— Раньше малышка Нэн ничего от нас не скрывала.
— Просто она выросла, Юджин.
Сегодня Ксан проснулся с неприятным сосущим чувством, которое он поначалу связал с общим недомоганием, но вскоре стало ясно, что так теперь проявляется его магическое чутье. Эта докучливая тревожность усиливалась с каждым часом, побуждая волшебника к немедленным действиям, а у него пока не было готового решения.
Ксан назначил встречу на космодроме, чтобы поговорить без помех и попросить у друзей совета, чего прежде никогда не делал. Анну он на совещание не пригласил, и это тоже случилось впервые. С некоторых пор брат и сестра перестали понимать друг друга, а все попытки наладить привычный контакт ни к чему не приводили. Анна ни разу не опустила щиты. Ксан легко мог сломать ее внутреннюю стену, но он скорее дал бы отрезать себе руку, чем причинил вред младшей сестренке.
— Прежде чем сделать следующий шаг, я хочу узнать ваше мнение. Что для нас сейчас важнее: космическая разведка или поиски мифического оружия?
По своей сути вопрос был стратегическим, поэтому все посмотрели на адмирала.
— Я отдаю приоритет разведке, — высказался бывший командующий флотом. — Сначала надо узнать своего врага, а уже потом искать способы его уничтожить.
— Согласен, — коротко отозвался полковник Гатлин.
— Значит, отправляемся на разведку, — Ксан с усилием поднялся на ноги и немного постоял, пережидая приступ головокружения. — Что касается вашего корабля, капитан Хантер, то он пока останется на месте. «Тайне океана» предстоит выполнить особую задачу.
Блейк только молча кивнул, он давно научился не задавать волшебникам лишних вопросов.
Ранним утром с импровизированного космодрома в горах Араго один за другим стартовали пять кораблей. Они сделали несколько витков вокруг Тэры, осваиваясь в околопланетном пространстве, потом подровняли эскадренный строй и взяли курс на Клото.
Глава 3
После подробного доклада адмирала о результатах космической разведки в административном блоке Убежища надолго воцарилось тяжелое молчание. Наконец, слово взял Тирон Арн.
— Даже если сейчас положение кажется абсолютно безвыходным, мы не должны отчаиваться…
— Это нам и без тебя понятно, Рон, — бесцеремонно перебил управляющего Ристо Твил. — Лучше скажи, что мы можем противопоставить космическому монстру, который своими размерами превосходит одну из наших лун? Даже грузовик капитана Хантера рядом с ним кажется жалкой букашкой.
— Мы обязательно что-нибудь придумаем, — энтузиазм в голосе бывшего Магистра прозвучал настолько фальшиво, что ему самому стало неловко.
— Все что мы можем придумать, это затаиться в кольце гор и молиться, чтобы нас случайно не обнаружили. В Пророчестве сказано, что жизнь на планете замрет, когда иссякнет ее последний источник…
После очередной продолжительной паузы со своего места поднялся волшебник. По мановению изящной руки над поверхностью стола появилось изображение красного кожаного футляра с золотой Розой Корвелов, которое внезапно материализовалось и упало в его подставленную ладонь. На глазах у изумленных тэранцев Ксан снял крышку и вытряхнул на стол свернутый манускрипт.
— Это не совсем так, — заговорил он, разворачивая плотный лист бумаги. — Любое Пророчество следует трактовать в зависимости от сложившейся обстановки, ведь проходит довольно много времени, прежде чем оно увидит свет. Жизнь на этой планете замрет лишь в том случае, если мы будем бездействовать. Вы ничего не хотите добавить, Магистр? — Тирон Арн съежился в своем кресле, словно пытался стать невидимым. — Нет? Тогда скажу я.
— Постойте! Почему вы все время стараетесь на меня надавить? Это противоречит нормам…
— Вопрос не в том, почему я давлю, а в том, почему вы медлите? Ваша нерешительность лишает надежды тех, кто еще может выжить, кто способен сопротивляться.
— Да что вы об этом знаете?! — внезапно закричал Тирон. Он вскочил со своего места и попытался выхватить у волшебника манускрипт, но его пальцы лишь мазнули по воздуху, потому что реальный документ вновь стал изображением. — В эту сказку верила только моя жена. Вместо того чтобы укрыться с нами в Убежище, она отправилась искать несуществующее средство спасения, и там погибла…
— Почему вы так уверены, что она его не нашла?
— Потому что варды все еще здесь!!!