— Нет, Нэн, я смертельно серьезен и очень хочу понять, что тобою движет.
— Как будто ты не знаешь! — волшебник продолжал сверлить ее взглядом, и Анна обиженно насупилась. — Зачем тебе понадобилось мучить меня глупыми расспросами? Я потеряла мужа…
— Что значит, потеряла? — настойчиво переспросил Ксан. — Обронила где-то между Макалой и Малумом? Нэн, ты собственными руками скормила Ника этой адской машине, а теперь горюешь так, словно его настигла случайная смерть.
Ксан понимал, что его слова жестоки и ранят молодую женщину, фактически оставшуюся вдовой, но боль и разочарование были слишком велики. По какой-то необъяснимой причине его сестра-эмпат начисто утратила способность сочувствовать и сопереживать, и эти перемены повлекли за собой цепь трагических событий. Анна одним махом умудрилась сначала убить любовь Ника, а потом и его самого.
Внезапно на Ксана снизошло мрачное озарение. Даже если Николасу каким-то чудом удастся снова вернуться из-за Грани, его отношения с женой никогда уже не будут прежними. Следом волшебнику пришла в голову и вовсе дикая мысль. А что, если на сестру пагубно действует магия вардов? Конечно, это маловероятно, но все же… Длительное нахождение на планете могло повредить ее дару эмпата.
— Санни, я должна сделать признание, — едва слышно произнесла Анна, нервно стискивая в кулачке тонкую ткань слишком открытого, неуместно нарядного платья.
Ну, наконец-то! Если сестра решилась с ним поделиться, значит еще не все потеряно.
— Я весь внимание, дорогая.
— У меня будет ребенок.
Ксан ощутил приступ головокружения. Боги, ребенок Ника! Наверное, это произошло здесь, на Тэре, иначе мама ни за что не отпустила бы Анну с ними в экспедицию…
— Поздравляю, сестренка! — со всей возможной искренностью воскликнул он. — Прости, если был излишне резок. Ключ у тебя с собой? Тогда отправляйся домой немедленно, так будет лучше для тебя и ребенка. Я сам соберу ваши с Ником вещи и перенесу их на «Тайну океана». Она скоро вернется на Фром, а остальные корабли пока останутся здесь. Береги себя, Нэн, и до скорой встречи.
Ксан чмокнул сестру в теплую макушку и мгновенно переправил ее в пещеру горной системы Араго прямо к Двери, ведущей в Зал Совета.
— Насколько нам удалось установить, оставшиеся три Убежища все еще надежно заперты, и вокруг них нет следов какой-либо деятельности.
Филипп Бран оглядел усталые лица собравшихся в столовой людей. Он и сам выглядел не лучше, однако многолетний опыт командования флотом помогал ему справляться с самыми неотложными задачами.
Несмотря на уничтожение корабля захватчиков, праздновать победу было еще рано. Варды погибли, но их Башни остались и по-прежнему представляли опасность для каждого жителя Тэры за исключением Лилианы Эстэ и ее детей. Чтобы избавиться от этих жутких сооружений, нужно было уничтожить их вместе с остатками выродившегося населения. Такое решение могло принять только высшее руководство планеты, а поскольку его больше не существовало, настало время наведаться в «Фетиду», «Тефию» и «Семелу».
— Мы понимаем, как рискованно без предупреждения появляться в незнакомом месте, но по-другому нам внутрь не попасть. Мадам Эстэ, что вам известно об этих Убежищах?
Лилиана откинулась на спинку стула и задумчиво потеребила пальцами нижнюю губу.
— «Тефия» и «Семела» раза в три больше, чем «Араго», а «Фетида» и вовсе огромна — настоящий подземный город. Но, в отличие от «Киприи», она не была полностью заселена.
— Хоть в одном из уцелевших Убежищ есть представители местной власти?
— Думаю, не выше городских Магистратов. Резиденцией Верховного правительства была «Киприя».
— Можно пока взять за образец маронский Совет планеты, в который войдут представители различных слоев общества, — предложил Данфи.
— Здесь нет такого расслоения, как на Мароне, Рауль, все достаточно однородно. Наверное, стоит начать с относительно небольших Убежищ, а напоследок забросить объединенную делегацию в «Фетиду». Мастер Ксан, теперь вся надежда на вас с сестрой.
Волшебник помолчал, а потом поднял на Филиппа потухший взгляд.
— Два часа назад Анна покинула Тэру и вернулась домой.
За сдвинутыми в круг столами воцарилось неловкое молчание. Люди обменялись тревожными взглядами, но от комментариев предпочли воздержаться.
— И какова причина ее внезапного отъезда? — осторожно поинтересовался адмирал, которого эта новость неприятно удивила.
— Моя сестра ждет ребенка, — не стал уходить от ответа волшебник.