— Чисто теоретически — да, но его никто не тестировал в полевых условиях.
Тэйн обменялся взглядом с Николасом и молча опустил глаза. Новость хоть и была обнадеживающей, но не вызвала ровным счетом никакого энтузиазма в рядах воспитанников. Они были слишком потрясены ужасной смертью своей подруги.
Ренато Шейн возглавлял колонию почти пятнадцать лет, и его внезапное исчезновение создало некий организационный вакуум. Люди не знали, что делать дальше. Видя их растерянность, Тирон Арн немедленно взялся наводить порядок. Воспитанников отправили спать, тело погибшей девушки перенесли в ледник, а на место трагических событий выпустили трех роботов-уборщиков.
Когда в жилом блоке все, наконец, стихло, над горным массивом Араго уже занимался рассвет. Гости и Наставники собрались в одном из учебных помещений, чтобы за закрытыми дверями обсудить будущее колонии.
Тирон Арн выглядел крайне изможденным, но все же без раздумий занял место за кафедрой. Никто из оставшихся Наставников не попытался возразить или оспорить его притязания на руководство. Связанный по рукам и ногам Брум тоже присутствовал на собрании.
— Итак, что мы имеем в сухом остатке? — открыл дебаты Тирон.
— Ренато, Кора и Обри ушли через запасной выход. Они воспользовались единственным лифтом, ведущим к вершине горы, он и сейчас находится там, — первым отозвался наставник Феб.
Это был крупный мрачноватый мужчина, подстриженный коротким ежиком в стиле полковника Гатлина, который отвечал за работу всех внутренних коммуникаций.
— Заблокируйте лифт до особого распоряжения, — Феб молча кивнул и повернулся к терминалу общего доступа, а Тирон продолжил. — Друзья, когда-то мы вместе заперли двери Убежища и обрекли себя на затворничество в компании шестисот пятидесяти малышей. Нас было мало, нам не хватало опыта, в первые три года мы потеряли семнадцать воспитанников. С тех пор были еще потери?
— Да, — ломким голосом подтвердила Олин Твил, — еще пятеро умерли от врожденных заболеваний, не дожив до подросткового возраста. — И вот сегодня погибла малышка Сейла…
— Пятнадцать лет назад Ренато Шейн убил Наставника Слая, — мрачно произнес Тирон Арн. Это произошло прямо на моих глазах, и все же я категорически отказался подчиняться его требованиям. Тогда он пригрозил, что в случае неповиновения начнет убивать детей…
— Ты сам во всем виноват, Арн! Ты и твои не по годам умные детки! — Брум яростно завозился в своих путах, пытаясь высвободить руки. — Если бы Тэйн не привел в Убежище чужаков, у нас до сих пор был порядок…
— Сядь и засохни, жирный ублюдок! — Наставник Флури говорил едва слышно, но в каждом его слове клокотал с трудом сдерживаемый гнев. — Твой так называемый «порядок» давно уже всех достал. Напрасно вы его сюда притащили, при первой же возможности он сбежит и обо всем доложит Ренато. Я предлагаю заменить его имплант на базовую модель, пусть побегает по поверхности без специальной защиты.
Тирон согласно кивнул, и Флури при помощи биолога Ристо Твила выволок визжащего Брума в коридор. Через несколько минут Наставники вернулись, и Флури положил на кафедру грубо извлеченный из виска Брума имплант.
— Твоя работа? — спросил он Тирона. Тот обреченно кивнул.
— Я создал защитный имплант в заключении, но он еще не опробован.
— Вообще-то его опробовали на твоем сыне, Рон, — сообщил Флури, — и, как видишь, он вернулся живым.
И без того бледный Тирон после этих слов просто побелел.
— Но я же видел, что он носит обычную модель! Мои изделия отличаются по цвету, — он взял металлический кругляш и слегка повернул его в пальцах. По гладкой поверхности скользнула отчетливая синеватая тень.
Последовавшую за этим тяжелую паузу прервал майор Кроу. Он поднялся, привлекая к себе внимание, и вышел к кафедре.
— Возможно, мой вопрос покажется вам наивным, но все же я рискну спросить. Еще кто-нибудь из вас является сторонником Ренато Шейна? — все Наставники высокомерно промолчали. — Хорошо, допустим, что это правда. А как обстоят дела с учениками? Много ли у него последователей?
— Человек тридцать, не больше, — без раздумий ответила социолог Селина Алин. — Ренато сколотил этот отряд лет пять назад, и с тех пор его ряды не пополнялись, скорее, наоборот. Там в основном мальчики, которых тренирует Наставник Олдис.
— Как вы думаете, у Шейна есть доверенные лица? Кто-нибудь из детей в курсе его планов?
— Нет, — уверенно заявила Селина, — Ренато никогда с ними не откровенничал, просто требовал подчинения.