— Они до сих пор висят на орбите с одной единственной целью: дожидаются результатов естественного отбора в накопителях под Башнями, — поддержал майора Николас. — Но вскоре уцелевшие и вконец одичавшие жители Тэры отправятся с ними на корабле в долгое космическое путешествие…
— К следующей намеченной цели, — закончил фразу Рауль Данфи.
У тэранцев был такой вид, словно они вот-вот расстанутся с завтраком.
— Как все это гнусно, чудовищно и унизительно, — наконец выдавил Ристо Твил и обернулся к волшебнику. — Корабль такой огромный… Сколько на нем вардов, как вы думаете?
— Десятка полтора, не больше. Эти твари не живут большими группами.
— Один единственный корабль с кучкой древних отщепенцев с легкостью завоевывает целые планеты? — Селина Алин недоверчиво покачала головой. — Это никому не кажется странным?
— Три года назад я рассуждал в точности, как вы, сударыня, а на моей планете их было всего семеро.
— Как же вы с ними справились?
— Никак. Всю работу за нас проделали Анна, Александр и Себастьян Лангвад.
Тэранцы с надеждой повернулись к волшебникам, но Ксан упреждающе поднял руку.
— Не торопитесь с выводами. Мы не можем просто так проникнуть на этот корабль, его защищает древняя магия, против которой наших сил недостаточно.
После долгой мучительной паузы Тирон Арн свернул голограмму и сложил руки на крышке стола.
— Так что же мы будем делать?
— Для начала обеспечим адмирала космическим флотом.
Магистр в сомнении стиснул пальцы.
— Боюсь, что это не в наших силах, мастер Ксан. На Тэре найдутся разве что носители, способные вывести на орбиту спутники. Регулярного космического флота у нас нет.
— Да, я знаю, поэтому мы получим корабли другим способом. Космодром готов, полковник?
— Поле расчищено, кабели проложены, подстанция готова. Осталось только повернуть рубильник, — невозмутимо доложил Гатлин.
— Не желаете ли сделать это сами?
— Почту за честь.
Гости дружно поднялись и покинули помещение, а тэранцы проводили их растерянными взглядами.
— Ты хоть что-нибудь понял, Рон? — спросила Тиана Арио.
— Если честно, я еще даже не успел осознать весь масштаб катастрофы. На Тэре полное безвластие…
— Мне кажется, что сейчас тебя должно заботить не это, — перебил Тирона Ристо Твил.
— А что, по-твоему, должно меня заботить? Именно сейчас необходимо выстроить вертикаль и наделить полномочиями того, кто будет принимать решения, утверждать планы…
— Так вот в чем дело, Рон, — в голосе ученого теперь звучало неприкрытое презрение, — тебе уже понадобились полномочия! Не хочу показаться невежливым, но решения здесь явно принимаешь не ты.
— Зато мы можем возложить на тебя ответственность за бардак, который творится в Убежище, — пробурчал Орхус Флури.
Несмотря на безнадежность ситуации, у Тианы вырвался невольный смешок. Ей очень импонировали манера поведения гостей и методы их работы. Рядом с этими людьми самый жуткий ужас представлялся всего лишь невинной страшилкой.
— Будущее уже настало, Рон, поэтому сейчас надо действовать, а не собрания устраивать, — Тиана выбралась из кресла и поспешила следом за гостями.
Команда воспитанников под руководством полковника Гатлина установила на мачтах освещения мощные прожекторы, и к делу, наконец, приступили волшебники. Со стороны казалось, будто на расчищенном от валунов поле ровным счетом ничего не происходит. Час проходил за часом, а брат и сестра Корвел неподвижно стояли в центре импровизированного космодрома, неотрывно глядя себе под ноги. Припекало солнце, многочисленные зрители, которых попросили отойти как можно дальше, уже чувствовали некоторое разочарование. Некоторые из них тихо переговаривались, другие многозначительно переглядывались с соседями, градус ожидания заметно снижался.
Внезапно горячий воздух подернулся муаровой рябью, потом сильно заколыхался, почти скрыв из виду волшебников. Казалось, будто над каменистой равниной разразился бесшумный воздушный шторм, исказивший перспективу до неузнаваемости. Волнение продолжалось довольно долго, но как только оно улеглось, изумленные зрители увидели пять настоящих космических кораблей, которые за неимением космодромных катапульт стояли прямо на грунте.
Едва отзвучал общий потрясенный вздох, как все повторилось сначала, только на этот раз буря была масштабнее и сильнее. Зачарованные необычным зрелищем люди теперь боялись даже шелохнуться, чтобы не пропустить ни единой подробности происходящего.