Пространство галереи, со всех сторон огороженное толстыми стеклянными стенами, оказалось самой настоящей ловушкой. Из-за полного отсутствия мебели или других предметов интерьера, разбить стекло изнутри было нечем, а единственная дверь оказалась запаяна снаружи. В помещении находилась только глубокая круглая чаша, вырезанная из цельного куска камня, которую наполняло что-то густое и темное… Кровь! Так вот откуда эти следы на стекле.
Воин из Тени мгновенно устремился к своей законной добыче, но на этот раз Ник был начеку. Он только сейчас заметил на запястье исхудавшей грязной руки дорогой браслет из крупных зеленовато-голубых камней, и одновременно с ним украшение увидел Тирон Арн. То, что произошло дальше, повергло всех присутствующих на площади в настоящий шок.
Бывший Магистр внезапно издал душераздирающий вопль, упал на колени и принялся рвать на себе волосы.
— Нет! Нет!! Нет!!! — словно в припадке безумия приговаривал он, с размаху ударяясь головой о стекло галереи. — Этого не может быть… Я не знал… Я не знал… Нет мне прощения… Нет прощения…
Адмирал первым вышел из ступора и бросился к Арну, голова которого уже была разбита в кровь. Он попытался оттащить Тирона, но тот вывернулся и с упорством истинного безумца снова бросился на стекло. На помощь командиру пришли эльф с полковником Гатлином, и втроем им с трудом удалось обездвижить Арна.
— Доктор, в вашем кофре есть успокоительное? Колите быстрее, пока он снова не вырвался!
Олин Твил не нужно было повторять дважды. Она мгновенно нашла нужный препарат, поднырнула под чью-то руку и прижала инъектор к напряженной шее Арна. Небольшой плоский диск, изготовленный из биоматериала, намертво присасывался к коже, отдавал свое содержимое, а потом просто сливался с ней. Через несколько мучительных секунд Тирон перестал сопротивляться. Его тело обмякло, голова откинулась назад, но остекленевшие глаза все еще смотрели прямо на Филиппа.
— Я негодяй… — невнятно бормотал он, — Тварь никчемная… Лучше убейте меня…
— Я подумаю над этим, — со всей серьезностью пообещал адмирал.
Когда Тирон, наконец, затих, все вновь собрались у забрызганного кровью стекла.
— Неужели это правда? — обратился Бран к волшебнику. — Вы допускаете, что такое возможно?
— Юджин, что ты обычно говоришь в таких случаях?
— Невероятно, но факт, — мрачно отозвался майор.
— Но кто же это? — спросила Тиана, с опаской вглядываясь в неподвижную фигуру внутри стеклянной тюрьмы.
— Лилиана Эстэ, его жена.
Пока тэранцы приходили в себя от потрясения, Ксан положил ладонь на запаянную дверь.
— Погодите! Вы уверены, что это безопасно? Судя по всему, несчастную узницу кормили кровью. Разве она не стала от этого вампиром или чем-то подобным?
— Вряд ли, — ответил за волшебника Фиарэйн, — я не вижу признаков перерождения. Это просто истощенная, измученная женщина, у которой, наверное, не все в порядке с головой.
— Вы уверены, что Лилиана еще жива? — дрожащим голосом спросила Эйлин Твил, по щекам которой градом катились слезы. — Я ведь когда-то была с ней знакома…
— Она жива, — волшебник легко прикоснулся к толстому стеклу указательным пальцем, оно мгновенно покрылось замысловатыми трещинами, а потом раскрошилось, словно сахарная пластина.
Из открывшегося проема на разведчиков пахнуло таким диким смрадом, что они невольно отступили на несколько шагов.
— Матерь божья! — Юджин прижал к лицу сложенный вчетверо платок, но это мало помогло.
От густого запаха испражнений у всех начали слезиться глаза, к горлу неумолимо подступала тошнота. Одна половина длинного помещения была обильно испачкана нечистотами, а вторую сплошь покрывали кровавые следы. Мужчины не обратили внимания на грязные бурые разводы под ногами, но Эйлин Твил всмотрелась в коряво начертанные символы, и у нее внезапно вырвалось рыдание.
— Вы только посмотрите … это же послания! Их здесь десятки … сотни… Она писала письма своим детям! Бедняжка Лили…
Гости обступили исхудавшую, поникшую фигуру, но никто не решался первым к ней прикоснуться. Так и не дождавшись от мужчин каких-либо действий, вперед выступила Олин Твил.
— Позвольте мне.
Не обращая внимания на ужасный запах и липкий пол, она опустилась на колени и бережно отвела от лица узницы спутанные волосы. Длинные отросшие пряди сбились в плотные колтуны, тело несчастной было покрыто язвами и толстой коркой грязи, лишь на впалых щеках светлели тонкие полоски там, где в многолетних отложениях проложили себе русло горькие слезы. Отраставшие на руках ногти Лилиана обгрызала, но на ногах ей приходилось их обламывать, и, судя по состоянию ног, это получалось не всегда удачно…