Когда красный кружок лихорадочно замигал, Ник избавился от наушника и переносного оборудования. Последним, что он услышал перед тем, как захлопнуть крышку саркофага, была команда адмирала Брана. Ник стиснул металлическую рукоять, почувствовал, как в ладонь впились сотни мелких иголок, и до упора выжал рычаг управления. С гулким завыванием старинное орудие набрало максимальный заряд и извергло в темное ночное небо столб ослепительного белого огня.
Мгновенно пронзив атмосферу Тэры, широкий луч истончился, достиг своей цели и с жестокостью голодного хищника впился в черный шишковатый корпус. Некоторое время казалось, что залп «Небесного меча» не нанес древнему кораблю ощутимого вреда, но тот внезапно дрогнул и разделился на две части, словно разрубленный пополам. По его внутренним отсекам прокатилась волна микровзрывов, а потом все гигантское сооружение охватило адское пламя. В тишине космического вакуума вспыхнуло искусственное солнце. Оно разбухало и разбухало до тех пор, пока не достигло максимального размера, а потом стремительно свернулось в крохотную точку и исчезло. От чужого корабля, тысячи лет бороздившего просторы Вселенной, не осталось абсолютно ничего.
Тэранцы настояли на том, чтобы Николас надел прочный комбинезон, больше похожий на легкий скафандр. Эти добрые люди искренне считали, что спецкостюм защитит его при перегреве. Как же… Нику невольно вспомнилась пыточная камера в одной из инсул Форка, и шипение его поджаривающейся на раскаленной стене плоти… Он попытался убрать руку с рукояти, но ладонь словно приварилась к ней. Пришлось оставить на треклятой ручке лоскут кожи. Ладно, не впервой…
В считанные секунды ложемент под Ником раскалился докрасна, и прочный костюм начал плавиться. Пожалуй, больше ему здесь делать нечего. Ник набрал полные легкие горячего воздуха, вытянул руку и коснулся окровавленной ладонью серебряной крыши отсека.
— Служить кровью своей до последнего вздоха… — прошептал он, превозмогая адскую боль.
В следующий миг его выдернули из пекла.
Часть 5. За гранью реальности
Глава 1
Ксан увидел на крыше многоэтажного здания крохотную фигурку в развевающемся платье и с облегчением выдохнул. Наконец-то! Даже с его вновь обретенным могуществом найти Анну в большом городе было непросто, потому что она часто перемещалась и по-прежнему накрепко закрывалась от него. Волшебник перенесся на плоскую крышу, быстро огляделся по сторонам и подошел к сестре, которая стояла на самой кромке невысокого парапета.
— Привет, — Анна не пошевелилась и ничем не дала понять, что услышала его. — Я искал тебя не просто так, а по необходимости. Мне нужна твоя помощь, Нэн.
Анна молчала, продолжая пристально смотреть в какую-то точку на далекой линии горизонта. Ксана давно беспокоило неадекватное поведение сестры, но после исчезновения Николаса его тревога переросла в настоящее опасение. Волшебница практически полностью утратила связь с действительностью и порой выглядела пугающе нездешней.
При всем многообразии своих магических возможностей Ксан терпеть не мог высоты. Ему не хотелось спорить с сестрой на обдуваемой ветрами крыше транганского дома, поэтому он молча подхватил Анну на руки и переместился раньше, чем она успела возразить.
Волшебники перенеслись в небольшой уютный сквер, зажатый между двумя административными зданиями. Даже через два десятка лет запустения в этом месте хотелось задержаться, потому что все в нем располагало к комфортному отдыху. Ксан усадил Анну на скамью в каменной беседке и устроился напротив.
— Давай договоримся, Нэн: сначала ты расскажешь мне, что тебя беспокоит, а потом я изложу свою просьбу. Согласна?
Анна посмотрела на брата с искренним возмущением.
— Что беспокоит? Какой странный вопрос…
— Почему же странный? Ты упрямо меня избегаешь, уклоняешься от своих обязанностей. Разве я не могу спросить тебя о причине подобного поведения?
— Ты издеваешься?
Ксан подавил вздох и заглянул сестре в глаза с намерением любой ценой донести до нее свое послание.