— Нет, Арн, вам сейчас ни в коем случае нельзя отлучаться надолго. Вы останетесь и проследите, чтобы никто из бойскаутов Шейна не учинил в Убежище какую-нибудь диверсию. Раздайте всем Наставникам оружие и не стесняйтесь демонстрировать его при каждом удобном случае. Они должны понять, что вы не шутите.
— Другими словами, вы хотите, чтобы я проявил агрессию? — возмущенно вскинулся Тирон.
Призвав на помощь профессиональное терпение, Юджин спокойно возразил.
— Не агрессию, Арн, твердость и решительность. Чувствуете разницу? Простите за прямоту, но у вас сейчас столько слабых мест, что оттуда сквозит. Этот краснорожий бык Ренато на глазах у всех жестоко расправился с беззащитным ребенком. Какие еще аргументы вам нужны?
— Вам легко говорить! — воскликнул Тирон. — Мне не доверяют даже собственные дети, а вы предлагаете начать размахивать оружием.
— Ваши дети всю жизнь считали вас героем, погибшим в борьбе с жестокими захватчиками, а на деле вы оказались обычным неудачником. Не хочу вас обижать, но в глазах подростков иногда полезнее выглядеть преступником, чем лохом.
— На что это вы намекаете, майор Кроу?
— Никаких намеков, Арн, — адмирал, чья выдержка уже трещала по швам, жестом отмел все подозрения, — Настала пора вспомнить, что вам не просто так доверили руководить «Араго» в неполные тридцать лет. Ваша основная задача осталась прежней, как и ответственность за будущее этого мира.
Мысленно Тирон был согласен с гостями по всем пунктам, но его самолюбие все еще корчилось в муках при малейшем намеке на несостоятельность. Многолетнее заключение изуродовало его психику гораздо сильнее, чем он думал. В таких условиях трудно было конкурировать даже с собой прежним, не то, что с беглым Ренато…
— Перед вылазкой мы бы хотели уточнить у вас еще один момент, — вывел Тирона из мрачной задумчивости Николас Холдер.
Арну нравился молодой адвокат, но он немного ревновал к нему собственного сына, потому что Тэйн хвостом ходил за чужаком, ловил каждое его слово, а к родному отцу по-прежнему относился с подозрением.
— Я внимательно вас слушаю.
— Совершенно естественно предположить, что кроме «Араго», на Тэре есть и другие Убежища. Вам о них что-нибудь известно?
Тирон ждал и боялся этого вопроса. На недавнем внутреннем собрании Наставники единогласно решили принять помощь неожиданных гостей. Люди устали жить взаперти без перспектив, без определенного будущего, без надежды на скорые перемены. Воспитанники выросли и им стало тесно в прежнем формате отношений с Наставниками.
— Вы правы, адвокат Холдер, наше Убежище не единственное и даже не самое основное. Майор Кроу считает, что здесь собрана элита тэранского общества, но это не так. Представители нескольких десятков Домов объединились и построили «Араго» на собственные средства, чтобы пересидеть вторжение вместе со своими семьями. Но в последний момент все пошло не по плану… Это долгая и печальная история. Лично мне известно о четырех Убежищах, которые в десятки раз превосходят нас по размеру. Это целые подземные города и у них вполне говорящие названия: «Киприя», «Семела», «Тефия», «Фетида» — самые заметные горные системы Тэры. Наверняка есть и другие, о которых мне просто не сообщили. Так что основной генофонд Тэры не здесь, не в «Араго».
— А где укрылось верховное руководство планеты?
— В «Киприи». Именно там двадцать лет назад я получил свой мандат и последние инструкции.
— Ну что же, в теории все более-менее ясно, — подвел итог встречи адмирал Бран, — пришло время посмотреть, как обстоят дела в действительности. Через тридцать минут встречаемся у главного входа.
Глава 2
Тэранские турболеты оказались неповоротливыми грузопассажирскими атмосферниками, которые имели только два неоспоримых достоинства: выносливость и бесшумный ход. Главным пунктом в длинном списке недостатков этих летающих машин была их абсолютная прозрачность. Они имели значительные ограничения по скорости и плыли над поверхностью планеты с неспешностью гигантской фланирующей гусеницы. Тэранцы даже при производстве высокоточной техники не стеснялись давать волю воображению, поэтому их изделия выглядели эффектно, но при этом не всегда отличались практичностью.
Сидя за штурвалом прозрачного турболета, Ник никак не мог отделаться от ощущения, что они с Анной находятся в чреве огромной личинки. Сервопривод пилотского сидения непрерывно подрабатывал, отслеживая малейшие отклонения машины от горизонтальной оси, из-за чего казалось, будто кресла парят в воздухе. Сначала Анна поминутно хваталась руками за подлокотники, а потом покинула кокпит и переместилась в пассажирскую часть салона.