— С удовольствием, ваша милость.
Гости уже несколько дней исследовали внутреннее устройство Убежища «Араго». Их неожиданно допустили ко всем системам жизнеобеспечения, что само по себе выглядело довольно странно. Такое доверие со стороны Ренато Шейна могло означать только одно: он готовил им ловушку. Но пока Наставник делал вид, будто проявляет уважение к гостям, они притворялись, что не в курсе его коварных планов.
Сеть огромных пещер внутри этого горного массива была выбрана отнюдь не случайно. «Араго» строили не наспех, а значит, кто-то в тэранском обществе готовился к подобному сценарию развития событий. Приход вардов не стал для них неожиданностью. Убежище имело несколько ярусов, и было оборудовано всем необходимым. Источником энергии служила подземная река, которая на перепаде высот вращала небольшую компактную турбину, а часть отведенной воды образовывала самое настоящее озеро.
В немалом хозяйстве «Араго» имелись оранжерея, станция по очистке сточных вод, рыбная ферма, лабораторно-исследовательский медицинский комплекс, производственные мастерские, многоуровневая система вентиляции и многое, многое другое. Несколько пещер занимали склады, которые до сих пор ломились от всевозможных припасов. Убежище создавали для долгого комфортного пребывания людей под землей, и эта затея полностью себя оправдала.
Двадцать лет назад полтора десятка молодых мужчин и женщин добровольно ушли в подполье, чтобы растить и воспитывать наследников самых влиятельных Домов Тэры. На первый взгляд, они успешно справились со своей задачей, но, как всегда, хорошее дело испортила борьба за власть.
В глубине неокрепших умов их воспитанников тоже начались процессы брожения. Недавняя однородная масса распалась на отдельные фракции и постепенно превратилась в маленькую модель настоящего тэранского общества. Дети выросли, им пришло время выбирать, каким богам молиться, кого любить, кому доверять, с кем соглашаться. И наоборот.
— Осторожнее, Рэйн! — майор придержал архивариуса за рукав бархатной куртки. — Похоже, кабель все еще под напряжением.
Фиарэйн отклонился вбок и проскользнул в проем, не коснувшись небрежно оборванной оплетки, из которой во все стороны торчали разноцветные провода.
— Это место больше всего напоминает зону отчуждения. Такое количество препятствий и ловушек само по себе не появляется, — Данфи осторожно потыкал острием меча в кучу сваленных посреди прохода мешков, после чего взобрался по ним наверх.
— Вы абсолютно правы, Рауль, все эти «сюрпризы» устроены здесь нарочно. Я выбрал более опасный маршрут, потому что его никто не охраняет. Он как раз и предназначен для наивных простаков, которых мучает любопытство, — волшебник взмахом руки послал светящийся шар в дальний конец коридора, который путешественники только что прошли. — Например, для Леды Арн.
Девушка, тайком пробиравшаяся следом за гостями, замерла в луче яркого света, как пойманный зверек, но ее замешательство длилось недолго.
— Между прочим, вы и меня могли бы пригласить на ночную прогулку, — кивком головы Леда указала на Анну, которая даже в разоренном техническом коридоре выглядела так, словно собралась на светский прием.
— Моя сестра — волшебница, она может гулять, где и когда ей вздумается, а вам сейчас положено быть в постели.
— Я уже давно не ребенок и время от времени нарушаю внутренний распорядок.
— А как вы узнали о нашей вылазке?
— Нетрудно было догадаться, что вы захотите увидеть больше, чем вам показывают, но здесь нет ничего, кроме мусора. Это просто недостроенная часть Убежища.
— Вы сильно удивитесь, когда узнаете, что именно мы здесь ищем.
— Кое-что уже нашли. Вернее, кое-кого… — отозвался Николас, который успел уйти немного вперед.
Остальные поспешили к нему присоединиться.
— Матерь божья! — при виде человеческого скелета, висевшего на железной балке прямо в центре прохода, Юджин невольно отступил на пару шагов. — Похоже, кости мужские. Но как бедняга умудрился умереть в таком странном положении?
Ник обменялся взглядом с карцерибусом, пригнулся и зашел с другой стороны.
— У него проломлен череп, так что на балку его забросили уже после смерти.
— Но зачем нужно было это делать?
— Чтобы никому больше не вздумалось гулять ночью по запретной зоне, — волшебник подвесил светящийся шар непосредственно над балкой, но не обнаружил на костях ничего вещественного. — Вряд ли теперь удастся установить личность убитого.
— С этого человека специально сняли все до нитки, чтобы его невозможно было опознать, — тихо произнесла Леда, которая отреагировала на скорбную находку с полным самообладанием. — В Убежище принято маркировать каждый предмет одежды, все наши вещи именные.