Самое главное случилось на пляже, в одну из теплых пасмурных ночей, когда неподвижный воздух так обильно напоен влагой, что она оседает на коже мельчайшими капельками росы. Оказалось, что умница Майли, для которой были открыты все пути во Вселенной, совершенно не умеет целоваться. Но ее так заворожили поцелуи Николаса, что она охотно подставила ему губы, упустив при этом из виду все остальное. Когда сиогэй обнаружила себя уже полностью раздетой, она не смутилась, не возмутилась, как ожидал Ник, а залилась веселым серебристым смехом.
Ник и Майли часто смеялись в объятиях друг друга просто потому, что им было хорошо вместе. Та дикая, иссушающая страсть, которую он когда-то испытывал к Анне, ушла из его жизни вместе с ней. Вместо глухого любовного плена у Ника появилась свобода самовыражения, и он смирился с выбором Судьбы. Майли не требовала от него поклонения, не считала свое мнение единственно правильным и никогда не диктовала условий. Для нее на первом месте была семья, и не имело значения, кто из них кому и кем приходится.
Они не стали регистрировать отношения или клясться на крови, просто соединили свои жизни в одну. Стоило им обняться или взяться руки, как две системы кровообращения моментально синхронизировались, и сердца начинали биться в такт.
Буквально на второй день после прибытия на остров дети начали называть сиогэй мамой, и Ник не посмел возразить. Она о таком не просила, Элис и Лукас все решили сами, и этот выбор определил всю их дальнейшую жизнь. Майли оказалась неисчерпаемым источником знаний в самых разных областях, поэтому с обучением проблем не возникло. Близнецы усваивали информацию очень быстро и совершенно бессистемно, зато могли в любой момент извлечь ее из памяти.
Несмотря на все предосторожности, Элис и Лукасу нельзя было обучаться в школе вместе с обычными детьми, но общаться со сверстниками им никто не запрещал. Соблюдение определенных правил и красивая легенда, сочиненная майором Кроу, позволили детям завести друзей на большой земле. Майли с Николасом тоже иногда выбирались в один из больших городов, чтобы пообедать в ресторане, посетить концерт классической музыки, оперу или балет.
Майли обожала музыку, и в их доме часто звучало что-то щемяще грустное или, наоборот, радостно бравурное. Выбор произведения зависел от настроения хозяйки. Благодаря уникальным способностям сиогэй никто больше не был оторван от дома. Друзья и родные семьи Корвел получили возможность не только часто встречаться, но и вести совместные дела. Огромный мир сузился, а возможности, наоборот, расширились, и это придало их жизни абсолютно новый смысл.
С бетонной площадки стремительно сорвался золотистый летательный аппарат, свечой взмыл вверх и через мгновение исчез в выцветшем от яркого солнца небе. Это майор Кроу и Рауль Данфи отправились в Шепстон, где Ник пять лет назад учредил небольшое частное сыскное агентство без названия. Тогда оно состояло из трех арендованных офисов и крохотной приемной, а сегодня агентство гордо именовалось «Холдер груп», занимало целое здание, и работали в нем две сотни человек. Контора оказывала юридические, охранные, розыскные услуги и даже сотрудничала с местной полицией.
— Я рада, что ты сегодня не поехал в город.
В соломенной шляпе с широкими полями Майли была похожа на волшебную фею из детской сказки. Она отрастила волосы ровно настолько, чтобы они легко укладывались в официальную прическу, но в остальном совершенно не изменилась. Стройная, легкая, изящная, лишь в движениях и чертах прелестного лица теперь читалась новая уверенность.
Майли нежно клюнула Ника в уголок губ, устроилась напротив и положила подбородок на сплетенные пальцы. Некая загадочность в облике сиогэй заставила его мгновенно напрячься.
— Даже боюсь спрашивать. Элис нечего надеть на вечеринку? Я пропустил чей-то день рождения? Лукас без спроса взял спортивную машину Рауля? Нет? Значит, мне никого не надо отчитывать, утешать или спасать? — Майли потрясла полями шляпы и прикусила губу, чтобы не расплыться в улыбке. — Ты пригласила к ужину гостей? Нам грозит долговая тюрьма? Ладно, я понял, ты просто не можешь без меня жить.
— Наконец-то догадался. Без тебя нет жизни, а с тобой — есть.