— И это было мудрое решение, — Юджин обернулся к парню, который в благоговейном восторге созерцал красоты Тэры, уже позабыв о мгновенном перемещении. — Нет, вы только полюбуйтесь на него! Клин, как говорится, вышибают клином, а шок — более сильным потрясением. Ау, мастер Тэйн! Подскажите, где находится вход в ваше Убежище?
Не отрывая взгляда от величественной панорамы утопающих в голубой растительности предгорий, разведчик неопределенно махнул рукой куда-то вниз.
— Там. Нужно спуститься на пару десятков фатонов к желтой каменной плите.
— Фатон, это сколько и чего? — поинтересовался полковник, осторожно заглядывая за край обрыва.
— Скоро разберемся, — Ксан вновь подал знак сомкнуть ряды, и в следующий момент они очутились уже у подножия горы.
Очнувшись от созерцательного ступора, Тэйн протестующе вскинул руки.
— Постойте, постойте! Это удивительно удобный способ перемещения, не спорю, но входная дверь в Убежище осталась на вершине.
Ксан окинул взглядом беспорядочное нагромождение каменных глыб и приложил к одной из них ладонь.
— Вас намеренно ввели в заблуждение, мастер Тэйн. Дверь на вершине горы — это просто технический люк, — волшебник убрал руку с шершавой поверхности камня и отступил на несколько шагов. С сухим натужным скрипом многотонная глыба начала медленно поворачиваться, постепенно обнажая пыльную скальную плиту, в которую была встроена прочная стальная дверь. — Парадный вход находится здесь, и, бьюсь об заклад, вам его никогда не показывали, — он легко провел пальцами по массивному кодовому замку, и тот послушно высветил на дисплее нужную комбинацию символов. — Добро пожаловать домой.
Глава 4
Комплекс подземных сооружений «Араго» отделяли от поверхности три абсолютно герметичных тамбура, воздух в которые закачивался только по команде электронного запорного устройства. На то, чтобы соблюсти все последовательности, требовалось немало времени, поэтому проникновение в Убежище затянулось. Как только давление нагнетаемого воздуха в самом нижнем шлюзе сравнялось с внутренними помещениями, очередная толстая металлическая плита автоматически отошла в сторону, и путешественники ступили на площадку, высоко вознесенную над просторным застекленным холлом.
Сигнал общего оповещения, который разносился по всем уголкам Убежища, наконец, смолк, и наступила звенящая тишина.
— Постойте, это же… Это Сектор общего сбора, — Тэйн в растерянности обернулся на закрывшуюся за их спинами дверь, которая была надежно задекорирована масштабной схемой внутренних помещений «Араго». — Мы редко его используем…
— Только не в этом случае, — Николас подошел к прочной металлической ограде и окинул взглядом толпу, в молчаливом изумлении наблюдавшую за их появлением.
Внизу стояли пять или шесть сотен парней и девушек, примерно ровесников Тэйна, которые явно видели посторонних людей впервые в жизни. Ник сразу отметил здоровые, свежие лица, подтянутые спортивные тела, стильные стрижки и осмысленные взгляды. Юношей было чуть больше, чем девушек, что являлось нормой для любой человеческой популяции. Кто-то сумел сохранить и вырастить этот элитный живой резерв, последнюю надежду Тэры…
— Тайни!!! — прервал затянувшуюся паузу чей-то радостный возглас.
Из боковой двери выскочила высокая стройная девушка в серебристом комбинезоне и бросилась вверх по лестнице. Разведчик поспешил ей навстречу, и они крепко обнялись.
При виде незнакомки Ксан почувствовал внезапный озноб, а потом без всякого перехода по его телу прокатилась жаркая волна. Пытаясь сохранить на лице нейтральное выражение, он сделал шаг вперед и первым протянул руку, чего не делал никогда в жизни.
— Здравствуйте, меня зовут Александр Корвел.
После короткого колебания девушка легко пожала его ладонь. У нее была нежная, гладкая, прохладная кожа, но Ксан ощутил соприкосновение их рук как ожог. Перед его внутренним взором едва заметно всколыхнулась ткань мироздания, где нити их судеб уже были плотно переплетены друг с другом. Неужели Судьба, наконец, расщедрилась, и у него появилась Избранница?..
— Леда Арн, — представилась на древнем языке сестра Тэйна. — Вы прилетели к нам на космическом корабле?
— Нет, брэйрэ, мы не прилетели, а пришли из той самой Двери, что недавно открыл ваш брат.