоятельную потребность чем-то себя занять, но ему ничего не позволяли делать, поэтому он мерял шагами спальню и без конца поправлял вечерний костюм. Он одергивал сюртук, оглаживал рукава, трогал узел шейного платка, его руки в тонких перчатках постоянно находились в движении. За всей этой бурной деятельностью скрывалась банальная неуверенность, чувство незнакомое Николасу и совершенно ему не свойственное.
Последние события без преувеличения превратили его внутренний мир в руины, и дело было не только в перенесенных испытаниях. Самой большой неожиданностью оказалось число людей, пришедших ему на помощь. Ника искала полиция Форка во главе с комендантом Арманом Готье, тюремное ведомство, поднятое по тревоге Раулем Данфи, и весь судейский корпус с самим Верховным Гаспаром Просперо.
В кратчайший срок были собраны сведения об имуществе, принадлежавшем семейству Брадот, устроены настоящие облавы, проверено множество помещений, а в них обыскана каждая щель. Ника нашли очень быстро, и это спасло ему жизнь, но теперь по какой-то странной, нелогичной причине он чувствовал, что недостоин всех предпринятых его друзьями усилий. Ему было стыдно. В самый ответственный момент он умудрился выпасть из обоймы и всех подвести.
— Дому, с вашим костюмом все в полном порядке, если вы еще раз дернете, то что-нибудь оторвете, — Бек отстранил руки Николаса и разгладил складку на его парадном сюртуке. — Советник Литгоу позволил вам встать совсем ненадолго, поэтому постарайтесь не утомляться и не делать резких движений.
— Спасибо, я помню, — Ник учтиво кивнул и снова потянул себя за рукав. — Бек, кто-нибудь уже приехал?
— Пока только ваш друг мессир Данфи и Верховный судья. Остальные на подходе.
Когда профессор Биллер перестал опасаться за жизнь Николаса, друзья перевезли его из Императорского госпиталя в дом Себастьяна, и он сразу попал в надежные руки Бека. Старый слуга поставил для себя в гостевых апартаментах раскладную кровать и не отходил от постели Ника ни днем, ни ночью. Он ухаживал за повязками, помогал с процедурами и даже пытался кормить своего пациента с ложечки. Благодаря его неусыпным стараниям, Николас быстро шел на поправку. Сегодня ему, наконец, разрешили подняться с постели и присутствовать на званом обеде.
Парадный сюртук для официальных выходов пришлось натягивать прямо на противоожоговый бандаж, который все еще покрывал большую часть тела Николаса. От повязок исходил стойкий запах антисептика, и перебить его ничем не удавалось.
С момента пробуждения Ник не страдал от физической боли, но стоило ему закрыть глаза, как память немедленно возвращала его в ту злополучную ночь. Он снова находился в кромешной тьме, чувствовал, как трескается и расползается его кожа, как на раскаленной металлической стене с шипением поджаривается голое мясо его спины, чтобы уже через несколько минут намертво к ней примерзнуть. Он отчетливо помнил, как скрежетал зубами и безжалостно закусывал окровавленные, распухшие губы, как, в конце концов, сдался, обессиленно уронил голову на грудь, и тонкий заледеневший трос перерезал ему гортань…